Gepensioneerde Supreme Court Justice David H. Souter, de verlegen en zuinige New-Town New Englander die werd aangeprezen als een conservatief, maar zijn Republikeinse financiers en bijna iedereen verbaasde door een fervent liberaal te worden op het Hooggerechtshof, is gestorven, zei de rechtbank vrijdag in een verklaring. Hij was 85.
Souter trad in 2009 af na bijna twee decennia op de rechtbank, waar hij belangrijke stemmen uitbracht om wetten op campagnefinanciering, milieubescherming, burgerrechten en scheiding van kerkstaten te handhaven. Hij speelde ook een cruciale rol bij het handhaven van het recht van een vrouw om abortus te kiezen.
Als aangestelde president George HW Bush werd verwacht dat Souter zich aansluit bij de toenmalige chief Justice William H. Rehnquist en andere conservatieven die vastbesloten waren Roe v. Wade omver te werpen, het mijlpaal 1973-besluit dat abortusrechten uitbreidde.
Maar toen een Pennsylvania -testzaak voor de rechtbank in 1992 kwam, trad Souter in plaats daarvan toe tot matige Justices Sandra Day O’Connor en Anthony M. Kennedy om het recht op abortus te bevestigen. Souter zag de kwestie als een kwestie van precedent.
Intrekking van het grondwettelijke recht op abortus zou ‘een overgave zijn aan politieke druk’, schreef hij. “Om onder vuur te schieten in afwezigheid van de meest dwingende reden om een keerpunt opnieuw te onderzoeken zou de legitimiteit van de rechtbank ondermijnen boven een serieuze vraag.”
Een tweede 5-4 beslissing die lente, met souter in de meerderheid, het strikte verbod op door school gesponsorde gebeden bij diploma, handhaafde. De vijf rechters die stemden om de abortus recht te houden en het verbod op schoolgebeden waren allemaal Republikeinse aangestelden.
Maar ze weerspiegelden niet langer de opvattingen van een meer sociaal conservatieve GOP, en souter werd door sommigen in de partij als een turn-coat aan de kaak gesteld. Tegen het einde van de jaren negentig waren “No More Souters” een rally -kreet geworden voor conservatieve juridische activisten.
“Justice Souter was een gerechtelijke versie van een verdwijnende fenomeen: de gematigde republikein uit New England,” zei Pamela Karlan, professor aan de Stanford Law School. “Hij was geen echte liberaal en zou geen liberaal zijn geweest voor het hof van de jaren zestig en 70. Maar hij geloofde in privacy en burgerrechten en precedenten, en dat maakte hem een liberaal op het hof van zijn tijd.”
Hij was op andere manieren ongebruikelijk. Kort nadat hij in 1990 als nieuwe rechtvaardigheid aankwam, werd hij een van de “meest in aanmerking komende vrijgezellen” van de stad genoemd in de Washington Post, wat leidde tot een reeks uitnodigingen van het diner. Hij bevond zich meestal tussen een alleenstaande vrouw en een gast die alleen Japans sprak, grapte hij later.
Souter werd bedreven in het afwijzen van uitnodigingen. Hij zou dineren met gerechtigheid John Paul Stevens en zijn vrouw, of met O’Connor, maar meestal werkte hij en at alleen. Hij bracht avonden door met joggen langs de waterkant nabij zijn kleine appartement.
Wanneer de rechtbank een langere pauze nam, reed Souter naar de boerderij waar hij opgroeide in kleine Weare, NH, zodat hij kon wandelen.
Hij was in een goede gezondheid en nog niet 70 toen president Obama begin 2009 naar het Witte Huis verhuisde. Kort daarna gaf Souter een bericht aan dat hij van plan was met pensioen te gaan. Obama koos voor rechter Sonia Sotomayor, de eerste Latina op het High Court, om hem te vervangen.
Souter werd een “stealth -genomineerde” genoemd toen hij in 1990 in Washington aankwam en hij bleef een mysterie toen hij vertrok. Hij deed geen interviews en deed geen openbare verklaringen.
Terug in New Hampshire bleef hij parttime dienen als een gepensioneerde rechter bij het 1e Circuit Court of Appeals in Boston, en besliste low-profile zaken uit de publieke schijnwerpers.
Souter was niet de eerste rechtvaardigheid die de president die hem heeft benoemd, verrassen, maar hij kan een van de laatste zijn. Aangezien de tijd van Souter – en inderdaad, deels in reactie op hem – hebben presidenten zorgvuldig genomineerden van de rechtbank geselecteerd met openbare registers die aantonen dat ze soortgelijke opvattingen over juridische kwesties deelden.
