Toen Xi Jinping, de topleider van China, afgelopen november terugkwam van de groep van 20 top in Brazilië, maakte hij een tussenstop in Casablanca, waar hij werd begroet met datums en melk, het traditionele welkom voor geëerde gasten en een ontmoeting met kroonprins Moulay Hassan van Morocco.
Het korte bezoek was een teken van de groeiende economische banden tussen China en Marokko, de grootste hub in de automobielproductie in Afrika en een steeds cruciaaler leiding voor Chinese bedrijven die de tarieven voor export naar Europa wilden krijgen.
In de afgelopen jaren is de investeringen in Marokko van Chinese energie- en elektrische voertuig- en batterijproducenten geëxplodeerd, met $ 10 miljard gericht op die industrie, volgens een schatting. Tientallen Chinese bedrijven die betrokken zijn bij de autofabrieken zijn opgezet in Marokko, waaronder de batterijmaker Gotion Hightech.
De boom is een teken van het groeiende belang van landen als Marokko, dat een vrijhandelsovereenkomst heeft met de Europese Unie, die dienen als bindknooppunten in een wereldwijd handelssysteem dat zich opnieuw maakt rond een hindernisbaan van hoge tarieven, handelsbeperkingen en geopolitieke rivaliteit.
Het gebruik van hun status als lage- of no-tariff-zones heeft verplichte connectorlanden nodig om een beperkt pad te doorbreken, waardoor de handel kansen voor het risico worden geminimaliseerd, terwijl het risico op het vervreemden van het Westen of China wordt geminimaliseerd. Maar nu de Trump -administratie de benen onder het wereldwijde handelssysteem heeft weggeschopt, is die weg veel precairer geworden.
Chinese autofabrikanten, die veel rivalen zijn gestegen in batterijtechnologie, geautomatiseerde rij- en entertainmentsoftware, hebben grote ambities om over de hele wereld uit te breiden in Latijns -Amerika, Azië, Europa en Afrika.
Zelfs vóór de verkiezingen van president Trump groeiden de Verenigde Staten en Europa meer bezorgd over hoe hun eigen elektrische voertuigindustrie ooit zou concurreren met Chinese bedrijven die auto’s verkopen tegen gereduceerde prijzen. Vorig jaar blokkeerde de Biden -administratie effectief de Chinese EV’s door een tarief van 100 procent op hen te geven, en de Europese Unie verhoogde haar tarieven op Chinese elektrische voertuigen tot maar liefst 45 procent.
Dit soort handelszandvallen zijn een zegen geweest voor landen als Mexico, Vietnam, Thailand, Maleisië, India, Indonesië, Turkije en Marokko, waardoor bedrijven de invoerrechten kunnen omzeilen. In het geval van de Chinese fabrikanten is Marokko een uitstekend connectorland voor de Europese Unie.
Beijing “wil de belangrijkste voordelen van Marokko gebruiken”, zegt Alexandre Kateb, een econoom en oprichter van het Multipolarity Report, een strategisch adviesplatform.
Aan de deur van Europa en Afrika bouwt Marokko al 20 jaar een ‘ecosysteem voor auto -industrie’ op, zei de heer Kateb. Het land heeft een geavanceerd transportnetwerk met havens zoals Tanger-Med en grote reserves van fosfaten, die worden gebruikt bij het produceren van autobatterijen. Het land is ook snel verhuisd om over te stappen naar schone energie.
Marokko werd de toonaangevende auto -exporteur voor de Europese Unie in 2023, die China, Japan en India overtreft, volgens Auto World Journal.
De Franse autofabrikant Renault, getekend door lagere arbeids- en energiekosten dan in Europa, is al meer dan 20 jaar productie in het land. De Auto Group Stellantis, die Chrysler en Jeep bezit, breidt sinds 2019 zijn voetafdruk uit in Marokko.
