Een bomaangerecht en een mogul in handboeien
Vuisten die op een appartementdeur in Los Angeles bonsden, braken de stilte op een ochtend in september 2016 vroeg in de stilte.
Bryana Bongolan, die haar vriend bezocht, de zanger Casandra Ventura, die de artiestennaam Cassie gaat, zei later in de rechtbank dat ze de losgeslagen stem van mevrouw Ventura’s vriend, Sean Combs, herkende.
Mevrouw Ventura, die het modieuze appartement op de 17e verdieping bezette, bleef in haar slaapkamer. Maar mevrouw Bongolan zei dat ze snel een derde vriend vertelde om zichzelf op te sluiten in de badkamer.
Volgens het account dat mevrouw Bongolan, een kunstenaar en ontwerper, gaf in een voortdurende rechtszaak die ze vorig jaar heeft aangespannen, kwam de heer Combs al snel het appartement binnen en vond mevrouw Bongolan op het balkon. Schreeuwde godslastering, begon hij haar borsten te tasten, zeggen de rechtbankpapieren, schepten haar vervolgens op bij haar oksels – ze zei dat ze 4 voet 11 en minder dan 100 pond is – en bungelde haar over de banider van het balkon, “met alleen de greep van de kammen om haar te laten vallen.”
Toen mevrouw Ventura uit haar slaapkamer tevoorschijn kwam en naar Mr. Combs schreeuwde om te stoppen, trok hij mevrouw Bongolan terug uit de rand – alleen om haar lichaam op een terrastafel te slaan, zei mevrouw Bongolan in haar verslag, wat niet -gespecificeerde verwondingen veroorzaakte.
Nadat de rechtszaak van mevrouw Bongolan was aangespannen, zeiden vertegenwoordigers van de heer Combs dat hij haar aantijgingen ontkende en zei dat ze “uiteindelijk ongegrond zouden worden bewezen.”
Tegen die tijd was de muziekcarrière van Mr. Combs stagneren. Maar merkdiversificatie had hem rijker dan ooit gemaakt: in 2017 noemde Forbes de heer Combs de rijkste kunstenaar in hiphop, ter waarde van naar schatting $ 820 miljoen.
Toch was zijn voorkeur voor geweld, als een ongecontroleerde impuls of een manipulatief hulpmiddel, verre van onder controle, volgens gerechtelijke papieren. In hun aanklacht zeiden officieren van justitie dat dit gedrag zich uitstrekte tot de werknemers van de heer Combs, bewerend dat hij gebruik maakte van verschillende mensen in zijn entourage “om zijn gewelddaden, misbruik en commerciële seks uit te voeren, te faciliteren en te verbergen.”
Het onderzoek dat tot de aanklacht leidde, werd geactiveerd door een rechtszaak in het bombshell dat mevrouw Ventura in november 2023 heeft aangespannen.
In ingrijpende details beweerde de heer Ventura jaren van geweld en seksueel misbruik, waaronder “freak-offs”: door drugs aangedreven afleveringen van gedwongen seks. Haar pak was in slechts één dag geregeld, met wat de advocaten van Mr. Combs hebben gezegd, nam een achtcijferige betaling aan haar op (hoewel geen erkenning van wangedrag).
Een aflevering in de klacht van mevrouw Ventura kwam slechts zes maanden voordat het bungelende incident beweerde in de rechtszaak van mevrouw Bongolan.
Mevrouw Ventura en Mr. Combs waren in een intercontinentaal hotel in Los Angeles, waar, zei ze, een “freak-off” aan de gang was. Volgens mevrouw Ventura’s Court Papers sloeg een bedwelmde Mr. Combs haar in het gezicht en volgde haar vervolgens de gang van het hotel in, waar hij tegen haar schreeuwde, haar greep en glazen vazen naar haar gooide.
Overhead, een beveiligingscamera was opgenomen.
Afgelopen mei zendt CNN fragmenten uit die beveiligingsbeelden uit, waarmee Mr. Combs mevrouw Ventura in de gang sloeg, schopt en sleept, terwijl hij alleen een handdoek draagt. Twee dagen later verontschuldigde een gekasted Mr. Combs zich, verontschuldigde zich, en noemde zijn gedrag ‘onvergeeflijk’ en zei dat hij er ‘volledige verantwoordelijkheid’ voor nam.
Tegen die tijd waren twee van de huizen van Mr. Combs overvallen door zwaar gewapende federale agenten, in scènes die op live televisie werden vastgelegd. Een advocaat voor de heer Combs klaagde over ‘een grove overmatig gebruik van militaire kracht’, en een zekere mate van sympathie voor de heer Combs en zijn familie begon te rippen via sociale media.
Maar de hotelvideo, die in onmiskenbare termen te zien is dat Mr. Combs mevrouw Ventura op brute wijze had verslagen, alles veranderde. Zelfs de advocaten van de heer Combs hebben toegegeven, in de rechtbank, dat de video “onmiddellijk en dramatisch het tij van de publieke opinie keerde” tegen hem.
