Terwijl Sarah Strong de Frontcourt in South Carolina domineerde tijdens de overwinning van UConn’s National Championship, rebounds opsloeg, de rand beschermde en overal op het veld scoorde, was het gemakkelijk om je voor te stellen dat ze dit ook op het volgende niveau deed. WNBA -leidinggevenden moesten kwijlen over het idee om de volgende Huskies -ster op te stellen.
Maar ze zullen nog drie jaar moeten wachten. Volgens de collectieve arbeidsovereenkomst, die aan het einde van het seizoen 2025 verloopt, komen in de Amerikaanse spelers in aanmerking om te worden opgesteld na het voltooien van vier jaar college. De enige uitzondering is dat spelers na hun junior seizoenen kunnen verklaren als ze 22 worden tijdens het kalenderjaar van het WNBA -concept. Omdat Strong een verjaardag van februari heeft, is dat geen optie.
Als basketbal voor vrouwen hebben spelers meer keuzes bij het vormgeven van hun carrière, of dat nu op de universiteit is via het transferportaal of professioneel met nieuwe competities. Dit is echter een beslissing die buiten hun controle blijft.
“Ik denk absoluut dat we de optie moeten hebben,” zei USC -ster Juju Watkins op de podcast “Good Game With Sarah Spain”. “Er is gewoon zo’n groei geweest in college basketbal, waar het is, waarom zou je willen vertrekken? Omdat je die ervaring hebt en je merk hier ook op de universiteit bouwt. Ik zou zeggen dat we zeker de optie moeten hebben, maar ik denk dat de universiteit een manier is om ons ook voor te bereiden op de profs. … Het is een gevoelig onderwerp, maar ik ben er voor.”
Hoewel een wijziging om spelers vroeg te verklaren onwaarschijnlijk is, zijn er op dit moment genoeg onderklasse verleidelijke pro -prospects, aangevoerd door Strong. Watkins, die twee overgebleven jaren van geschiktheid heeft, zou een no-brainer loterijkeuze zijn, zelfs met een gescheurde ACL die haar buitenspel zou houden voor dit komende WNBA-seizoen. Madison Booker van Texas heeft een WNBA-body en pull-up game, en haar collega-SEC-spelers Ashlyn Watkins (South Carolina) en Talaysia Cooper (Tennessee) kunnen ook pro-klaar zijn.
Er is een wereld waar Juju Watkins besluit het komende seizoen buiten te zitten, beide van haar laatste jaren van geschiktheid te gebruiken en het WNBA -ontwerp van 2028 binnengaat met Sarah Strong.
Als u een GM was met de nummer 1 algemene keuze, wie zou u dan kiezen? pic.twitter.com/AUIXHKZ3OC
– Ik praat over hoepels 🏀 (@trendyhoopstars) 11 april 2025
Het idee van de leeftijdsgrens heeft de meeste partijen in het verleden ten goede gekomen, zelfs als het het individuele spelersbureau verminderde. De WNBA is al de moeilijkste competitie ter wereld om een tweede contract te maken en te verdienen, en het is niet gericht op de huidige poolpool om meer concurrenten toe te voegen voor de beperkte roosterplekken.
Tot voor kort was spelerervaring beter op de universiteit dan in de WNBA. Het was vaak niet logisch voor atleten om het vermogen op te offeren om een universitair diploma te behalen om preventief lid te worden van een competitie die niet zo goed betaalde. Bepaalde spelers maakten niettemin gebruik van de gelegenheid om na drie seizoenen prof te gaan, waaronder nr. 1 picks Jewell Loyd en Jackie Young. Satou Sabally, de nummer 2 pick in 2020, noemde financiën als de reden dat ze Oregon vroeg verliet, omdat ze op de universiteit zat voordat atleten geld konden verdienen.
In het buitenland geboren atleten hoeven niet met dezelfde leeftijdsgebonden beperkingen te gaan als hun Amerikaanse tegenhangers. Spelers die buiten de VS zijn geboren, kunnen verklaren voor het ontwerp van het jaar dat ze 20 worden, op voorwaarde dat ze niet naar de universiteit gaan in het NCAA -systeem, vermoedelijk als een manier om talent over de hele wereld te stimuleren om in de WNBA te spelen. Die concessies zijn nooit gedaan voor Amerikaanse spelers, die al opgroeien die dromen van spelen in de competitie.
Nu heeft de WNBA betere accommodaties, meer lucratieve salarissen en een hoger profiel, maar universiteitssporten bieden ook geld van collectieven en de mogelijkheid om te profiteren van nul deals. Atleten missen hun verdienpotentieel niet langer door vroege toegang tot de professionele rangen te worden geweigerd.
De competitie profiteert ook van de leeftijdsgrens. Naast rookies die fysiek geschikt zijn voor de Pro Game, is de NCAA een fantastische marketingtool voor de WNBA. Spelers komen in de competitie met vier jaar nationale blootstelling en oodles van naamherkenning. Hoewel casual NBA-fans moeite hebben om één-en-dones te identificeren, zijn de meeste WNBA-fans zeer bekend met mensen als Paige Bueckers, Aneesah Morrow en Hailey Van Lith voordat ze zelfs hun eerste professionele game spelen.
Dientengevolge, hoewel over een nieuwe MKBA wordt onderhandeld, verwacht dan niet dat de leeftijdsgrens een punt van discussie is.
“Het is genoemd; ik denk niet dat het een hoge prioriteit is,” zei Seattle Storm Guard Lexie Brown vorige maand op “The Ringer WNBA Show”. “Op 18, 19 jaar oud als een jonge vrouw zonder diploma om een sport te spelen met niet -gegarandeerde contracten, is het een soort recept voor een ramp.”
Er is een redelijke discussie te voeren over de vraag of Bueckers de nummer 1 zou zijn als elke speler op de universiteit dit seizoen in aanmerking komt. Het algemene spel van Strong, gecombineerd met haar jeugd, in een competitie die nog steeds door de post loopt, maakt haar een verleidelijke selectie. Watkins ‘wonderbaarlijke vaardigheid en sterrenkracht brachten haar ook in dat hypothetische gesprek.
Voor nu blijft deze oefening theoretisch. College basketbal is nog steeds een populairder product, en de WNBA kan het zich veroorloven om exclusief te blijven en zijn deuren te sluiten voor jongere spelers met al het talent dat al in zijn gelederen bestaat. De subset van spelers die realistisch de sprong vroeg kunnen maken, is beperkt – te klein om een hele reeks regels voor te herschrijven.
(Foto’s van Madison Booker en Sarah Strong: Alex Slitz / Getty Images, Joe Buglewicz / Getty Images)
