Drie voormalige Memphis-politieagenten waren gefrustreerd, boos en vol adrenaline toen ze banden Nichols dodelijk versloegen nadat hij in 2023 wegliep van een verkeersstop, zei een officier van justitie maandag tijdens het openen van argumenten in hun proces op de aanklachten van tweedegraads moord.
Officier van justitie Paul Hagerman liet de juryvideo zien van het pak slaag in het proces tegen Tadarrius Bean, Demetrius Haley en Justin Smith, die niet schuldig hebben gepleit aan de aanklachten. De drie worden al geconfronteerd met het vooruitzicht van jaren achter de tralies nadat ze vorig jaar waren veroordeeld voor federale aanklachten.
Een politiepoolcamera legde de kloppen op slechts een steenworp afstand van het huis waar Nichols, een 29-jarige zwarte man, woonde met zijn moeder en stiefvader. Die beelden leidden tot nationale protesten, verhoogde het volume op oproepen tot politiehervormingen in de VS en richtte intense controle op de politie in Memphis, een meerderheidsblack stad.
Politievideo toonde officieren peper-spuitende Nichols en sloegen hem met een Taser voordat hij wegliep van de verkeersstop op 7 januari 2023. De vijf officieren, die allemaal zwart zijn, achtervolgden Nichols en betrapte hem slechts een steenworp afstand van zijn huis, en sloeg hem toen terwijl hij naar zijn moeder riep.
De video liet de officieren zien die frezen, praten en lachen terwijl Nichols worstelde.
Medici’s hebben niet verteld dat Nichols in het hoofd sloeg
Hagerman zei dat Nichols door twee van de officieren door zijn armen werd vastgehouden terwijl hij werd geslagen en geschopt en sloeg met een politie -stokje. Na het slaan, terwijl een ernstig gewonde Nichols op de grond zat, konden officieren niet medisch personeel vertellen dat Nichols in het hoofd was geraakt, zei de officier van justitie.
Hagerman zei dat de officieren elkaar hielpen Nichols dood te slaan. Een autopsie toonde aan dat Nichols drie dagen na het slaan van botte krachttrauma stierf.
Hij zei dat de officieren de plicht hadden om het pak slaag te stoppen, maar geen van hen deed dat. Ze waren ‘op dit moment overwonnen’, zei de officier van justitie.
“Niemand gaat ze monsters noemen,” zei Hagerman. “Er zijn geen monsters voor nodig om een man te doden.”
In zijn openingsverklaring zei de advocaat van Bean dat de officier reageerde op een oproep dat de politie op zoek was naar een man die een verkeersstop was ontvlucht en met een taser was gesprongen en geraakt. Bean, die niet bij de eerste stop was, zag Nichols, zette zijn lichaamscamera aan en achtervolgde hem neer, zei advocaat John Keith Perry.
Perry zei dat de situatie “hoog risico” werd toen Nichols ongeveer 3,2 kilometer bleef rijden nadat een van de officieren de blauwe lichten van zijn voertuig had ingeschakeld in een poging Nichols te stoppen om te snel rijden. Nichols slaagde er vervolgens niet in om bevelen te volgen om officieren zijn handen te geven, zodat hij geboeid kon worden, zei Perry.
“Hij verzette zich eigenlijk de hele tijd tegen arrestatie,” zei Perry, eraan toevoegend dat de officieren gewoon “hun werk effectief wilden doen.”
Jury geselecteerd uit verschillende provincie
De jury voor het proces van de staat werd gekozen in Hamilton County, waaronder Chattanooga, nadat rechter James Jones Jr. de zaak beval te horen van mensen buiten Shelby County, waaronder Memphis. Advocaten van de verdediging voor de officieren hadden betoogd dat intense publiciteit een eerlijke jury moeilijk maakte.
De officieren worden beschuldigd van tweedegraads moord, zware mishandeling, zware ontvoering, officieel wangedrag en officiële onderdrukking.
Twee andere officieren, Emmitt Martin en Desmond Mills Jr., zijn ook aangeklaagd maar zullen niet terechtstaan met hun voormalige collega’s. Van Martin en Mills wordt verwacht dat ze hun niet -schuldige pleidooien in de staatsrechtbank veranderen, volgens advocaten die bij de zaak betrokken zijn. De veroordeling voor alle vijf officieren in de federale zaak wordt verwacht na het proces van de staat. Na de dood van Nichols werden vijf officieren ontslagen, aangeklaagd in de staatsrechtbank en aangeklaagd door een federale grote jury over burgerrechten en getuige te zijn van aanklachten.
Martin en Mills pleiten schuldig aan de federale aanklachten onder deals met officieren van justitie. De andere drie officieren werden in oktober veroordeeld voor het knoeien met getuige gerelateerd aan de dekmantel van het pak slaag. Bean en Smith werden vrijgesproken van de aanklachten van de burgerrechten van het gebruik van buitensporig geweld en het onverschillig voor de ernstige verwondingen van Nichols.
Haley werd vrijgesproken van het overtreden van de burgerrechten van Nichols die de dood veroorzaakten, maar hij werd veroordeeld voor twee mindere beschuldigingen van het schenden van zijn burgerrechten die lichamelijk letsel veroorzaakten.
Maandag beschreef Martin Zummach, de advocaat van Smith, Smith als een “vriendelijke en zachte” persoon die altijd een politieagent wilde worden. Hij wees de schuld op Martin, die Nichols meerdere keren sloeg en “de hersenen verpletterde” van Nichols.
Michael Stengel, de advocaat van Haley, vertelde de jury dat Haley Nichols eenmaal in de bovenarm schopte, maar daarbij geen politiebeleid heeft verbroken. Haley hield zich die avond aan het politiewerk dat “lelijk” en “vies” was, maar hij heeft geen misdaad begaan, zei Stengel.
Zowel Smith als Haley riepen op tot medische hulp in de nacht van het pak slaag, zeiden hun advocaten.
In december zei het Amerikaanse ministerie van Justitie dat een onderzoek van 17 maanden aantoonde dat de Memphis Police Department buitensporig geweld gebruikt en discrimineert tegen zwarte mensen.
De afdeling is meer dan 50 procent zwart en politiechef Cerelyn “CJ” Davis is zwart.
De vijf officieren maakten deel uit van een misdaadonderdrukkingsteam genaamd de Scorpion Unit die sindsdien is ontbonden. Het team richtte zich op drugs, illegale wapens en gewelddadige daders met als doel arrestaties te vergaren, terwijl ze soms geweld gebruiken tegen ongewapende mensen.
