De leider van een non-profitorganisatie van Minnesota Anti-Hunger werd woensdag in de Amerikaanse rechtbank veroordeeld voor het beheersen van een brutale regeling die meer dan $ 240 miljoen in pandemische hulpfondsen oogstte met een netwerk van nep-voedselkeukens die de overheid hebben gefactureerd voor 91 miljoen maaltijden.
De leider van de non -profit, Aimee Bock, 44, werd veroordeeld door een jury van zeven tellingen, waaronder draadfraude en omkoping. Een andere verdachte, zei Salim-een 36-jarige die toezicht hield op een van de nepkeukens-werd veroordeeld voor 20 tellingen, ook inclusief draadfraude en omkoping.
Toen mevrouw Bock in 2022 werd aangeklaagd, zeiden de federale officieren van justitie dat haar regeling de grootste bekende fraude was tegen de COVID-19-hulpprogramma’s van de regering.
Ten minste 70 mensen werden in de regeling aangeklaagd en meer dan 40 hebben al schuldig gepleit of veroordeeld. Vorig jaar maakte een ander geval met betrekking tot hetzelfde schandaal nationaal nieuws, toen iemand probeerde een jurylid om te kopen in een apart proces door ongeveer $ 120.000 in contanten bij haar thuis te laten in een kenmerkende cadeauzakje. Vijf mensen werden in dat geval later beschuldigd van omkoping.
Nadat de vonnissen van woensdag werden gelezen, beval rechter Nancy Brasel dat mevrouw Bock en de heer Said in de gevangenis blijven om af te wachten op hun veroordeling, volgens een rapport van de rechtszaal door het Sahan Journal, een non -profit newsroom. De aanklachten hebben potentiële straffen van meer dan een decennium in de gevangenis.
Het fraudeschema was gericht op twee programma’s die bedoeld waren om hongerige kinderen te voeden, die werden gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Landbouw maar beheerd door de staat Minnesota. Het systeem vertrouwde op non -profitgroepen genaamd “sponsors” als zijn waakhonden. Ze moesten toezicht houden op individuele keukens en voedingssites en ervoor zorgen dat ze het aantal kinderen dat ze dienden niet opblazen.
Toen de Covid-19-pandemie toesloeg, overspoelde de federale overheid geld in het programma-probeerde kinderen te bereiken die van school waren en daarom niet in staat waren om te vertrouwen op schoollunches. De regering ontspande zich ook toezicht en legde nog meer vertrouwen in de waakhonden.
In dit geval, zei officieren van justitie, ging een van die waakhonden slecht.
Mevrouw Bock leidde een sponsor non -profit genaamd Feeding Our Future. Officieren van justitie zeiden dat ze had samengespannen met tientallen mensen om 250 niet -bestaande voedingsoperaties in Minnesota op te zetten en haar toezichtsmacht gebruikte om dat netwerk voor de overheid te verbergen. Volgens de wet kreeg de non -profit van mevrouw Bock een verlaging van het geld. Officieren van justitie zeiden dat het uiteindelijk $ 18 miljoen had bedekt.
Veel van de nepactiviteiten dienden facturen in voor ongelooflijk grote aantallen kinderen: de operatie van de heer Said bijvoorbeeld zei dat het 6000 per dag had gevoed, meer dan alle kinderen in de postcode. In een ander geval zei een man dat hij 5.000 kinderen per nacht voedde-van een locatie die een appartement op de tweede verdieping bleek te zijn.
Aanklagers zeiden dat leden van het netwerk van mevrouw Bock de opbrengst van de regeling hadden gebruikt om huizen, auto’s en commerciële gebouwen te kopen. Ze zeiden dat mevrouw Bock zelf op dat moment geld naar haar vriend had geleid en het gebruikte om reizen te maken naar Las Vegas en Lamborghini’s te huren.
De staat Minnesota was in 2020 achterdochtig geworden van het netwerk van mevrouw Bock en probeerde de betaling aan sommige sites te stoppen. Maar ze klaagde de deelstaatregering aan en zei dat ambtenaren haar netwerk discrimineerden omdat het veel Afrikaanse immigranten en hun kinderen diende. De staat riep vervolgens de FBI in, die het huis van mevrouw Bock en de kantoren van de non -profit in het begin van 2022 heeft onderzocht en overviel.
In de dagen na die inval vertelde mevrouw Bock de New York Times dat ze niet wist dat er enige fraude was geweest in de operaties die zij toezicht hield.
Als er fraude was, zei ze, dan: “Elke test die we hebben op zijn plaats en elke bescherming die we hebben heeft het niet vangen. Is het mogelijk? Absoluut. En als ze er een over ons hebben, zal ik hen helpen verantwoordelijk te houden.”
Ernesto Londoño bijgedragen rapportage.
