TORONTO – Mitch Marner en zijn Maple Leafs hebben nog nooit aanstootgevende problemen gehad in het reguliere seizoen.
Het is een heel andere zaak geweest wanneer de kalender naar de lente draait.
Toronto ging zondag binnen met twee doelpunten of minder in 13 van de vorige 14 playoff -wedstrijden. De serie van vorig jaar tegen de Boston Bruins zag de club verbinding maken op slechts een van de 21 power-toneelstukken in een zeven-game nederlaag.
Gedurende minstens één nacht barstte de dam voor een met sterren bezaaid selectie met ontwerpen om eindelijk een diepe run te maken.
Marner had een doelpunt en twee assists toen de Leafs de Ottawa Senators met 6-2 gooide om Game 1 van hun openingsround-serie te nemen-de eerste playoff-strijd om Ontario in meer dan twee decennia.
“We denken aan overwinningen,” zei Marner over het vullen van het net van Linus Ullmark. “We moeten uitkijken naar de volgende.”
William Nylander en John Tavares, met een doelpunt en een assist elk, Oliver Ekman-Larsson, Morgan Rielly en Matthew Breies scoorden ook voor Toronto. Anthony Stolarz maakte 31 saves.
Auston Matthews voegde twee assists toe op een fysieke nacht waarin de jonge senatoren een zware prijs betaalden voor een ongedisciplineerde aanpak, terwijl de Leafs voor het eerst sinds 1999 verbonden voor drie man-advantage-doelen in de play-offs in de play-offs.
“Het was intens,” zei Tavares, die een kruiscontrole naar het gezicht nam van Ottawa Forward Greig die na beoordeling werd teruggebracht van een grote boete naar een minderjarige. “Het wordt om een reden de Slag om Ontario genoemd. Hard bevochten spel. Maar we weten dat we nog steeds een stuk beter kunnen zijn.”
Gerelateerde video’s
“Intensiteit loopt op,” zei Toronto -hoofdcoach Craig Berube, de man die de taak heeft deze groep over zijn pijnlijke play -off bult te krijgen. “Ik moet gewoon gaan spelen.”
Greig en Drake Batherson hadden de doelen voor Ottawa.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Haal het topnieuws van de dag, politieke, economische en actuele krantenkoppen, op uw inbox opgeleverd eenmaal per dag in uw inbox.
“Moet zich opnieuw concentreren,” zei Ullmark na het stoppen van 18-van-24-schoten. “Het is maar één spel. Dat is de schoonheid ervan.”
De best-of-zeven matchup gaat dinsdag verder in Scotiabank Arena voordat hij naar de hoofdstad van de natie verschuift.
De serieopener markeerde precies 21 jaar sinds de teams elkaar voor het laatst ontmoetten in de play-offs toen Toronto Ottawa met 4-1 versloeg in Game 7 op 20 april 2004.
De teams gingen daarna in tegengestelde richtingen, waarbij Ottawa een lange reeks succes had, waaronder een reis naar de Stanley Cup-finale van 2007, terwijl Toronto het naseizoen slechts eenmaal tussen 2006 en 2016 maakte.
De Leafs, die de senatoren vier keer in de play-offs in de vroege jaren 2000 versloeg, keerde in 2017 terug naar de Spring-dans van de NHL-de laatste keer dat de senatoren het naseizoen maakten-met een jonge kern onder leiding van Matthews, Marner en Nylander.
De herbouw van de senatoren duurde ondertussen veel langer dan verwacht, maar kreeg uiteindelijk grip in 2024-25.
“Het hele jaar hebben we het gehad over het vastleggen van het proces,” zei Senators -hoofdcoach Travis Green. “Het is nu niet anders.”
Toronto, dat één serie overwinning heeft in negen pogingen in het Matthews-Marner-tijdperk, opende de score om 7:09 van de eerste periode toen Ekman-Larsson de puck langs Ullmark schoot om de ijsbaan te ontsteken en fans te sturen die buiten in Maple Leaf Square in een frenzy zijn verzameld.
“De sfeer was geweldig,” zei Stolarz na zijn eerste play -off start. “Had kippenvel toen je op het ijs stapte en de menigte wordt gek. Ik denk dat dat ons heeft voortgestuwd.”
Senatoren verdediger Jake Sanderson maakten later in de periode een puck van zijn doellijn vrij, maar Marner nam even later een stretchpas van Matthews en dakte een schot om 12:18 voor een 2-0 voorsprong.
Ottawa kwam vier minuten later op het bord toen Batherson een rebound verpatte.
Stolarz stopte senatoren-kapitein Brady Tkachuk, die zijn playoff-debuut maakte in zijn zevende NHL-seizoen, op een ontsnapping vroeg in het tweede voordat het power play aan het werk ging toen Tavares om 4:07 scoorde om het 3-1 te brengen.
De senatoren kregen meer strafproblemen en Toronto sloeg drie seconden in een twee-man voordeel toen Nylander het vierde doelpunt van zijn team scheurde op 10 schoten om 7:19.
Fabian Zetterlund had een geweldige kans op een Ottawa Power Play laat in de periode, maar Stolarz was er weer om de score op 4-1 tot 40 minuten te houden.
“Sommige sleutel bespaart op sommige echte sleutelfuncties,” zei Tavares. “Spreekt tot de concurrent dat hij is.”
Greig kreeg de senatoren binnen twee precies vier minuten in de derde op een vertraagde penalty, maar Rielly haalde het 5-2 slechts 45 seconden later op een schot dat een Senators-speler raakte.
Breess ronden het scoren af op een ander power play om 13:13 om een indrukwekkende opening-nachtprestatie te geven van de winnaars van de Atlantic Division.
Het bericht in de nasleep?
“Het is één spel,” zei Berube. “Het wordt moeilijker.”
Niet bijten
De bankbaas van Toronto werd gevraagd naar de ambtenaren die Greig’s kruiscontrole op Tavares verminderden tot een minderjarige in de tweede periode.
“Niet mijn oproep,” zei Berube. “De scheidsrechters en de competitie zullen naar dingen kijken en de telefoontjes doen die ze doen. We gaan ons daar niet op concentreren.”
Oren rinkelen
Tkachuk was het doelwit van tal van onflatteuze gezangen van het goed gesmolten vakantieweekend publiek in Game 1.
“Het kan me minder schelen,” zei hij. “Ik geef niet echt een (expletieve) om eerlijk tegen je te zijn … dat zal me niet beïnvloeden.”
Dit rapport van de Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 20 april 2025.
& kopieer 2025 The Canadian Press
