Terwijl de afhankelijkheid van Canada op ons de schijnwerpers treft, heeft één Ontario-boer een pitch: lokaal geteeld, het hele jaar door producten, gekweekt door kunstmatige intelligentie en automatisering.
In een uitgestrekte kas met twee hectare, gedeeltelijk verscholen in een houten rode schuur in King City, Ont., Deelden een geanimeerde Jay Willmot, boer en ondernemer, zijn visie.
“Van zaaien en zaaien, helemaal tot het oogsten en verpakken, niemand raakt dit gewas aan,” zei hij voor rijen en rijen sla.
In plaats daarvan doen multimillion-dollar AI en machines het werk; Het klikken en klikken op transportbanden, haken en hendels vult de ruimte die ooit deel uitmaakte van de paardenboerderij van zijn familie.
Willmot bouwde zijn bedrijf, Haven Greens, om de Canadese winter aan te pakken en een waslijst met obstakels waarmee boeren worden geconfronteerd – van hoge arbeidskosten tot onvoorspelbaar weer. Hij is niet alleen; Federale en provinciale overheden hebben prikkels aangeboden om automatisering aan te moedigen.
Sommige experts dringen echter aan op voorzichtigheid – zeggen dat wijdverspreide adoptie onbedoelde gevolgen zou kunnen hebben.
Sla dicht bij huis
Zelfs zonder AI zou een traditionele kas of een verticale boerderij de kwestie van groei het hele jaar door hebben aangepakt. Het is een route die velen kiezen om te nemen; De productie van de Canadese broeikasla alleen is het afgelopen decennium verviervoudigd, volgens Statistics Canada.
Willmot zei dat automatisering en kunstmatige intelligentie hem in staat stelt om de hoeveelheid sla die hij kan laten groeien, te maximaliseren, terwijl de arbeidskosten worden verlaagd, meestal de grootste bedrijfskosten van een kas.
Het bedrijf gebruikt ook zonne-energie, regenwater en andere “energie-efficiënte systemen” om de kosten laag te houden, zei hij. En hij zegt dat de AI veel afval uitsnijdt dat gepaard gaat met giswerk.
Een King City, Ont., Greenhouse, Haven Greens, oogst duizenden kilogram sla dagelijks, allemaal gegroeid met automatisering en AI. De teler hoopt dat het een model is dat zal aanslaan, maar experts zeggen dat de technologie nog steeds in zijn openingsact is en dat het nader in de gaten wordt gehouden.
“We hebben sensoren die de temperatuur, de lichtintensiteit, de vochtigheidsniveaus en de drukniveaus meten. Alles binnen deze kas wordt door die centrale computer geautomatiseerd om optimale groeiomstandigheden te bereiken.” voegde hij eraan toe.
Het bedrijf zegt dat de kas meer dan 4.000 kilogram sla per dag produceert. Het wordt verkocht via de Ontario Food Terminal en rechtstreeks aan een aantal onafhankelijke supermarkten.
Voor Willmot is het doel een betrouwbaar product dat niet over een continent hoeft te reizen om winkelplanken te raken.
“Ik was ziek en moe van oude, slijmerige, stinkende sla,” zei hij. Toen Californië, waar het grootste deel van de sla van Ontario vandaan komt, werd getroffen door droogte en ziekte in 2022, bereikten de sla -prijzen een recordhoogte.
“We hebben dit in het hele land nodig, zodat we deze lokale voedselsystemen kunnen bouwen die inherente voedselsoevereiniteit erin hebben, die voedselonzekerheid bestrijden, die onze lokale gemeenschappen kunnen voeden,” betoogde hij.
Zelfs met de “tientallen miljoenen dollars” in opstartkosten voor de aangepaste machines en AI-technologie, berekent Willmot dat hij winst kan maken op dit model, terwijl de verkoopprijs “concurrerend” houdt.
Minder afhankelijkheid van landarbeid
Het is een Business Case, provinciale en federale overheden rekenen op.
Zelfs voordat de handelsspanningen de afhankelijkheid van Canada van de Amerikaanse producten in de schijnwerpers zetten, was er een drang om de landbouwtechnologie te stimuleren, om Canada zelfvoorzienend te maken.
