Eind vorige week probeerden ambtenaren aan de Harvard University te ontcijferen wat de Trump -regering wilde dat de school zou doen om antisemitisme te bestrijden.
De regering had een aantal eenvoudige eisen gesteld, zoals het eisen van de school om maskers te verbieden, die vaak worden begunstigd door demonstranten.
Maar andere eisen leken vaag.
Toen, laat op vrijdagavond, stuurde de federale overheid Harvard een fusillade van vijf pagina’s van nieuwe eisen die de activiteiten, toelating, aanwervingen, docenten en studenten van de school zouden hervormen.
Het duurde minder dan 72 uur voordat Harvard nee zou zeggen.
De beslissing is de meest openlijke opstand van een universiteit, omdat president Trump het hoger onderwijs begon onder druk te zetten om te voldoen aan zijn politieke prioriteiten.
Het kwam nadat leiders van Harvard tijdens het weekend tijdens intense discussies vaststellen dat wat de regering voorstelde een diepgaande bedreiging vormde voor de onafhankelijkheid en missie van de 388-jarige universiteit.
Harvard heeft buitengewone financiële en politieke vuurkracht voor een botsing met Washington. En de leiders van de universiteit keken naar Columbia University Reel, terwijl de Trump -regering meer eisen stelde, zelfs na de schoolcapitulatie.
Harvard zou vechten. Het alternatief leek veel erger.
“Geen enkele regering – ongeacht welke partij aan de macht is – zou moeten dicteren wat particuliere universiteiten kunnen onderwijzen, wie ze kunnen toelaten en inhuren, en welke gebieden van studie en onderzoek ze kunnen nastreven,” schreef de president van Harvard, Alan M. Garber, in een open brief op maandag.
Dit account is gebaseerd op correspondentie tussen Harvard en de overheid, openbare verklaringen en interviews met ambtenaren van Trump, mensen bij Harvard en nauwe waarnemers van de universiteit. Harvard weigerde Dr. Garber beschikbaar te stellen voor een interview.
Als reactie op zijn aankondiging nam de regering snel wraak op een bevriezing van meer dan $ 2,2 miljard aan federale financiering. Bijna $ 7 miljard meer blijft in gevaar, inclusief geld dat naar de aangesloten ziekenhuizen van Harvard gaat. En op dinsdag bedreigde de heer Trump-die elite-universiteiten heeft uitgekozen, lang beschuldigd door conservatieven van links, als een speciaal doelwit-de belastingvrije status van Harvard.
Zelfs voor ’s werelds rijkste universiteit, die een schenking van ongeveer $ 53 miljard heeft, zou een blijvende bevriezing diep in laboratoria, afdelingen en zelfs klaslokalen snijden. Maar ambtenaren van Harvard koos ervoor om zijn reputatie, onafhankelijkheid en erfenis te prijzen, inzet dat de instelling de kruistocht van de heer Trump zou kunnen overleven.
“Dit is wat Joe McCarthy probeerde tien- of 100-voudig te vergroten,” zei Lawrence H. Summers, een voormalige president van Harvard, eraan toevoegend dat “het rechtstreeks tegen de rol van de universiteit in een vrije samenleving loopt.”
‘De universiteit zal zich niet overgeven.’
De eerste straffen van de brief van de Trump -regering op vrijdag waren civiel maar gefrustreerd. Drie federale functionarissen schreven dat Harvard “niet had kunnen voldoen aan zowel de intellectuele als de burgerrechtenvoorwaarden die de federale investeringen rechtvaardigen.”
De ambtenaren – een van het ministerie van Onderwijs, een van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en een van de General Services Administration – vertelden Dr. Garber dat ze zijn “samenwerking” zouden verwelkomen bij het herstellen van de universiteit in haar belofte. ” Als Harvard met hun voorwaarden instemde, schreven de ambtenaren, konden ze beginnen met werken aan een “grondiger, bindende schikkingsovereenkomst”.
De brief arriveerde nadat Harvard opheldering vroeg over de vergelijkbare Anodyne -lijst met voorstellen die de regering acht dagen eerder had gedeeld. Wat vrijdagavond in Cambridge landde, ging veel verder dan een verklaring.
De beleefde openingsparagrafen maakten plaats voor een aantal eisen die zo breed en opdringerig zijn dat ze Harvard -leiders verbaasden, die tot voor kort open stonden om een soort overeenstemming met de regering te hameren.
De regering zei dat het wilde dat de kracht van de faculteit van Harvard verminderde en eiste dat Harvard “op verdiensten gebaseerde” opnames en het aanwervingsbeleid omarmde. De Trump -administratie wilde universitaire gegevens controleren en zocht wijzigingen in de “werving, screening en toelating van internationale studenten.”
