De handelsoorlog begint persoonlijk te worden voor Elon Musk. Tegelijkertijd dat hij de beste handelsadviseur van president Donald Trump noemde ‘Dumber dan een zak bakstenen’, staat Musk honderden miljoenen dollars aan Canadese subsidies voor zijn satellietinternet, Starlink.
Het is een turbulente maand geweest voor Starlink en Canada. Op 4 maart scheurde Ontario Premier Doug Ford een Starlink -contract met een waarde van $ 100 miljoen. Quebec, dat $ 130 miljoen heeft uitgegeven om de afgelopen drie jaar de Starlink -service van burgers te verlenen, vertelde de Financial Times dat het het contract niet zal verlengen wanneer het in juni afloopt. En op 3 april zei Yukon Premier Ranj Pillai dat hij het voorbeeld zou volgen en zoveel mogelijk Starlink -contracten zou annuleren.
“De heer Musk maakt deel uit van een bedreiging voor onze soevereiniteit, zolang hij president Trump helpt en aanhoudt,” vertelde Geoff White, de uitvoerend directeur van het Public Interest Advocacy Center, aan CNET. “Ik denk dat we serieus moeten kijken of we al dan niet willen dat dit bedrijf service biedt.”
Documenten beoordeeld door de Financial Times tonen aan dat Bell Canada – het grootste telecombedrijf in het land door inkomsten – en haar dochteronderneming Northwestel lobbyen bij de Canadese regering om te voorkomen dat Starlink subsidies krijgt om de afgelegen noordelijke gebieden van het land te bedienen. Volgens Starlink had het bedrijf vanaf juni 2024 meer dan 400.000 abonnees in Canada.
De situatie doet denken aan het bod van Starlink voor $ 900 miljoen in Amerikaanse breedbandbeurzen drie jaar geleden. Dat bod werd uiteindelijk geweigerd omdat Starlink niet kon aantonen dat het kon voldoen aan de snelheidsvereisten van de FCC. Sindsdien is het geluk van het bedrijf in de VS gekomen. Nadat Musk $ 132 miljoen had uitgegeven om Republikeinse kandidaten in 2024 te kiezen, is Starlink nu klaar om maar liefst $ 20 miljard aan breedbandsubsidies op het platteland te ontvangen.
Hoewel Trump woensdag een pauze van 90 dagen aankondigde, is het onduidelijk of Canada terug zal komen van zijn Starlink-afstoting. Starlink is een enorm voordeel geweest voor Canadezen in afgelegen gebieden zonder andere opties voor betrouwbaar internet, maar het is ook bekritiseerd vanwege het hoge prijskaartje. Starlink kost $ 140 per maand in Canadese dollars (momenteel $ 99 US), vergeleken met $ 120 per maand in de VS.
Een vertegenwoordiger voor Starlink reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Andere landen volgen een meer verzoenende aanpak
Tarieven zijn geen schuldgevoel voor de doodstraf voor Starlink elders in de wereld geweest. Voorafgaand aan de ‘bevrijdingsdag’ van Trump op 2 april, verleende Vietnam Starlink goedkeuring om tot 2030 in dat land te opereren tot 2030 – een beweging die sommige analisten zien als een poging van het land om te voorkomen dat ze worden getroffen met Amerikaanse tarieven vanwege het grote bilaterale handelsoverschot.
Bangladesh Greenlighted ook Starlink slechts een paar dagen voordat de import werd getroffen met 37% tarieven. En op 8 april stond Brazilië Starlink toe om een extra 7.500 satellieten in het land te lanceren – meer dan het dubbele van de 4.408 Starlink -satellieten mochten daar momenteel opereren.
