Wanneer Ayami Sato op zondag de heuvel in Toronto’s Christie Pits Park opneemt, zal haar eerste worp geschiedenis schrijven.
Sato, 35, is helemaal uit Japan gekomen om te spelen voor de Toronto Maple Leafs, een van de negen teams in de Intercounty Baseball League (IBL) van Zuid -Ontario. Ze zal de eerste vrouw zijn die lid wordt van een professionele herencompetitie in Canada.
De IBL is meer dan 100 jaar oud en sommige van zijn spelers brachten tijd door met Major League Baseball -teams of in andere elite -competities.
Sato wordt al beschouwd als een legende in het internationale honkbal van vrouwen. Als onderdeel van het Japanse nationale team hielp ze haar land wereldkampioenschappen te winnen en nam onderweg drie MVP -prijzen mee naar huis.
Een vrouw is klaar om op zondag een honkbalgeschiedenis te maken in Toronto en gooit voor het eerst in Canada een professionele herenwedstrijd. De Japanse ster Ayami Sato neemt de heuvel mee met Toronto Maple Leafs van de Intercounty Baseball League.
Ze vertelde CBC News in een recent interview in de Ball Diamond dat ze vereerd is om een esdoornblad te zijn en de genderbarrière in het Canadese honkbal te doorbreken.
“Ik ben zo blij, heel opgewonden,” zei Sato in het Engels, met een groot deel van de rest van het interview afgenomen via een vertaler.
Maple Leafs -manager en voormalig Toronto Blue Jay Rob Butler zegt dat Sato wordt beschouwd als de beste werper ooit in het honkbal van vrouwen, en het team geeft haar graag de kans om haar vaardigheden te laten zien.
“We zijn verheugd om iets nieuws te zien, iets anders, iets fris,” zei hij. “We willen wat barrières afbreken en haar een geweldige kans geven.”
Butler zegt dat de Maple Leafs Hope Sato, die “een verbazingwekkende interesse heeft gebracht voor het honkbal van dames”, deze zomer ook nieuwe fans zal trekken naar hun games, vooral vrouwen.
Sato ‘in een eigen competitie’
Ashley Stephenson, die tegen Sato speelde als lid van het Canadese nationale team, voorspelt dat ze gemakkelijk het respect van fans in Canada zal verdienen.
“Ze is een uitstekende werper, de beste werper die ik ooit heb geconfronteerd in internationale competitie,” zei Stephenson in een videogesprek uit Florida, waar ze coacht met een van de minor league -teams van de Blue Jays.
“Ze was in een eigen competitie.”
Maar Stephenson, die lid is van de Canadese Baseball Hall of Fame, zegt dat ze ook verdrietig is dat er geen professionele dames honkbalcompetitie in Canada is voor spelers op Sato’s niveau, vooral gezien het recente succes van professionele competities voor vrouwen in voetbal, hockey en basketbal.
“Een deel van mij wenst dat we dat ook hadden voor honkbal,” zei ze.
Een nieuw honkbalecosysteem voor vrouwen
Keith Stein, een zakenman in Toronto die een van de eigenaren van Maple Leafs is, werkt aan het verlenen van de wens van Stephenson.
Hij bouwt momenteel de Women’s Pro Baseball League (WPBL) met de Amerikaanse honkbal -trailblazer Justine Siegal.
Stein vertelde CBC News dat het een “travestie” is dat er geen pro -competitie voor vrouwen is. Lange tijd, zegt hij, werden meisjes gedwongen om softbal te spelen in plaats van hardbal, iets wat hij hoopt dat de WPBL zal helpen veranderen.
“We denken dat de WPBL de katalysator wordt voor het creëren van een geheel nieuw honkbalecosysteem en cultuur voor vrouwen, niet alleen in de Verenigde Staten, maar over de hele wereld,” zei hij.
Tot nu toe hebben meer dan 50 Canadese vrouwen gesolliciteerd om de competitie uit te proberen, die in 2026 met zes Amerikaanse teams zal beginnen, hoewel Stein hoopt het uiteindelijk in toekomstige seizoenen naar het noorden te uitbreiden.
“Er zal een franchise zijn in Toronto,” verklaarde hij.
Wereldreeksen die Toronto Blue Jays-manager Cito Gaston winnen, is een adviseur van de competitie, net als Sato. Stein hoopt dat ze ook een speler zal zijn.
Voor nu is de Japanse werper, die weinig weet over Canada, behalve dat het koud is en hockey is populairder dan honkbal, maakt zich op voor haar eerste wedstrijd met haar teamgenoten.
“Ze zijn echt geweldig geweest en ik kijk er naar uit om met ze te spelen,” zei Sato. Tijdens een recente praktijk gaven de spelers haar bemoedigende woorden, hoge vijf en vuistbultjes.
‘Blaze een spoor voor ons’
Het is niet verloren op Sato dat ze geschiedenis maakt. Ze hoopt dat spelen in een herenprocompetitie moed voor jonge meisjes toont en dat ze haar voorbeeld zullen volgen om nieuwe uitdagingen aan te gaan.
“Ik hoop dat dat hier veel kleine meisjes zal inspireren,” zei ze.
Volgens de jonge spelers die deelnemen aan een honkbalcompetitie van de Canadese Girls Baseball League in een park in een park die niet ver van waar de Maple Leafs spelen, spelen al.
“Ik heb gehoord dat ze een legende is,” zei Quinsey Jenkins, 12. “Ik ben opgewonden dat een meisje tussen jongens gaat gooien – en hopelijk kan ze ze verslaan.”
Haar boodschap aan Sato: “Ga naar buiten en maak alle andere meisjes zoals ik trots, en blaas een spoor voor ons zodat we kunnen volgen.”
Danielle Waserman denkt dat het oneerlijk is dat er geen pro -competitie is voor Sato en andere vrouwen in Canada. “Het is heel sterk van haar om in een herencompetitie te spelen en ik kijk echt naar haar toe”, zei de 10-jarige speler.
Sophia Bonder, wiens uniform T-shirt luidt: “Ik verander het spel”, wacht op spanning op een damescompetitie die ze op tv kan bekijken.
Voor nu is de 13-jarige blij dat Sato speelt in haar stad waar ze een superster kan aanmoedigen.
“Ik ben blij dat ze de kans krijgt om haar talenten aan iedereen te laten zien,” zei Bonder. “En ik ben trots.”