De administratie stond er ook op dat Harvard een beoordeling uitvoerde voor ‘gezichtspuntdiversiteit’. De regering wilde dat Harvard alle programma’s met betrekking tot diversiteit, billijkheid en inclusie “onmiddellijk zou sluiten” en een buitenstaander zou binnenhalen om “die programma’s en afdelingen te onderzoeken die de meeste antisemitische intimidatie van brandstof of de ideologische opname weerspiegelen.” En de regering wilde rapporten “tenminste tot het einde van 2028” – rond de tijd dat de heer Trump het Witte Huis moet verlaten – over de naleving van Harvard aan de eisen van de administratie.
De ultimatums leken alleen tangentieel verbonden met de aangegeven ambitie van de Trump -regering om antisemitisme op de campus te wissen. Kenneth L. Marcus, de burgerrechtenleider van de onderwijsafdeling tijdens de eerste termijn van de heer Trump, zei dat de voorstellen van de regering “veel verder gingen dan het antisemitisme en een veel bredere culturele bezorgdheid weerspiegelen binnen de conservatieve beweging over wat rot in het hoger onderwijs is.”
De heer Marcus, die voorzitter en chief executive is van het Louis D. Brandeis Center for Human Rights onder wet, zei dat de eisen een aanval waren op “de linkse kanteling die Harvard zou illustreren.”
Dr. Garber kaderde de reactie van Harvard niet als een kwestie van links of rechts. In zijn brief die de administratie afwijst, gebruikte hij 12 woorden om het standpunt van Harvard samen te vatten: “De universiteit zal haar onafhankelijkheid niet overgeven of haar grondwettelijke rechten opgeven.”
Zijn aankondiging daalde Harvard in een van de ernstigste confrontaties in zijn geschiedenis.
Steven Pinker, professor in de psychologie en een co-president van de Council on Academic Freedom bij Harvard, zei dat het “bijna ondenkbaar was dat een universitaire president tot die lijst met eisen had kunnen toetreden, omdat ze de inhoud van overtuigingen van faculteit en toegelaten studenten.” Maar hij verwonderde zich nog steeds over de snelheid van de reactie van Harvard.
Dr. Summers, een voormalige minister van Financiën die meer een veteraan van politiek gevechten is dan de meeste in de academische wereld, zei dat hij dacht dat “de extremiteit van de vraagbrief dit een gemakkelijkere beslissing maakte dan anders zou kunnen zijn geweest.”
Als overheidsfunctionarissen bederven voor een gevecht, lijkt hun tactiek te hebben gewerkt. Maar omdat de Trump-administratie zelf de Bombshell-brief niet publiekelijk heeft vrijgegeven, had Harvard tijd om een tegenaanval te verfijnen, inclusief een glanzende website die zijn bijdragen aan de samenleving schetst. Het was een zeldzaam voorbeeld van een universiteit die de campagne van de Trump -administratie verhoogde, die vaak afhankelijk is van onvoorspelbaarheid.
Harvard’s uitbarsting van verzet ontketende verrassing over het hoger onderwijs, deels omdat er weinig zin was, zou het gewaagd zijn in het licht van de aanvallen van Mr. Trump. Toen tientallen universitaire leiders zondag deelnamen aan een conference call, volgens twee mensen die bekend zijn met de privédiscussie, werd er geen melding gemaakt van de nieuwe eisen van de regering aan Harvard, of van de komende reactie van de school.
Voorbereiding op een botsing van het Witte Huis
In de afgelopen maanden had Harvard een opvallend laag en meegaand profiel aangenomen-zozeer zelfs dat velen op de campus openlijk hadden gekozen dat de universiteit een columbia-stijl-pad van aspeasement nastreefde.
In maart is Columbia toegetreden tot een selectie van Trump -administratie eisen in een zoektocht om $ 400 miljoen aan federale subsidies en contracten te herstellen. Maar het geld was niet opnieuw begonnen te stromen. In plaats daarvan weegt de regering nu de mogelijkheid van een toestemmingsbesluit met de school, die een federale rechter in staat zou stellen een overeenkomst met de universiteit te controleren en de hefboomwerking van het Witte Huis jarenlang jarenlang te geven.
In de aanloop naar de inhuldiging van Mr. Trump huurde Harvard een powerhouse lobbybedrijf in met nauwe banden met het Witte Huis en het ministerie van Justitie. De universiteit heeft ook een strengere definitie van antisemitisme aangenomen die veel voorstanders van vrije meningsuiting verstoorde. Terwijl de federale overheid vervolgens de druk op Columbia en haar elite -collega’s belde, verhuisde Harvard om twee leiders van haar Centre for Middle Eastern Studies te verdrijven, een partnerschap met een Palestijnse universiteit pauzeerde en stemde vervolgens in om er een te starten met een Israëlische school.
