Terwijl de handelsspanningen tussen ’s werelds grootste economieën oplaaiden, is de communicatie tussen de Verenigde Staten en China zo wankel geweest dat de twee superkrachten het niet eens kunnen eens zijn of ze überhaupt praten.
Tijdens een economische briefing van het Witte Huis deze week heeft minister van Financiën Scott Bessent meerdere keren gedempt toen hij onder druk zette op de recente claim van president Trump dat president Xi Jinping uit China hem had gebeld. Hoewel economische topambtenaren zich meestal bewust zijn van zulke gesprekken op hoog niveau, stond de heer Bessent erop dat hij de oproepen van de president niet aanmeldde.
“Ik heb veel banen in het Witte Huis; het schakelbord runnen is niet een van hen,” grapte Mr. Bessent.
Maar de schijnbare stilte tussen de Verenigde Staten en China is een serieuze zaak voor de wereldeconomie.
Markten zijn gefixeerd op het mysterie of back-channel discussies plaatsvinden. Hoewel de twee landen niet alle banden hebben verbroken, lijkt het erop dat ze donker zijn geworden als het gaat om gesprekken over tarieven.
“China en de VS hebben geen overleg of onderhandelingen gehouden over de tarieven,” zei Guo Jiakun, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, afgelopen vrijdag op een persconferentie. “De Verenigde Staten moeten het publiek niet verwarren.”
Het Chinese ministerie van Handel zei echter deze vrijdag dat het nu overweegt om met de Trump -regering gesprekken te houden na herhaalde pogingen van hoge Amerikaanse functionarissen om onderhandelingen te starten. Ambtenaren van het Witte Huis en Treasury Department hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de vraag of een dergelijk outreach had plaatsgevonden.
De impasse over wanneer en of Washington en Beijing economische gesprekken zullen houden, komt omdat de Trump -regering op zoek is om handelsovereenkomsten te bereiken met tientallen landen die binnenkort met hoge tarieven kunnen worden geconfronteerd. Op 2 april legde de heer Trump op wat hij ‘wederkerige’ tarieven noemt op landen die volgens hem oneerlijke handel en andere economische barrières hebben. Die heffingen, die de wereldwijde financiële markten daalden, werden 90 dagen gepauzeerd om landen de tijd te geven om overeenkomsten met de Verenigde Staten te bereiken.
China, dat tijdens zijn eerste termijn een grotendeels onvervuld handelspact met de heer Trump heeft bereikt, heeft aangegeven dat het weinig belangstelling heeft om over een nieuwe overeenkomst te praten totdat de Verenigde Staten terugrolt wat het beschouwt als een spervuur van agressieve en oneerlijke handelsmaatregelen.
De heer Trump verhoogde de tarieven voor de Chinese invoer tot een minimum van 145 procent vorige maand, in een poging China te dwingen in handelsonderhandelingen. Chinese functionarissen reageerden door hun eigen tarieven voor Amerikaanse producten uit te geven en de export naar de Verenigde Staten van mineralen en magneten die nodig zijn voor veel industrieën te vergroten.
De economische tol van de tit voor Tat begint duidelijk te worden. Het Internationaal Monetair Fonds verlaagde vorige maand zijn groeisuitvoer voor beide landen en de wereld, waarschuwend dat de tarieven een neergang hadden gemaakt. Overheidsgegevens die deze week werden vrijgegeven, toonden aan dat de Chinese fabrieksactiviteiten vertraagden in april en de groei van het eerste kwartaal in de verzwakking van de Verenigde Staten.
Tijdens een kabinetsvergadering op woensdag in het Witte Huis, erkende de heer Trump dat kinderen in de Verenigde Staten minder poppen kunnen eindigen die meer kosten. Maar hij stond erop dat hij zou blijven aandringen op een “eerlijke deal” met China, die hij omschreef als de “toonaangevende kandidaat voor de Chief Ripper-Want.”
De regering Trump is gericht op handelsovereenkomsten met ongeveer 18 van de belangrijkste handelspartners van Amerika die onderworpen zijn aan de wederzijdse tarieven. De heer Bessent gaf aan dat gesprekken met China op een apart spoor van de andere onderhandelingen zouden opereren.
Van de minister van Financiën wordt verwacht dat hij het voortouw neemt op de China -onderhandelingen, terwijl Howard Lutnick, de handelssecretaris, toezicht houdt op de meeste andere gesprekken. De heer Trump heeft echter niet formeel een Amerikaanse functionaris aangesteld of gemachtigd om namens hem te onderhandelen met China, waardoor Chinese functionarissen blijven geloven dat de Trump -regering niet klaar of serieus is over handelsbesprekingen.
