Een paar jaar geleden reed George Lewis terug van het optreden in een comedyclub toen hij zich realiseerde dat hij zijn leven moest veranderen.
Hij had enkele jaren eerder dezelfde club gespeeld, ook voor slechts een paar minuten en ook voor weinig meer dan gasgeld. Beide keren deed hij wat hij moest doen. Hij kwam opdagen. Hij maakte het publiek aan het lachen.
Maar nu was hij een ouder. Hij had een stabieler inkomen nodig en zijn materiaal voelde moe aan. Toch was het ding dat zijn dagen vulde-voor zijn kinderen zorgen-een no-go voor standup, oudere strips vertelde hem: een zekere manier om in een hokje te worden.
“Het was als: ‘Misschien als je kinderen hebt, vermeld dan niet dat je kinderen hebt,'” zei hij, herinnerend aan hun eerdere advies.
“Uiteraard,” vervolgde hij, “nu realiseer ik me dat het precies het tegenovergestelde is.”
In de jaren sinds die nacht is de heer Lewis, nu 37, een bard geworden van de Britse opvoedkomedie. Hij is op zijn eerste tournee als headliner en zijn shows blijven uitverkocht. Zijn route naar succes begon na de pandemie, toen hij begon met het plaatsen van korte online video’s die zijn collega -Britse millennial -ouders zachtjes bespotten (en medelijden met).
In sommige schetsen handelt Mr. Lewis de gehaaste volwassene. In de onderstaande clip probeert hij zich te houden aan een dutje schema tijdens het rijden. Er is een ongeziene peuter achterin die niet in slaap mag vallen. Naarmate ze thuis naderen, wordt hij steeds wanhopiger.
“Moeten we zingen?” vraagt hij. “Doe de acties! Grote energie!” Hij beveelt. Dan probeert hij Swerving, wat gevaarlijker is dan leuk.
Andere keren doet hij zich voor als een kind. In één langlopende serie organiseert hij gesprekken tussen peuters die veel op volwassenen klinken, maar die de verbijsterende logica van tweejarigen deadpan. (De serie, twee peuters die chatten, is zijn meest populaire, zei hij, met ongeveer 60 miljoen views alleen al op Instagram.)
In één schets deelt een peuter een aantal reële zorgen. Zijn vader blijft zijn gezicht bedekken – waardoor hij verdwijnt. Dan komt zijn vader terug en zegt dit vreemde, verontrustende woord.
“Hij gedroeg zich zo grillig,” vertelt de peuter zijn vriend. “Hij begon net te schreeuwen, ‘Peek-a-Boo.'”
“‘Peek-a-boo?'” Antwoordt zijn vriend. “Is hij mentaal oké?”
Het is een low-budget inspanning, bijna volledig van zijn telefoon lopen. Hij filmt in zijn keuken, speelt alle personages en bewerkt clips tussen school pickups en badtijd. In video na video maakt hij comedy goud over de Golf tussen de ernstige rituelen van modern ouderschap en de essentiële, eeuwige gekheid van het innerlijke leven van een klein kind.
“Hoe meer alledaags en frustrerender, hoe beter de schets die uitkomt,” zei hij. “Dus het is echt een geweldige manier om je dag door te gaan.”
Hij heeft de timing precies goed: Tiktok en Instagram zijn aantoonbaar het grootste podium van Comedy geworden. En het zijn niet alleen video’s: verschillende podcasts van het ouderschap en de relatie vertrokken tijdens de pandemie en komen nu de top van Britse komedielijsten op.
“Het publiek is er altijd geweest,” zei Sophie McCartney, een in Liverpool geboren cabaretier, die haar “moe en testte” moeder persona in een comedy-carrière veranderde met een podcast, twee boeken en live stand-up tours. Maar de pandemische supercharged vraag en aanbod van ouderschap comedy online, zei ze. “We zaten allemaal gevangen in onze huizen met onze kinderen van verschillende eeuwen, en internet was gewoon puur escapisme.”
Beroemdheden komen op “Parenting Hell met Rob Beckett en Josh Widdicombe” (afleveringen zijn “The Christmas Stress Tornado” en “Playdate from Hell”) om het leven met kinderen te schelen.