Harvard behoorde ook niet tot de topuniversiteiten die als eisers werden vermeld in de rechtbankuitdagingen in de voorgestelde wijzigingen van de Trump-regering in formules voor onderzoeksfinanciering.
Toch had de universiteit subtiele voorbereidingen getroffen voor een botsing met het Witte Huis, sommigen van hen lang vóór de aankondiging door de regering op 31 maart dat het ongeveer $ 9 miljard aan de financiering van Harvard zou herzien.
De universiteit heeft in maart een aanwervingsverstoping opgelegd en heeft geprobeerd $ 1,2 miljard op te halen in de obligatiemarkt. Harvard woog ook aanpassingen aan de uitbetalingen van $ 53 miljard, net zoals het tijdens de pandemie had gedaan.
Het eindspel
De financiële inzet voor Harvard is enorm. Ze hebben ook gevolgen voor de rest van het land, omdat de Trump-regering vastbesloten lijkt zich terug te trekken uit de relatie tussen de overheid en universiteit die sinds de Tweede Wereldoorlog in de Verenigde Staten is floreerd
De werkelijke details blijven ook wazig.
De regering Trump heeft Harvard niet uitgelegd hoe het de $ 2,2 miljard heeft bedacht die het van plan was te bevriezen. Maar functionarissen geloven dat het aantal het geheel van de ongeveer $ 650 miljoen zou kunnen zijn die de federale overheid de onderzoekers van de universiteit jaarlijks biedt en de levensduur van eventuele meerjarige contracten.
Harvard voelde dinsdagochtend al de gevolgen. De TH Chan School of Public Health van de universiteit bevestigde dat Sarah Fortune, een specialist in besmettelijke ziekten, een stop-werkorder had ontvangen. Dr. Fortune’s tuberculose -onderzoek werd ondersteund door een $ 60 miljoen nationale instituten van gezondheidscontract waarbij Harvard en andere universiteiten in het hele land betrokken waren.
Federale functionarissen reageerden niet onmiddellijk op berichten die vroegen naar hun communicatie met de universiteit en onderzoekers.
De schenking van Harvard kan het helpen een deel van de financiële fall -out te doorstaan. Maar universitaire leiders zijn vaak streng om deze fondsen te benutten, bezorgd over het aantrekken van fondsen die ze in de toekomst nodig hebben. Bij Harvard is ongeveer 80 procent van de schenkingfondsen beperkt tot specifieke doeleinden.
Toch zei Harvard in het meest recente financiële rapport dat er miljarden dollars waren dat het kon tikken “in het geval van een onverwachte verstoring.”
De ervaring van Columbia in de afgelopen weken maakte duidelijk dat elk pad dat de universiteit koos net zo waarschijnlijk leek te leiden tot voortdurende onrust, en de voortdurende behandeling door de Trump -administratie van de Ivy League University onverzekerde ambtenaren bij Harvard, die vreesden dat het Witte Huis zou afnemen voor elke overeenkomst.
Lee C. Bollinger, die 21 jaar president van Columbia was, zei dinsdag dat een strategie van “onderhandelen en bemiddeling geen acceptabel eindpunt lijkt te hebben.”
Dr. Pinker had een soortgelijk gevoel. Hij zei dat hij geloofde dat Harvard misschien heeft geprobeerd te onderhandelen zoals Columbia deed, “als het de verzekering had dat de administratie te goeder trouw onderhandelde.”
De Trump -regering en sommige van zijn bondgenoten op Capitol Hill hebben Harvard gebaseerd voor zijn verzet. De taskforce van de administratie die het geschil met Harvard behandelt, zei bijvoorbeeld in een verklaring maandagavond dat de reactie van de universiteit weerspiegelde: “de verontrustende mentaliteitszet die endemisch is in de meest prestigieuze universiteiten en hogescholen van onze natie-die federale investeringen komen niet met de verantwoordelijkheid om de burgerrechtenwetten te handhaven.”
Maar in veel kwartalen, vooral op campussen, heeft de nieuwe gumption van Harvard verlichting gebracht. Velen vrezen hoe miljarden aan verloren onderzoeksfinanciering banen, laboratoria en al lang bestaande projecten kunnen bedreigen. Ze beweren echter dat het noodzakelijk was voor een universiteit die zo gespierd is als Harvard om zijn principes te verdedigen.
Steven Levitsky, een politieke wetenschapper in Harvard die de universiteit had aangespoord om een hardere standpunt in te nemen tegen de heer Trump, las de brief van Dr. Garber voor een klas over autoritarisme en democratie.
“Het lijkt erop dat Harvard heeft besloten dat het tijd is om te vechten,” zei hij toen hij begon.
De kamer van ongeveer 100 studenten, zei hij, brak uit in applaus.
Lulu Garcia-Navarro en Miles J. Herszenhorn droeg rapportage bij.