De heer Bessent, die in februari een inleidende oproep had met zijn Chinese tegenhanger, zei dat hij informele gesprekken met Chinese functionarissen hield over kwesties zoals financiële stabiliteit tijdens de voorjaarsvergaderingen van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank vorige week. Hij zei dat ze spraken over meer “traditionele dingen”, maar zeiden niet dat de handel werd besproken. Het ministerie van Financiën heeft geen samenvatting gegeven van vergaderingen met Chinese functionarissen.
In een interview met Fox News deze week zei Jamieson Greer, de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten, dat hij vóór 2 april vrijwel meer dan een uur met zijn Chinese tegenhanger ontmoette, maar dat er geen gesprekken waren sinds de heer Trump zijn ‘bevrijdingsdag’ -tarieven aankondigde.
De heer Trump heeft gesuggereerd dat de heer Xi hem zou moeten bellen om de gesprekken persoonlijk te beginnen en hun sterke persoonlijke relatie op te merken. Maar dat is niet hoe China meestal omgaat met belangrijke economische zaken. De Verenigde Staten en China werken traditioneel hun economische verschillen uit door een gestructureerde dialoog met formele vergaderingen en werkgroepen onder leiding van een economische economische functionaris uit elk land.
“Deze zeer personalistische benadering van president Trump, die rechtstreeks met president XI wil onderhandelen, komt helemaal niet overeen met het Chinese systeem,” zei Craig Allen, een fellow bij het Center for China Analysis van het Asia Society Institute. “In het Chinese systeem worden deze dingen van tevoren zorgvuldig onderhandeld, ze gaan meerdere kanalen op en het is sterk gecontroleerd en gescript, en wanneer het de leiderstadium bereikt, is het zeer gechoreografeerd.”
De heer Allen, die tot voor kort de president was van de US-China Business Council, suggereerde dat China waarschijnlijk rekening hield met de bittere bijeenkomst die de heer Trump in februari met president Volodymyr Zelensky uit Oekraïne had en dat de heer Xi op hun hoede zou zijn voor een situatie die zou kunnen leiden tot een publieke confrontatie met de heer Trump.
Tijdens de Biden -administratie werkten ambtenaren van de Treasury Department samen met China om economische en financiële werkgroepen van medewerkers van middenniveau te creëren die bedoeld waren om spanningen over tarieven te voorkomen en controles te exporteren uit de hand te lopen. Die communicatielijnen lijken niet in gebruik te zijn in de Trump -administratie, die ze meestal als een verspilling van tijd beschouwt.
“Dat is precies het soort dingen dat deze groepen kunnen helpen doen – helpen ervoor te zorgen dat het beleid dat u implementeert goed is op maat gemaakt om het doel te bereiken en communiceert naar de andere kant wat u probeert te bereiken voordat het te laat is en u moet in plaats daarvan reageren op potentieel onbedoelde consequenties of een boodschap die niet was bedoeld om te worden overgedragen,” een universiteit van Chicago die de body -administratie was voor de body -administratie.
Tijdens de eerste termijn van de heer Trump heeft de president destijds de minister van Financiën, Steven T. Mnuchin, toegewezen om handelsdelegaties naar China te leiden. Later benoemde hij Robert E. Lighthizer, zijn handelsvertegenwoordiger, die werd beschouwd als meer haviks, om toezicht te houden op de gesprekken.
Veteranen van die handelsoorlog geloven dat de huidige impasse meer langdurig kan zijn omdat de tarieven hoger zijn en beide partijen geloven dat ze winnen. Als de Amerikaanse groei blijft vertragen terwijl de prijzen beginnen te stijgen, kan dit bijdragen aan de urgentie voor de heer Trump om echte gesprekken te krijgen met China.
“Ik denk dat we ze op een gegeven moment een gracieuze oprit moeten geven,” zei Wilbur Ross, die tijdens zijn eerste termijn als secretaris van de heer Trump diende. “Of dat is dat iemand van onze kant hen eerst roept of dat het gewoon aanwijst wie onze belangrijkste vertegenwoordiger zal zijn – het kan op een gegeven moment zijn dat we een symbolisch gebaar moeten maken.
Michael Pillsbury, een top -China -adviseur van de heer Trump tijdens zijn eerste termijn, zei dat Beijing waarschijnlijk wachtte om te zien wat de deals die de Trump -administratie bereikt met andere landen zoals India en Japan eruitziet voordat ze direct aan het betrekken zijn.
“Ze willen de formele gesprekken niet beginnen omdat ze eerst de bottom line van anderen willen weten,” zei de heer Pillsbury, die tot ons en Chinese functionarissen spreekt.
Hij merkte op dat het handelsgevecht een belangrijk punt van nationale trots voor China is geworden en dat het van mening is dat de eisen van de heer Trump – die Beijing niet volledig begrijpt – zal verzachten als Amerikaanse markten Gyrate en tussentijdse verkiezingen in de Verenigde Staten dichterbij zullen komen.
“De vertraging is zeer in hun interesse, en een snelle deal is erg in de interesse van Trump,” zei de heer Pillsbury.
