Twee zondagen geleden verzamelden Paige Bueckers en Sue Bird zich in Amalie Arena in Tampa, Fla., Omdat verschillende punten in hun leven werden gevierd.
Bueckers leidde een courtide kronatie. De Huskies blies South Carolina uit om het eerste nationale kampioenschap van UConn in negen jaar te winnen. Met het souvenirnet om haar nek gedrapeerd na haar laatste college -wedstrijd, zei Bueckers dat ze een overweldigend gevoel van vreugde en dankbaarheid voelde.
Bird leek ook dankbaar voor haar moment in de schijnwerpers. Ze was gedeeltelijk aanwezig om een alternatieve ESPN-uitzending te organiseren met haar beste vriend en voormalig UConn-teamgenoot Diana Taurasi. Maar in de eerste helft van de uiteindelijke 23-punts overwinning van de Huskies ontving Bird een warme ovatie van fans omdat ze werd geëerd als een nieuwe inductee in de Naismith Basketball Hall of Fame.
Dat zowel vogels als bueckers tegelijkertijd op dezelfde plaats waren, was een passende herinnering aan het huidige moment in damesbasketbal. Een nieuwe bewaker gaat de professionele gelederen binnen, terwijl een oudere generatie zoekt – en erkenning ontvangt – van de arena -spanten.
In de afgelopen drie jaar zijn WNBA Trailblazers zoals Bird, Taurasi, Sylvia Fowles en Candace Parker met pensioen gegaan uit de competitie. Bueckers, die naar verwachting wordt geselecteerd met de nummer 1 pick in het WNBA -ontwerp van maandagavond door de Dallas Wings, vertegenwoordigt een potentiële pijler voor zijn toekomst.
Paige. Emmers. Genoeg gezegd. 🏆
Paige Bueckers sloot haar UConn -carrière af met een nationale titel en de Wade Trophy 2025. Ze was een 3x AP First Team All-American, een 2x Nancy Lieberman Award-winnaar en de 2021 National Player of the Year. Bueckers leidde UConn naar vier finale … pic.twitter.com/parnmvo5dk
– wnba (@wnba) 11 april 2025
Ze sluit zich aan bij de beste rookies van vorig jaar, Caitlin Clark en Angel Reese, als hoekstenen van het nieuwste hoofdstuk van de WNBA. Wie is er beter om een nieuwe batondrager te zijn dan iemand die gedurende haar universiteitscarrière constante vragen had over druk en erfenis? Terwijl de WNBA probeert voort te bouwen op zijn historische seizoen 2024, is de aankomst van Bueckers net zo dichtbij als de competitie kan komen om een andere ambassadeur toe te voegen die bereid is om zijn groei te verergeren.
“Het is nu zo populair, dus het is op een echt goede plek,” zei Wings General Manager Curt Miller. “Ik ben enthousiast over deze conceptklasse om het momentum in stand te houden.”
Bueckers is gewend aan hoge verwachtingen. Bij UConn werd ze geconfronteerd met eindeloze herinneringen aan hen. Stoelen uit elk van de laatste vier optredens van het programma waren in de praktijkgymnastiek van de Huskies. Banners voor All-Amerikanen en nationale titels hangen op muren. Sommige Storrs, Conn., Highway Welcome -borden geven aan hoeveel kampioenschappen de Huskies hebben gewonnen. Na vorige week is dat nu een NCAA-record 12.
Bueckers is zich bewust van elke marker. Ze leerde haar mindset te verfijnen en meer procesgericht te worden om te beheren. Gedurende vijf jaar werd ze het gezicht van een universiteitsprogramma dat een aantoonbaar hoger profiel heeft dan bijna elke WNBA -franchise, door niet alleen haar eigen groeiende sterrendom te navigeren, maar ook een veranderend klimaat in de universiteitssporten. Ze maakt deel uit van een generatie universiteitsspelers die zich als profs hebben gedragen terwijl ze nog op school zijn. Foto en commerciële shoots worden onderdeel van buiten de dagen. Ze heeft al partnerschappen met Nike, Intuit, Google en Bose. En vrijdag maakte Bueckers – die nooit voet op een WNBA -rechtbank hebben gestapt – deel uitmaakt van het promotiemateriaal van Ally voor het worden van de officiële bankpartner van de WNBA.
Acht dagen na het beëindigen van haar collegiale carrière zullen Bueckers de pagina officieel in haar verhaal omdraaien wanneer ze over de trekkingsfase loopt. Ze zal vrijwel zeker naar Dallas gaan om lid te worden van een franchise die dezelfde historische relevantie mist als haar alma mater. Hoewel de vleugels technisch gezien drie kampioenschappen op hun naam hebben, behoren die titels tot de Detroit -schok, die later naar Tulsa verhuisde en uiteindelijk naar Texas verhuisde.
“Ik kan je niet beginnen te vertellen hoeveel dit gewoon energie, enthousiasme injecteert, terwijl we het seizoen ’25 ingaan,” zei Miller in december nadat de vleugels de nr. 1 pick hadden gekregen.
