Space RCO is gemodelleerd op het Air Force Rapid Capabilities Office, wiens programma’s het X-37B-ruimtevliegtuig en de B-21 Raider Strategic Bomber omvatten.
Anduril Industries, opgericht in 2017, zal binnenkort ruimtemissies toevoegen aan zijn bestaande portfolio van raketten en drones.
Credit: Stephen Clark/Ars Technica
“Veel van wat ik doe, is niet openbaarbaar in het publiek totdat we een verschuiving maken, waar de afdeling in proces is,” zei Hammett. “We zullen het voortouw nemen van deze administratie. … We zijn als afdeling en als een service, werken door hoe we over dit soort dingen kunnen praten, publiekelijker. Maar we hebben niet al die begeleiding in feite. Dus dat kan sommige gesprekken belemmeren.”
De grotere openheid van de Space Force en een honger naar kostenbesparingen combineren om de greep van de belangrijkste defensiecontractanten van de natie te imperileren. Als programma’s niet zo geheim zijn, hebben ruimtebedrijven niet de hoogste beveiligingsvrijheid nodig om op contracten te bieden. En veel van deze startups worden ondersteund door rijke oprichters of risicokapitaal.
De vraag die Hammett vandaag stelt, is: waarom zou de overheid betalen voor iets dat miljardairs al financieren?
Terwijl SpaceX voorop liep in het revolutioneren van de commerciële lanceringsactiviteiten, wedijvert een nieuwe golf van bedrijven om het leger raketten, onderscheppers, bewakingsgegevens en, zoals ARS leerde op de recente Space RCO-pitchdag, sensoren, voortstuwing en ruimte-gebaseerde AI om satellieten te beschermen tegen aanval.
Niet bang voor het mes
De 10 bedrijven die deelnamen aan de recente pitchdag zijn relatieve nieuwkomers in de ruimteindustrie. Op één na zijn er jonger dan acht jaar oud en de meeste hebben minder dan 200 werknemers.
Ter voorbereiding op het evenement zei Hammett dat zijn kantoor een lijst van 62 geïnteresseerde bedrijven tot 10 heeft afgehandeld. De eerste lijst omvatte kleine bedrijven en traditionele militaire aannemers, vaak “defensieprimes” genoemd in de geheimzinnige wereld van overheidsaankoop. Hoewel Hammett die bedrijven niet noemde, is de kans groot dat je van ze hebt gehoord. Ter referentie zijn de vijf grootste aannemers van het Pentagon Lockheed Martin, RTX (voorheen Raytheon), Northrop Grumman, General Dynamics en Boeing.
“Al die traditionele priemgetallen kozen voor dit evenement, ze zijn,” zei Hammett. “We cultiveren een A-team dat bereid is om met ons samen te werken, die honger heeft, die betaalbaarheid en snelheid wil brengen, en het is niet de bestaande industriële basis.”
Het kantoor van Hammett wilde niet de grote defensiecontractanten verbannen. Simpel gezegd, hij zei dat ze niet hebben gepresteerd of niet geïnteresseerd zijn om in de richting te gaan waar RCO wil gaan.
“Ik heb in minder dan drie jaar 11 grote contracten beëindigd,” zei Hammett. “Vijfentachtig procent daarvan was met traditionele verdedigers.” De meeste van deze programma’s zijn geclassificeerd, dus het wordt geen nieuws wanneer een contract wordt geannuleerd.
“We proberen de programma’s op te lossen,” zei Hammett. “We werken met de artiesten, maar als ze niet goed kunnen komen, en als we programmabaselijnen hebben waar ze het nu met 100 procent in kosten of planning overtreffen … gaan we ze ontslaan en opnieuw beginnen.”
Tegelijkertijd lijken door durfbedrijven met ondernemingen te komen uit de ether van Silicon Valley of een van de andere technische gangen van de natie.
“Er is veel gelegenheid om andere artiesten in de portefeuille te brengen, maar er zijn veel barrières,” zei Hammett. Een van die barrières is dat leiderschap bij veel startups geen veiligheidsmachtiging heeft. Veel kleine bedrijven gebruiken de gecertificeerde boekhoudsystemen niet die de overheid meestal nodig heeft voor federale contracten.
“Je moet bereid zijn om je aanpak te wijzigen, je acquisitiestrategieën, dat soort dingen, dus ik heb mijn team opgedragen de opening te openen, om het A-team te vinden, waar het A-Team woont, omdat het niet in onze huidige portfolio lijkt te zijn,” zei Hammett.
De Space Force heeft drie generaties GPS-satellieten gelanceerd die in staat zijn om een jam-resistent navigatiesignaal voor militaire kwaliteit uit te zenden, maar vertragingen van het grondsysteem hebben de Amerikaanse troepen ervan weerhouden het volledig aan te nemen. Deze afbeelding toont een GPS III -satelliet bij Lockheed Martin.
Credit: Lockheed Martin
Volgens Hammett is er nog steeds een plek voor de gevestigde aannemers van het Pentagon. Kleine bedrijven zoals die bij Space RCO’s Pitch missen de nationale, of zelfs wereldwijde voetafdruk om de duurste programma’s van het leger uit te voeren.