“De reden dat het werkt, is dat het uit een plaats van ‘we echt proberen’, zei de heer Widdicombe, een veteraan van het stand-upcircuit van Groot-Brittannië. Het zou raspen zijn om naar ventilatie te luisteren, zei hij. In plaats daarvan is het juist omdat ze het eigenlijk leuk vinden om ouders te zijn dat hun grappen landt. “Je kunt van je kinderen houden, maar denk ook: ‘Ik kan niet drie uur in contact komen met het spelen van een winkel zonder het gevoel te hebben dat mijn hersenen rotten,'” voegde hij eraan toe.
De heer Lewis en de heer Widdicombe behoren tot de Britse strips die op millennial ouderschap riffen, waarin van mannen wordt verwacht dat ze thuis actieve rollen spelen dan hun vaders of grootvaders. Veel huishoudens jongleren ook met de specifieke uitdagingen van dit tijdperk: dure kinderopvang- en woningtekorten, beide partners werken en een perfectionistische benadering van het opvoeden van kinderen die kan worden geïntensiveerd door Sunshine-and-Rainbows-beïnvloeders en de nieuwste “Gentle Parenting” edicten.
Ja, de strips zeggen dat hun kinderen geweldig, hilarisch zijn, de werkelijke lichten van hun werkelijke leven. Maar het ouderschap kan ook isolerend zijn. En zelfs met de beste intenties, gaan er iets mis.
“Falen is grappig,” legde Sam Avery uit, een Britse stripverhaal die al lang grapjes heeft gemaakt over het opvoeden van kinderen. “En ouderschap is 90 procent falen.”
Het toenemende succes van het genre kan ook een functie zijn van de technologie zelf, zeiden verschillende Britse komische critici en experts. Online, specificiteit verkoopt. Het Almachtige algoritme sorteert gebruikers op interesses, dus makers die op bericht blijven, krijgen meer tractie. Ze doen één ding, steeds weer, om hun volgers te verrassen. Net als spelen met een peuter.
Voor Mr. Lewis was het vader van de vader een soort ongeluk (zijn kinderen – nu 6, 5 en bijna 2 – waren dat niet). Hij zou een schets posten en dan angstig wachten op zijn telefoon, terwijl likes binnendrongen. Hij dekt wel andere onderwerpen-zoals het ineenkrimpen van de verrassend expliciete film “Saltburn”-maar zijn meest succesvolle werk is ouderschap gerelateerd. Van zijn meer dan half miljoen volgers op Instagram zijn ongeveer 80 procent vrouwen, zei hij, en de meeste zijn tussen de leeftijd van 30 en 44 jaar. (“Heel duidelijk, overweldigend, moeders!” Zei hij.)
“Hebben we ouders binnen?” zei hij, een show opent in Brighton, een stad aan de zuidkust van Groot -Brittannië. De volle club lachte en juichte. “Ja,” grijnsde hij. “Ik dacht dat er zou kunnen zijn.”
“Hij maakt een beetje de echt uitdagende delen van het ouderschap,” zei Hannah Worrell, een moeder van in de dertig die naar de show kwam. “Het geeft je het gevoel dat het is: ‘Oh, het zijn niet alleen wij die daar doorheen gaan.’
De heer Lewis houdt ideeën bij in wanordelijke lijsten op de Notes -app – een fragment van een grap, een zin die hij hoorde bij een schoolafhaal. Hij schrijft wanneer zijn oudere kinderen op school zijn en zijn peuter in slaap is, een gestolen uur of twee rond de middag. Soms herinnert hij hen eraan om stil te zijn terwijl hij een paar opneemt in zijn telefoon, vaak in de keuken staan (het krijgt het beste licht).
De kinderen begrijpen alleen wat hij doet voor werk.
“Vertelt grappen?” Zei zijn dochter, kronkelend in haar stoel zodra haar ouders het avondeten hadden gediend.
“Wat is papa’s taak?” Harriett Brettell, zijn vrouw, geproduceerd, die een onderwijsadviseur is. “Wie probeert hij te lachen?”
“Volwassenen?” Vroeg zijn zoon.
Maar ze zijn zijn inspiratie.
“Dit is allemaal daadwerkelijk onderzoek,” grapte mevrouw Brettell, 36, terwijl zij en haar man elkaar draaiden in de gecontroleerde chaos van maaltijd.
Minuten later liep hun 5-jarige dochter naar hen toe met blauwe marker op haar lippen als lippenstift (het was niet giftig). De heer Lewis boog zich voorover en legde zachtjes uit dat markeringen geen make -up zijn, terwijl mevrouw Brettell het wegvaagde.
Misschien zou daar ook een grap in zijn.