Als drievoudig All-American, drievoudige Big East Player of the Year en eenmalige Naismith-speler van het jaar, kunnen Bueckers naar Clark kijken als een routekaart door haar rookie-seizoen.
De aanpassing van de voormalige Iowa -ster aan de profs duurde slechts enkele weken. Clark explodeerde, zich aanpaste aan de lichamelijkheid van de WNBA, vond haar beroerte en meshing met haar teamgenoten op weg naar een all-WNBA eerste teamseizoen. De Indiana -koorts keerde voor het eerst sinds 2016 terug naar de play -offs.
“Net als vorig jaar, toen we dachten dat het spel van Caitlin Clark meteen zou vertalen, en voor het grootste deel dat deed, denk ik dat het spel van Paige meteen zal vertalen,” zei UConn aluin en Hall of Fame vooruit Rebecca Lobo. “Caitlin en Paige zijn heel verschillende spelers … maar hun impact kan net zo belangrijk zijn.”
Teamgenoten zullen de impact van Bueckers in games voelen – ze is een gewillige voorbijganger en zal een nog betere looks creëren voor de bestaande sterrenwacht Arike Ogunbowale van Dallas. En het zal competitief worden gevoeld-de WNBA weet dat ze een tv-trekking is, met twee Wings-wedstrijden op ABC dit seizoen na vorig jaar geen.
In Dallas hebben teammanagers ook al lang de impact erkend die de nummer 1 zou hebben. Toen de vleugels medio november de loterij wonnen, negen dagen nadat Miller werd aangekondigd als hun nieuwe GM, moesten ze ook een coach inhuren. Maar die zondag, toen de pingpongballen in hun voordeel stuiterden, wist Miller dat het transformerend was.
De vleugels, die Chris Koclanes inhuurden als hun coach in december, waren al in een groeimoment toen ze van hun geluk hoorden. Ze hadden een overstap van 2026 van Arlington naar Dallas gepland, waardoor hun arena -zitplaatsen van ongeveer 6.000 naar 9.000 werden gestimuleerd. Een nieuwe praktijkfaciliteit was ook al in de maak en ze voegden meer nationale partners toe dan ooit vorig seizoen. Dallas heeft zijn ticketinkomsten driemaal in 2024 opgericht en twee half procent eigendomsbelangen verkocht met een competitierecord van $ 208 miljoen waardering.
Ik werd wakker en voelde me als een verrader omdat ik echt klapte toen een bepaald team scoorde ??? 😭☘️ Hoe dan ook, ga vleugels lol. Ik kan niet wachten op het ontwerp. @Dallaswings Jullie weten wat te doen ❗️
– Arike Ogunbowale (@arike_o) 7 april 2025
Maar op dezelfde manier als Clark de interesse in de koorts en Reese deed voor de Chicago Sky, zullen Bueckers waarschijnlijk een boost geven. Hoewel de totale ticketinkomsten van Dallas 44 procent jaar na jaar groeiden van 2023 tot 2024, projecteert de franchise dit seizoen een toename van 50 procent in de totale ticketinkomsten. De vleugels hebben hun seizoenskaartinventaris elk van de afgelopen twee seizoenen uitverkocht, maar ze hebben aangekondigd dat ze dit eind november deden, slechts enkele dagen na het beveiligen van de nummer 1 pick.
Bueckers, 23, is een bekende ster. Buiten het veld haalde ze de krantenkoppen uit optredens op de US Open en New York Fashion Week. Dit seizoen hebben de Huskies hun seizoenskaarten voor het eerst sinds 2004-05 voor het eerst sinds 2004-05 uitverkocht.
UConn’s Blowout-overwinning op South Carolina was de op twee na meest bekeken damesbasketbalkampioenschapsspel, met een piek van 9,8 miljoen kijkers, volgens ESPN. De Sweet 16-ronde was gemiddeld 1,7 miljoen kijkers in de netwerken van ESPN, de op een na meest bekeken Sweet 16 op record achter vorig jaar.
Het ontwerp van maandag kan ook tekort schieten bij het recordevenement van 2024, maar het is klaar om opmerkelijk te blijven en zou de op een na meest bekeken W-concept ooit kunnen zijn. Bueckers zal haar naam horen roepen, een moment delen met commissaris Cathy Engelbert en een post-draft circuit beginnen bestaande uit interviews en fotoshoots.
Zoals Taurasi vorig seizoen zei terwijl Clark voorbereidde op de WNBA, komt de realiteit. Voor Bueckers is dit ook waar. Maar als onderdeel van een golf van naam, beeld- en gelijkenissterren die al de gezichten van een programma en de sport zijn geweest, is Bueckers klaar om een ander succesverhaal te zijn in dit tijdperk van de historische WNBA -groei. Het is onmogelijk om volledig voorbereid te zijn op wat de volgende stap is, maar ze is goed gepositioneerd om te gedijen.
Hier is een blik op de volgorde van het ontwerp van maandag:
(Illustratie: Demetrius Robinson / De atletiek; Foto van Paige Bueckers: David Butler II / Imagn Images)