In Ontario bijvoorbeeld, heeft de regering in 2021 $ 547.720 uitgesteld tot Great Lakes Greenhouses Inc, een operatie in het hart van Leamington, Ont. – Neuzel in Noord -Amerika in de kas hoofdstad voor de hoogste dichtheid van kassen op het continent. Het geld was om het bedrijf te helpen een kunstmatig intelligentiesysteem te besturen dat ‘kasoperators in staat zou stellen op afstand komkommers en auberginewassen te verbouwen, waardoor persoonlijk contact wordt verminderd’, luidt een provinciaal persbericht.
BC heeft ook een adoptieprogramma voor technologie op de boerderij en biedt financiering voor het delen van kosten voor arbeid om te bewaren, zoals autonome onkruiders, oogstmachines en sorteerders.
Het land is sterk afhankelijk van tijdelijke buitenlandse werknemers voor landarbeid. Bijna de helft van de mensen die in de Canadese landbouwsector werkten, was volgens Statistics Canada op seizoensbasis in 2022 werkzaam in 2022. Het is een gat waarvan Willmot gelooft dat automatisering kan vullen.
Maar de onderzoeksstoel van Canada in de wetenschap en de samenleving, zegt Kelly Bronson, de impact op migrerende werknemers moet zorgvuldig worden overwogen.
“Er zijn allerlei ethische kwesties gepresenteerd door die oplossing voor arbeidsaanbod in die zin dat deze werknemers de neiging hebben zeer precair betaald te zijn, nauwkeurig in dienst bij het hebben van geen juridische infrastructuur om hen te ondersteunen,” zei Bronson, die onderzoeksconsulting van migrantenboeren heeft gedaan.
“Velen van hen zijn echt afhankelijk van dit inkomen. We moeten nadenken over de gevolgen van het verplaatsing van al de meest gemarginaliseerde acteurs.”
Willmot gelooft echter dat Canada’s afhankelijkheid van buitenlandse werknemers deel uitmaakt van het probleem.
“Voor ons ondersteunen we echt mensen die hier zijn,” zei hij. “Ik zal het geven van lokale mensen die in onze eigen banen in de achtertuin wonen 10 keer 10 keer.” Het bedrijf zegt dat het 35 fulltime personeel heeft ingehuurd.
Een oproep voor een nadere blik
Bronson, die specifiek de groei en impact van landbouwtechnologie heeft bestudeerd, erkent de opwinding rond voedselsoevereiniteit te midden van een “geopolitieke tariefoorlogvoering”.
Maar ze dringt aan op voorzichtigheid-zelfs met de zonne-PV’s van het bedrijf, regenwatergebruik, heroverde emissies en bredere Net-Zero-belofte.
“Als u nadenkt over de energiekosten van het in stand houden van een binnenlandse landbouwomgeving, zijn ze vrij groot. En zelfs als u een vollediger beeld van AI bekleedt, kennen we nu de milieukosten op het gebied van gegevensopslag, de energiekosten, de impact op het klimaat op het gebied van gegevens, opslagfaciliteiten.”
Ze roept op tot gedetailleerd, onafhankelijk onderzoek naar het gebruik en de impact van het automatiserings- en AI -model in de voedselsystemen van Canada, om de claims te testen die de voorstanders maken.
Onderzoekers van de Cambridge University hebben ook gewaarschuwd voor mogelijke risico’s door een snelle inzet van AI in de landbouw, in een inlichtingen van Nature Machine Intelligence in 2022, inclusief onbedoelde falen en onbedoelde gevolgen.
“Ik denk dat het de toekomst is,” zei Rozita Dara, directeur van het kunstmatige intelligentie voor voedselinitiatief aan de Universiteit van Guelph. Maar ook zij dringt er bij de sector en overheden op aan om na te denken over wie kan profiteren van deze vaak dure, technologie.
“We moeten kleinere bedrijven in gedachten houden omdat we willen dat ze in deze situatie opereren en gedijen.”
Terug in King City heeft Willmot vertrouwen in zijn visie. De derde generatie boer en advocaat, iEr zijn zich er terdege van bewust dat de boeren van Canada ouder worden en de nieuwe generatie niet graag de mantel opneemt. Tegen 2033 wordt verwacht dat 40 procent van de Canadese boerderijoperators met pensioen gaat, en de cijfers van de statistieken Canada vinden dat 66 procent geen opvolgingsplan heeft.
We willen “jonge mensen laten zien dat er spannende dingen gebeuren in de landbouw. En we hebben meer mensen nodig om binnen te komen en voedsel te laten groeien voor Canada”, gooide hij.
