Het is acht jaar geleden dat de Houston Astros zich een weg bundelden door een jaar met een overwinning van de World Series op de Dodgers. Het is vijf jaar geleden dat commissaris Rob Manfred het schandaal publiekelijk beschreef en de Astros en hun leiders bestrafte, zo niet hun spelers.
Hoort AJ Hinch, de manager van die Astros, er nog steeds over?
“Elke dag,” zei hij.
Hinch beheert nu de Detroit Tigers.
“Als manager wordt mijn naam elke nacht aangekondigd in elk stadion,” zei hij vrijdag in Angel Stadium. “Dus het geeft iedereen de kans om me eraan te herinneren dat niemand het is vergeten.
“En niemand zou het moeten vergeten.”
We gaan terug naar die Astros. Maar eerst moeten we onze pet naar deze tijgers geven, het team met het beste record in de American League.
De Tigers hebben de minste punten in de AL overgegeven en scoorden de derde meest tot en met de wedstrijden van vrijdag.
Hun startrotatie omvat het verdedigen van Cy Young-winnaar Tarik Skubal (2.21 ERA), voormalige Dodger Jack Flaherty (3.34) en voormalige eerste ronde pick Casey Mize (2.70).
Mize ging vooraf aan Sluggers Riley Greene en Spencer Torkelson als eerste ronde picks in Detroit; Greene en Torkelson hebben gecombineerd voor nog een thuisrun (17) dan de Shohei Ohtani van de Dodgers en Teoscar Hernández (16).
Hinch is iets van een toevallige manager. In 2009 was hij de minor league -directeur van de Arizona Diamondbacks toen algemeen directeur Josh Byrnes hem vroeg om het team te beheren.
“Ik dacht dat hij gek was,” zei Hinch.
Wat Byrnes zag en vele anderen in honkbal niet: de traditionele muur tussen de front office en de coachingstaf was afbrokkelend. De analist of directeur die het clubhuis binnenkomt, is er misschien om de manager en coaches te helpen, niet om hun autoriteit te gebruiken.
“Ik denk dat de Diamondbacks voor het eerst de curve voor waren,” zei Angels pitching -coach Barry Enright, toen een Diamondbacks -werper. “Het was toen zeldzaam om een front-office lid de kamer van de coaches te zien komen. Nu is het allemaal één grote eenheid.”
Innovatie is geweldig als je wint. De Diamondbacks deden dat niet en Hinch slaagde zelfs niet één volledig seizoen voordat hij en Byrnes werden ontslagen.
Kijk nu naar Hinch: de Tigers verdienden vorig seizoen hun eerste play -off ligplaats in 10 jaar, met een rafelende rotatie bij elkaar gehouden door skubal en ducttape. In de eerste ronde versloegen ze de – dramatische pauze – Astros. Twee ex-dodgers op het huidige Detroit-rooster vergelijken Hinch gunstig met Dave Roberts.
“Twee ongelooflijke managers,” zei Flaherty. “Ik heb het geluk gehad om voor beiden te spelen.”
“De Dodgers, ze kunnen gewoon naar buiten gaan en hun jongens uitrollen: we zijn hier, we gaan je verslaan,” zei Utilityman Zach McKinstry, die op de achtste plaats staat in de AL met een slaggemiddelde van .311.
Tigers -manager AJ Hinch feliciteert Zach McKinstry nadat hij een punt had gescoord. McKinstry is een fan van de managingstijl van Hinch.
(Paul Sancya / Associated Press)
“De manier waarop we het spel spelen, de manier waarop we het spel kennen, de manier waarop we onze tegenstanders van tevoren kennen, het is gewoon ongeëvenaard. Het is iets waar ik nog nooit deel van heb uitgelegd. We moeten elke avond strategiseren en ons beste spel brengen.”
McKinstry is gevoelig voor de helaas gemeenschappelijke perceptie: hoe goed een manager moet Roberts zijn als hij Ohtani, Mookie Betts en Freddie Freeman elke avond boven op zijn line -upkaart kan schrijven?
“Het beheren van dergelijke supersterren komt zeker met verschillende uitdagingen,” zei McKinstry. “De manier waarop hij zijn bullpen gebruikt; daar is hij echt goed in. Super goede manager.
“Hij kan de media beheersen. Hij bestuurt zijn spelers. Hij controleert die kleedkamer. Alle goede dingen.”
Toen McKinstry in 2023 naar Detroit werd verhandeld, was hij bang voor Hinch. McKinstry maakte zijn Major League -debuut met de Dodgers in 2020, het jaar dat het schandaal van Astros in zicht explodeerde en Dodgers -fans verzamelden zich om de teambus van Astros te jeren, zelfs toen pandemische beperkingen hen verhinderden om Dodger Stadium binnen te gaan.
“Je komt hierheen en je bent zoiets van:” Wat ga ik denken? “” Zei McKinstry. “Ik heb dat allemaal een beetje gewist en kwam hier met open ogen en een open hart.”
Misschien zouden we allemaal moeten, althans met betrekking tot Hinch.
Manfred heeft Hinch en Jeff Luhnow, vervolgens de algemeen directeur van de Astros, geschorst voor een jaar. Jim Crane, de eigenaar van de Astros, ontsloeg vervolgens Hinch en Luhnow.
In zijn rapport zei Manfred dat Hinch niet bedenkt, deelnam aan of het schema goedkeurde om de pitch -oproepen van tegengestelde teams in live video te onderscheppen en de komende worp te communiceren door een vuilnisbak te bonzen. Manfred zei echter, Hinch heeft er geen einde aan gemaakt.
“Als de persoon die verantwoordelijk is voor het beheren van zijn spelers en coaches,” zei Manfred, “er is gewoon geen rechtvaardiging voor het falen van Hinch om te handelen.”
In een jaar is de American League down, de Tigers zijn gestegen. Gelooft Hinch dat een World Series -kampioenschap in Detroit hem legitimiteit zou verlenen dat de titel in Houston misschien niet, althans voor sommige fans?
“Ik wil niet voor mij winnen, of voor mijn verhaal, of vanwege wat we eerder in mijn carrière deden,” zei hij. “Ik wil winnen vanwege al het werk dat we erin stoppen, en ik wil dat iedereen het gevoel ervaart om bovenop de sport te zijn.”
Zijn spijt klinkt oprecht, niet in een scriptverklaring, maar terwijl we vrijdagmiddag in de bezoekende dugout spraken. Hinch had kunnen weigeren om over het schandaal te praten, of hij had een versie van “ik heb dat achter me laten” hebben aangeboden, maar hij deed geen van beide.
“Het was verkeerd, en ik had het beter moeten behandelen,” zei Hinch. “Ik begrijp mijn rol in mijn tijd in Houston, maar mijn doel is om het altijd te bezitten en alles te doen wat ik kan om mensen te laten zien dat ik een team kan beïnvloeden.”
Als tegenspoed karakter onthult, zoals degenen onder ons in de sportwereld graag tjilpen, overweeg dan de reactie van de drie meest prominente mannen die Manfred in zijn rapport heeft aangehaald.
Crane zei: “Ik denk niet dat ik verantwoordelijk moet worden gehouden.”
Luhnow zei dat hij was vastgehouden als “de zondebok voor de organisatie” en klaagde de Astros aan.
Hinch zei dat hij ongelijk had.
