William Nylander kreeg de Maple Leafs voor een vliegende start in de tweede ronde van de Stanley Cup -play -offs.
De Star-vleugelspeler scoorde tweemaal in de eerste periode voordat hij een assist toevoegde toen Toronto vroeg een grote voorsprong bouwde voordat hij laat vasthield om de Florida Panthers met 5-4 te dalen en maandagavond Game 1 te nemen.
Matthew Byies en Chris Tanev, met een doelpunt en een assist elk, en Morgan Rielly voorzag de rest van de overtreding voor de Leafs, die acht reddingen kregen van Anthony Stolarz voordat hij in de tweede periode met een niet bekendgemaakte blessure vertrok.
Joseph Woll stopte 17 schoten in reliëf. Max Pacioretty en Jake McCabe voegden twee assists per stuk toe om de best-of-zeven series van de teams te openen.
Seth Jones, Eetu Luostarinen, Uvis Balinskis en Sam Bennett antwoordden voor de Panthers. Sergei Bobrovsky stopte 24 schoten voor de titelverdediger. Brad Marchand en Carter Verhaeghe hadden elk twee assists.
Florida versloeg Toronto in vijf wedstrijden in dezelfde fase van het 2023 na het seizoen op weg naar het maken van de bekerfinale. De Panthers gingen nog een stap verder 12 maanden later toen ze voor het eerst in de franchisegeschiedenis de heilige graal van Hockey haalden.
Game 2 gaat woensdag terug in Scotiabank Arena. De matchup van zwaargewichten van de Atlantische divisie verschuift vervolgens naar Zuid -Florida.
Toronto opende de score in een schommelende ijsbaan slechts 33 seconden na Puck Drop toen Nylander Bobrovsky door de vijf-holes versloeg vanuit een strakke hoek voor zijn vierde doelpunt van de play-offs.
De Leafs, die de Ottawa Senators met 4-2 versloeg in de eerste ronde om alleen de tweede serie te registreren voor de originele zes franchise in meer dan twee decennia, ging met 2-0 omhoog om 12:51 toen Nylander een grote Bobrovsky-rebound ophaalde voordat hij de doelverdediger naar het ijs was en zijn tweede van de periode.
Jones kreeg de bezoekers op het bord met een schot vanaf het punt door het verkeer op een power play om 16:57 voor zijn tweede nadat Toronto voor te veel mannen was gefloten.
Maar de thuisploeg herstelde zijn voorsprong van twee doelpunten slechts 19 seconden later toen Nylander Rielly naar de races stuurde op een 2-op-1 met John Tavares. De verdediger en het langst dienend lid van het huidige selectie zagen Bobrovsky uit voordat hij langs de blocker van de netminder schoot voor zijn derde van het naseizoen.
Florida, die de Tampa Bay Lightning versloeg in vijf wedstrijden om vooruit te gaan, kreeg een man voordeel in de seconde waarin Stolarz een paar stops maakte, maar Bennett betrapte hem met een stiekeme elleboog naar de achterkant van het hoofd.
Toronto maakte het 4-1 om 7:50 toen Tanev’s knokkeling van afstand Bobrovsky voor zijn eerste hield voor zijn eerste.
Stolarz, die Bobrovsky back -up maakte op weg naar de overwinning van de Florida, werd een paar minuten later betrapt door televisiecamera’s die door de bank braken voordat hij werd vervangen door Woll.
Nylander had de kans om de eerste play -off hattrick van zijn carrière te voltooien op een schot die de stok uit de hand van Bobrovsky sloeg die buiten bleef toen de Leafs naar de kleedkamer gingen op drie.
Maar Luostarinen sneed het tekort terug naar twee op een omleiding 1:41 in de laatste periode met zijn tweede. Balinskis maakte toen 4-3 om 4:30 met zijn eerste nadat een Panthers een plotseling gespannen gebouw in duwden.
Toronto slaagde er niet in om later op twee power -plays later op de derde plaats te gaan voordat Bobrovsky Max Domi tijdens een pauze ontkende.
Knies bracht de stand op 5-3 met nog zes minuten in de verordening met een verplaatsing naar de backhand op een andere ontsnapping voor zijn vierde.
Florida zou niet weggaan en Bennett kreeg zijn team terug binnen één met 1:55 over in regelgeving op een flagballed schot van een Toronto -stick voor zijn vierde, maar Woll en de Leafs hielden het fort laat om een vroege voorsprong in de serie te beveiligen.
Ekblad uit
De Panthers waren zonder verdediger Aaron Ekblad, die in de openingsronde in de openingsronde een schorsing van twee wedstrijden voor zijn headshot op Tampa-voorwaartse Brandon Hagel afmaakte.
Nieuwe toevoeging
Leafs -vleugelspeler Mitch Marner, die maandag 28 werd, en vrouw Stephanie verwelkomde het eerste kind van het paar in het weekend.
Sterk beginnen
Game 1 winnaars in een best-of-seven bezit een record van een series van 531-249 (. 681), waaronder 6-2 in de eerste ronde dit voorjaar.
Hockeyfans worden versterkt terwijl drie Canadese teams doorgaan naar de tweede ronde van de NHL -play -offs. Analisten zeggen dat de Toronto Maple Leafs, de Winnipeg Jets en de Edmonton Oilers allemaal serieuze kanshebbers zijn om de Stanley Cup mee naar huis te nemen.
Bekende gezichten
De Leafs hebben drie spelers van het Panthers ‘Championship Team-Stolarz, verdediger Oliver Ekman-Larsson en Steven Lorentz.
Ekman-Larsson werd gevraagd naar zijn tijd met een snelle Florida-hoofdcoach Paul Maurice vóór wedstrijd 1.
“Veel leuke citaten, heel slimme man,” zei de blueliner. “Ik heb het fantastisch gehad.”
