SUNRISE-Auston Matthews en Mitch Marner gooiden pucks heen en weer terwijl de opwarmingen concludeerden.
De Star Forwards van Maple Leafs waren in hun eigen wereld toen fans op het glas sloegen in de hoop een souvenir te pakken.
Het dynamische duo van Toronto dringt er altijd op aan dat het externe lawaai in een hockey-gekeerde markt op dove oren valt.
Het geklets, of ze er nu van op de hoogte waren of niet, bereikte een crescendo na een verschrikkelijke tonen die van boven naar beneden toont in Game 5 van de tweede ronde play-off-serie van het team met de Florida Panthers die de Leafs naar de rand duwden.
En met Marner op 1 juli in de richting van een onbeperkt gratis bureau, had het gebruikelijke pre-puck drop-drop-ritueel van vrijdag het laatste van het paar samen in blauw en wit kunnen zijn.
Ze zorgden ervoor dat het niet was.
Matthews scoorde de winnaar van een Marner-opstelling in de derde periode toen Toronto de eliminatie uitstrekte met een gruizige, zwaarbevochten 2-0 overwinning om Game 7 thuis op zondagavond te forceren.
“We zijn gewoon bij elkaar gebleven,” zei Matthews na zijn allereerste doelpunt in de tweede ronde. “Er is veel lawaai aan de buitenkant, maar de belangrijkste focus ligt op de 20-plus jongens die elke dag in de kamer zijn.”
De Leafs werden gespieeld door grote segmenten van een met littekens, ziedende fanbase in de nasleep van het 6-1 debacle van woensdag in Scotiabank Arena op een avond waar ze plat uitkwamen en nooit herstelden.
Gerelateerde video’s
Toronto werd aan het einde van de tweede periode van het ijs uitgejouwd. Degenen die in een half lege ijsbaan voor de derde overbleven, vervolgden de Jeers, terwijl twee truien-waaronder één met Matthews ‘nr. 34 op de rug-het ijs raakten van emotionele walging.
Er zijn een paar fans thuis die misschien hun weggegooide threads terug willen na de optreden van vrijdag tegen de verdedigende Stanley Cup -kampioenen.
Krijg nationaal nieuws
Meld u aan voor het breken van nieuwswaarschuwingen voor nieuws dat van Canada en over de hele wereld van invloed is op het breken van nieuwswaarschuwingen als ze zich voordoen.
“Het kan ons niet schelen,” zei Marner over een toespraak voorbij de vier muren van de kleedkamer. “We gaan gewoon naar buiten en we willen ons ding doen. Dat is wat je leuk vindt aan dit team … er is veel vertrouwen.”
“Ik heb al het vertrouwen in de wereld in die jongens,” zei Go -doelverdediger van Leafs Joseph Woll na het maken van 22 saves voor zijn eerste play -off shutout. “En het team als geheel.”
Matthews, die dit seizoen een blessure heeft gevochten en aangaf na de ochtendschaats dat hij minder dan 100 procent heeft, leidde van voren met een gevechtsniveau dat over de hele linie ontbrak in Game 5.
Op de winnaar nam het centrum een snelle pass van Marner in de Florida Blue Line voordat hij de offensieve zone in ging en schoot tussen de pads van Sergei Bobrovsky.
“Je kon de spanning aan beide kanten voelen,” zei vleugelspeler Max Pacioretty, die een verzekeringsdoel voor de Leafs toevoegde, zijn achtste in 16 carrièrewedstrijden toen ze werden geconfronteerd met eliminatie. “Gewoon een ongelooflijk schot van een ongelooflijke speler. Daarom is hij onze kapitein.”
Hoofdcoach Craig Berube van Toronto heeft benadrukt dat de waarde van Matthews meer is dan scoren. Dat harde werk aan beide uiteinden van het ijs heeft zijn vruchten afgeworpen in Game 6.
“Het begint met zijn vastberadenheid, zijn leiderschap,” zei Berube. “Wrijft af van de rest van ons team wanneer ze hem zien gaan zoals hij ging. Hij was zeer vastbesloten, concurreerde extreem hard en raakte alle delen van het spel aan.”
Pacioretty, de voormalige kapitein van Montreal Canadiens, weet iets over druk in een Canadese markt.
“Beiden speelden een geweldig hockeyspel,” zei hij over Matthews en Marner. “Iedereen zal waarschijnlijk willen praten over het doel en de punten. Maar zelfs daar aan het einde, gewoon zoveel goede toneelstukken die ik in mijn gedachten kan herhalen om stickbattles te winnen en puckgevechten te winnen om die overwinning te bezegelen.
“Ik ben nog nooit zo goed geweest als zij, maar ik ben een beetje in hun schoenen geweest waar je op één ding als speler wordt beoordeeld. Ze brengen zoveel naar dit team en als groep blijft het niet onopgemerkt.”
Nu The Leafs, een originele zes franchise met slechts twee series overwinningen in 10 pogingen in het Matthews-Marner-tijdperk, zitten één overwinning vanaf de eerste Eastern Conference-finale sinds 2002.
“Spelen voor elkaar,” zei Matthews over wat zijn team vrijdag liet zien met een onzeker opdoemde off-seizoen.
“Concurreren en onze banen doen … gewoon een stoere, putsy overwinning.”
Dit rapport van de Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 16 mei 2025.
& kopieer 2025 The Canadian Press
