Amherst College, een van de meest elite -vrije kunstenscholen, is van oudsher ook een van de meest diverse.
In 2023 onthulden federale gegevens dat de totale zwarte inschrijving, 11 procent van de studentenlichaam, veel andere soortgelijke instellingen ver overtrof.
Het was dus vooral schokkend voor de Amherst -community afgelopen herfst toen gegevens voor de eerstejaarsstudent in de eerstejaarsstudent onthulden dat slechts 3 procent van de leden zwart waren.
Quincy Smith, een kunst majoor, sloot zich aan bij een van de meest diverse klassen in de geschiedenis van Amherst in 2022 en zei dat bijeenkomsten van zwarte studenten zich nu anders voelen: “Er is minder betrokkenheid, minder mensen komen naar onze vergaderingen en gaan naar evenementen.”
Bij Amherst, een universiteit van ongeveer 1.900 studenten in centraal Massachusetts, zijn studenten en beheerders nu ongemakkelijk omdat het idee van diversiteit, een van de kernwaarden van de school, in toenemende mate wordt aangevallen door conservatieven in Washington.
In het hele land probeerden zeer selectieve universiteiten en hun studenten al rekening te houden met de demografische verschuivingen veroorzaakt door een oriëntatiepunt van het Hooggerechtshof in 2023, toen de rechtbank het gebruik van raciale voorkeuren bij toelating van de universiteit verbood. Sommige scholen zagen slechts kleine wijzigingen in hun inschrijvingsmake -up, volgens een analyse van de New York Times.
Maar bij anderen, waaronder Amherst, daalden de zwarte en Spaanse inschrijving afgelopen herfst sterk – de eerste klasse getroffen door de nieuwe uitspraak – waarbij Amherst een van de steilste druppels ervoer. De Spaanse inschrijving in de eerstejaars klasse van Amherst daalde afgelopen herfst tot 8 procent, vergeleken met 12 procent een jaar eerder.
De regering Trump probeert die zaak van het Hooggerechtshof te gebruiken om de druk op universiteiten te vergroten om diversiteitsinspanningen te elimineren. Het belooft scholen te straffen waarvan het gelooft dat het de beslissing zou kunnen omzeilen. De bewegingen hebben de spanning op scholen zoals Amherst toegevoegd terwijl ze proberen juridische uitdagingen te voorkomen, maar ook worden geconfronteerd met faculteiten, studenten en alumni die hun school aansporen om terug te vechten.
Conservatieven beweren dat diversiteitsinspanningen bedoeld zijn om zwarte, Spaanse en andere groepen te stimuleren, hebben geresulteerd in discriminatie van Aziatische en blanke studenten, de bewering die de kern van het Hooggerechtshof heeft gevormd. “Het elimineren van rassendiscriminatie betekent het elimineren van alles,” zei het Hooggerechtshof in zijn beslissing.
Ondanks de beslissing zei Michael A. Elliott, de president van Amherst, de 200-jarige missie van de school, die de nadruk legt op het opleiden van studenten van alle achtergronden, is niet veranderd.
“Mijn doel is om onze missie uit te voeren en dit te doen op een manier die in overeenstemming is met de wet,” zei Dr. Elliott in een telefonisch interview.
Amherst was een van de eerste zeer selectieve hogescholen om legacy -voorkeuren te elimineren, die de neiging hebben om blanke studenten te begunstigen. Het was ook de hoofdauteur van een opdracht in het Hooggerechtshof dat pleitte voor de “educatieve voordelen van een divers studentenlichaam en de maatschappelijke voordelen van het opleiden van verschillende toekomstige leiders.”
In de kortheid betoogde Amherst dat het elimineren van rasbewuste opnames “een drastische herschreige impact zou hebben” en voorspelde dat het ongeveer de helft van zijn inschrijving van Indiaanse, zwarte en Spaanse studenten zou kunnen verliezen.
Aangezien die voorspelling grotendeels uitkwam, zijn velen bij Amherst bezorgd dat minder zwarte en Spaanse studenten op de campus het minder aantrekkelijk zullen maken voor die groepen, wat een cyclus van verdere dalingen aanspreekt.
Marllury Vizcaino, een eerstejaarsstudent uit Washington Heights, in Manhattan, zei dat ze de enige zwarte student was in haar vereiste eerstejaars seminar afgelopen herfst en een van de slechts twee zwarte studenten in haar chemieklasse.
“Ik had niet het gevoel dat ik welkom was omdat ik niet echt studenten zag die op mij leken,” zei mevrouw Vizcaino en voegde eraan toe: “Ik kan er niet echt over praten zonder van streek te raken.”
Bryce Dawkins, een senior uit Oakland, Californië, met als hoofdvak Engels en zwarte studies, zei dat diversiteit haar naar Amherst trok.
“Toen ik solliciteerde op de universiteit, keek ik naar Amherst, vooral omdat het aantal zwarte studenten zo hoog was,” zei ze.
Tijdens een boekbespreking op de campus in oktober zei een van Amherst’s opmerkelijke zwarte alumni, de professor en schrijver Anthony Abraham Jack, dat hij een diepe droefheid voelde over de veranderingen.
“Ik kan je gewoon niet vertellen hoe moeilijk het was toen de cijfers uitkwamen”, zei Dr. Jack, een afgestudeerde in 2007 die vandaag les geeft aan de Boston University en opgroeide in een huishouden met een laag inkomen in Miami. “De plaats die mijn leven heeft veranderd en de plaats waar ik van hou, waarschijnlijk meer dan welke andere dan ook, doet pijn.”