Souter had diepe banden met de Republikeinse Partij. Hij droeg een gouden horloge dat een gewaardeerd bezit was van een betovergrootvader die de Republikeinse Partijconventie van 1860 bijwoonde die Abraham Lincoln als president nomineerde.
De GOP ondersteunde milieubescherming en de scheiding van kerk en staat toen de souter opgroeide. Maar het werd de afgelopen decennia steeds conservatiever en Souter was het niet altijd eens.
In juli 1990 was hij een 50-jarige vrijgezel die alleen woonde in een boerderij met afpellen van verf en boeken op de vloer. Hij was net benoemd tot het Amerikaanse Hof van Beroep in Boston. Tot die tijd had hij zijn hele carrière doorgebracht als officier van justitie, advocaat en rechter in New Hampshire.
Zijn wetenschappelijke manier en toewijding aan de wet hadden hem invloedrijke bewonderaars gewonnen, waaronder toen-sen. Warren Rudman en voormalig New Hampshire Gov. John Sununu, die toen-witte stafchef was van de eerste president Bush.
Toen de liberale leider van het Hooggerechtshof, William J. Brennan, een beroerte leed en zijn pensionering aankondigde, maakte de naam van Souter de shortlijst van de president van mogelijke genomineerden.
Bush wilde graag een gevecht met senaatsdemocraten vermijden om abortus en burgerrechten. Republikeinen werden nog steeds smart uit de nederlaag van de Senaat in 1987 van rechter Robert Bork, wiens sterk conservatieve geschriften critici overtuigden dat hij te extreem was om te worden bevestigd.
Souter leek een ideale genomineerde. Hij was conservatief, of op zijn minst ouderwets. Hij schreef met een fonteinpen, geen computer. En hij negeerde televisie. Hij hoorde alleen maar dat Brennan aftrad toen een postbediende in zijn stad het nieuws deelde.
Twee dagen later stond Souter in de perskamer van het Witte Huis toen Bush zijn nominatie aankondigde. Souter zou geen ‘papieren pad’ hebben, maar Sununu verzekerde de privé -activisten dat hij een ’thuisrun voor conservatieven’ zou zijn.
Liberaal-democraten, geleid door senator Edward Kennedy van Massachusetts, waren die zomer de scherpste critici van Souter, terwijl de aartsconservatieve senator Strom Thurmond van South Carolina het gevecht leidde om hem te bevestigen. In minder dan twee jaar werd duidelijk dat beide partijen een fout hadden berekend.
Tegen het midden van de jaren negentig had Souter zichzelf verbonden met Stevens, een andere gematigde Republikein die ook naar links leek te verhuizen, en met Justices Ruth Bader Ginsburg en Stephen G. Breyer, de twee aangestelden van president Clinton. Ze vormden een liberaal blok in gevallen waarin de rechtbank zich over ideologische lijnen splitste.
David Hackett Souter werd geboren in Melrose, Mass., Op 17 september 1939, het enige kind van Joseph en Helen Souter. Zijn vader was bankier en zijn moeder een cadeauwinkelbediende. Toen hij 11 was, verhuisde het gezin naar de boerderij van New Hampshire in Weare die het primaire huis van Souter bleef tot na zijn pensionering.
Als een Harvard -student, ging Souter uit met een jonge vrouw en sprak over het trouwen met haar. Maar toen hij een prestigieuze Rhodes -beurs won en naar Engeland ging om te studeren aan de universiteit van Oxford, vond ze iemand anders.
Souter vertelde vrienden dat hij teleurgesteld was dat hij nooit is getrouwd. Na zijn afstuderen aan de Harvard Law School in 1966, schuwde hij de advocatenkantoren van de grote stad en keerde hij terug naar het leven in de kleine stad en ruige bergen van de New Hampshire waar hij van hield.
Vrienden en voormalige griffiers zeggen dat Souter nooit een echte conservatief was, zoals zijn vroege financiers zeiden, noch was hij een solide liberaal zoals hij jaren later werd afgebeeld.
Souter was ‘een rechter van een rechter’, zei Penn Law Professor Kermit Roosevelt, die in 1999 voor hem bediende. ‘Hij had geen politieke agenda. Mensen hadden een verkeerde idee van wat ze kregen toen hij werd benoemd.’
