Ze waren over de hele wereld gekomen en gepropt in het St. Peter’s Square om paus Franciscus te horen een beroep op vrede op Pasen. Een dag later kondigde het Vaticaan aan dat hij dood was.
Toeristen en pelgrims die voor de Heilige Week naar Rome stroomden, waren versuft van shock op nieuws van maandag van de dood van Francis, de ochtend nadat zijn open popemobiel door de menigte werd gedreven door de menigte “Viva Il Papa!” Op de heiligste dag van het christendom.
Eerwaarde Bachai, een gepensioneerde priester uit de Verenigde Staten die voor de Heilige Week in Rome was, vergeleek de pijn van het leren van de plotselinge dood van de paus tot een blauwe plek.
‘Hij verscheen gisteren in het openbaar [Sunday]zag er gezond uit. Ik was natuurlijk zo geschokt en verdrietig natuurlijk, “zei hij.
“Het is heel triest,” vertelde Ida Marie, die de reis van Denemarken naar Rome had gemaakt, aan CBC News. “We waren hier net gisteren en we zagen hem levend, en hij glimlachte, zwaaide. Dus we waren zeer verrast om vandaag het nieuws te horen. Het voelde als het juiste om terug te komen en onze respect te betalen.”
Sue Rak, die Rome uit Ghana bezocht met haar man en kind, zei dat ze geloofde dat Francis ‘God wilde ontmoeten’.
“Moge hij in vrede rusten. Hij heeft het goed gedaan in de wereld,” zei ze. “Hij wilde de zwakken beschermen.”
Een sfeer van rouwfilter filterde geleidelijk over het plein terwijl het nieuws zonk met zowel toeristen als Romeinen die hadden genoten van een zonwedstrijd op maandag in de zon. ‘S Middags tolden St. Peter’s Bells in rouw en daalde een stilte af op de menigte.
“We zagen hem hier, hij werd net door de auto gedreven. Het was vanmorgen schokkend nieuws”, zei Letizia Bartocci, die in een juwelierszaak werkt op korte afstand van het plein.
De dood van Francis was een “echte verrassing” voor zuster Alicia Rios, die uit Mexico komt.
“Ik ben gezegend om hier te komen en om voor zijn ziel te bidden, voor hem, en bedanken hem voor alles wat hij voor ons heeft gedaan,” vertelde ze CBC News.
Hoewel het “heel verdrietig” is om te horen van zijn overlijden, voegde ze eraan toe, een deel van haar voelt “op een bepaalde manier, ook gelukkig, omdat we wisten dat hij aan zijn gezondheid leed.
“We hopen alleen dat zoveel mensen voor hem bidden, en we waarderen alles wat hij voor ons heeft gedaan.”
“Dit is iets dat je echt hard raakt,” zei Emanuela Tinari, die uit Rome komt en met haar vriendje, Gianmarco Omiccioli, was. “Hij was een paus die zoveel mensen dichter bij de kerk bracht.”
Frank Lavis Tourneta, die op bezoek was op het Franse eiland Corsica, zei dat hij was bewogen om zich in Rome te vinden op de dag van de dood van de paus.
“Vandaag zie ik een teken van de christelijke religie dat paus Franciscus vandaag is overleden en naar de hemel is gegaan. Ik geloof dat het vandaag een sterk teken is voor het christelijke geloof.”