Bezorgdheid over de cijfers komt vaak op in faculteitsbijeenkomsten en alumni -bijeenkomsten; in het Charles Drew House, een slaapzaal voor zwarte studenten genoemd naar de baanbrekende zwarte arts; en in het Multicultural Resource Center, een verzamelplaats voor studenten van kleur.
De campuskrant, de Amherst-student, beschreef diversiteit als de “altijd aanwezige achtergrond” tijdens een bezoek van 130 potentiële studenten afgelopen herfst.
Sinds de demografie van de eerstejaars klasse werd bekendgemaakt, heeft Amherst gewerkt aan het omkeren van de achteruitgang van zwarte en Spaanse studenten terwijl hij nog steeds aan de wet voldoet. (Wanneer internationale studenten zijn opgenomen, was de eerstejaars klasse van dit jaar 9 procent zwart, maar dat aantal daalde van 19 procent vorig jaar.)
Hogescholen mogen de race van aanvragers niet langer overwegen na de beslissing van het Hooggerechtshof. Zo zeer selectieve scholen zijn op zoek naar studenten die de eerste zijn die naar de universiteit gaan in hun gezin, gemeenschappen bezoeken in het platteland en het uitbreiden van financiële hulp voor studenten met een laag inkomen.
Amherst voegde vier mensen toe aan zijn wervingsteam, die een breed strook van het land reisden om studenten te vinden die de school zouden kunnen helpen een meer diverse klas op te leveren. Georgia, Alabama en Mississippi stonden op de lijst. Zo was Rio Grande Valley van Texas.
Op 21 maart kondigde Amherst aan dat het de toelating had aangeboden aan 1.175 studenten. Zesennegentig komen uit landelijke regio’s, een toename van 37 vorig jaar.
Amherst zei dat het geen raciale uitsplitsing had voor de nieuw toegelaten studenten, maar Matthew L. McGann, de decaan van Amherst van toelating en financiële hulp, zei dat een kwart van de studenten de eerste in hun familie zou zijn die naar de universiteit ging, een schoolrecord.
Dr. Elliott zei dat hij geloofde dat er meer dan één factor speelde in de demografische verschuiving van vorig jaar, en wees erop dat de kleine omvang van de school percentageveranderingen versterkt.
En hij is optimistisch over de inkomende klasse.
“We worden echt aangemoedigd door wat we tot nu toe zien,” zei hij.
Aanvragers moeten vóór 1 mei accepteren, en het is moeilijk te zeggen hoeveel zullen zeggen ja. Veel scholen, waaronder die in de Ivy League, strijden om de beste en slimste studenten van raciale minderheidsgroepen.
“Het grootste aantal studenten dat ‘nee’ zegt tegen Amherst, belandt in New Haven in Yale en andere plaatsen zoals dat,” zei Dr. McGann in een interview. Hij erkende dat er ook dalingen waren van het aantal zwarte studenten dat vorig jaar toegang gaf, en voegde eraan toe dat één jaar niet voldoende is om een trend te suggereren.
Dr. Jack zei dat hij geloofde dat Amherst misschien voorzichtiger was geweest dan veel andere scholen bij het gebruik van maatregelen, zoals middelbare schoolcijfers, om zijn klasse te selecteren.
“Het voelde alsof er een gesprek was over proberen niet aangeklaagd te worden,” zei Dr. Jack, een professor in leiderschap in het hoger onderwijs.
Conservatieven hebben de afgelopen weken alleen maar hun controle van scholen geïntensiveerd. Het ministerie van Justitie heeft vorige maand aangekondigd dat het het toelatingsbeleid zou onderzoeken aan vier universiteiten in Californië. En Edward Blum, een activist die de drijvende kracht is achter de rechtszaak die heeft geleid tot de zaak van het Hooggerechtshof, heeft gezegd dat hij schoolgegevens onderzoekt op bewijs van ‘vals spelen’.
De heer Blum heeft gezegd dat zijn inspanningen om een einde te maken aan positieve actie is geïnspireerd door het werk van Martin Luther King Jr., met het argument dat “het ras en de etniciteit van een individu niet mogen worden gebruikt om hen te helpen of te schaden in de inspanningen van hun leven.”
In een interview, Jeffrey Wright, de Amherst -alum en acteur die speelde in de film ‘American Fiction’ uit 2023, een satire over hoe de stereotypen van de publicatie -industrie racen, kenmerkte de verwijzing van de heer Blum naar Dr. King als ‘het meest egregious cynische ding dat ik in lange tijd heb gehoord’.
De heer Wright, die onlangs op de campus van Amherst was die tijdens een literair evenement sprak, ziet het werk van de heer Blum als onderdeel van een beweging om de burgerrechten terug te draaien, die doen denken aan het Jim Crow -tijdperk.
In de afgelopen maanden hebben Amherst -leiders een vlaag van vergaderingen met kiesdistricten van de campus gehouden en proberen ze gerust te stellen dat ze werken om herschikking te voorkomen.
Na het bijwonen van een dergelijke ontmoeting met de Black Student Union, zei Zane Khiry, een senior van Avenel, NJ en een voormalige officier van de groep, dat hij sceptisch bleef.
“Ze hadden de keuze tussen het prijzen van diversiteit en het veilig spelen. Ze kozen ervoor om het veilig te spelen,” zei hij.