“Voor Chinese autofabrikanten zou Marokko nu dezelfde rol voor Europa kunnen spelen” die Mexico deed voor fabrikanten die Amerikaanse tarieven wilden omzeilen, zei Ahmed Aboudouh, een geassocieerd fellow bij het Midden -Oosten en Noord -Afrika -programma in Chatham House.
Maar het slijpen van spanningen tussen China en de Verenigde Staten evenals China en Europa hebben een moeilijke evenwichtsoefening gecreëerd voor Marokko, waar economische en geopolitieke zorgen niet altijd afstemmen. Washington heeft tarieven op China verhoogd tot 145 procent.
De Trump-regering zou kunnen besluiten om Marokko onder druk te zetten-mogelijk door hogere tarieven te bedreigen-om een voor-tegen-Use houding in te nemen.
Marokko ‘ziet China als een belangrijke partner’, zei de heer Aboudouh, maar het is ‘bewust van het risico’ dat de heer Trump kan vastklemmen op landen die met China handelen.
Chinese leningen en investeringen via zijn Belt and Road Initiative hebben geholpen de economische ontwikkeling van Marokko van stroom te voorzien, waardoor de infrastructuur van het koninkrijk wordt opgebouwd met projecten als een snelle spoorlijn, zonne-energiecentrales en een technische hub van $ 10 miljard in Tangier. Dit jaar werd een Chinees bedrijf gekozen om staal te bieden voor een geplande gasleiding van $ 26 miljard tussen Nigeria en Marokko.
Tegelijkertijd is het Amerikaanse strategische partnerschap ook een prioriteit voor Marokko, zei de heer Aboudouh. Marokko houdt zich bezig met militaire oefeningen met de Noord -Atlantische Verdragsorganisatie en werkt samen met de Verenigde Staten aan terrorismebestrijding. Marokko wil ook de Amerikaanse F-35 stealth straaljagers aanschaffen. Marokko zal China niet verwelkomen “ten koste van de EU en de Verenigde Staten,” zei hij.
Voor Marokko is een prioriteit West -Sahara, waar het de afgelopen 50 jaar vecht tegen een onafhankelijkheidsbeweging voor controle. De heer Trump erkende de Marokkaanse soevereiniteit over de regio in 2020 in ruil voor de normaliserende betrekkingen van Marokko met Israël, en de regering zou niets willen doen om dat in gevaar te brengen.
Marokko heeft al twee decennia een vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten. De heer Trump heeft het desalniettemin onderworpen aan een tarief van 10 procent dat hij vrijwel alle invoer heeft opgelegd. Maar Marokko is niet bedreigd met de extra straffende tariefniveaus gericht op landen zoals Mexico, Vietnam en Thailand.
Ondertussen blijft de Chinese productie stijgen, iets dat de aandacht van de Trump -regering zou kunnen trekken. In januari begon een Chinese fabrikant van batterijonderdelen te pompen met componenten bij een nieuwe joint venture in Jorf Lasfar, in de buurt van de Deepwater Commercial Port in Marokko, onderdeel van een deal van $ 2 miljard ondertekend in 2023.
In oktober begon de Chinese bandenfabrikant Sentury in een nieuwe fabriek in Tangier Tech City, een zone die uiteindelijk 200 Chinese bedrijven huisvest.
En afgelopen zomer kondigde Gotion, de Chinese batterijmaker, plannen aan om een ’Gigafactory’ van $ 1,3 miljard te bouwen, de eerste in Afrika. Volgens de Marokkaanse overheid zou die investering kunnen stijgen tot $ 6,5 miljard.
“Marokko volgt al lang een hedgingstrategie” tussen de Verenigde Staten en China, zei de heer Aboudouh in Chatham House. “De Biden -administratie toonde hen enige tolerantie” als het ging om Chinese investeringen. Maar als deze manoeuvreerruimte wordt vastgedraaid onder de Trump -administratie: “Ik denk dat ze meer voorzichtigheid zullen tonen.”
