TORONTO – De Toronto Raptors hebben de play -offs opnieuw gemist en zullen ongeveer 20 wedstrijden onder .500 zijn wanneer het reguliere seizoen op zondag afloopt, maar iets voelt dit jaar anders.
Sterren RJ Barrett en Scottie Barnes en hoofdcoach Darko Rajakovic zeiden allemaal dat er dinsdag een ander gevoel was in Ovo Athletic Center na de laatste thuisoefening van Toronto van het seizoen.
Hoewel de Raptors op 1 april werden geëlimineerd uit het play-in-toernooi, is hun 29-50 record met nog drie wedstrijden een verbetering ten opzichte van de 25-57 prestaties van vorig seizoen en de sfeer van de kleedkamer is ook merkbaar beter.
“Veel verschillende, verschillende energie, verschillende vibes, zeker,” zei Barrett, die uit Mississauga, Ont is. “Ik denk dat we dit jaar echt een stap vooruit hebben gezet in wat we hier bouwen. Ik denk dat we een aantal goede stukken hebben in deze jongere jongens die binnenkomen.
“Ik denk gewoon dat, alleen het teammoraal, alles op dit moment op een hoogte is voor ons. We weten waar we naar toe bouwen, dus iedereen voelt zich nu goed.”
Toronto organiseert woensdag de Charlotte Hornets voor de laatste thuiswedstrijd van het reguliere seizoen en neemt vervolgens een schommel door Texas met een stop in Dallas op vrijdag en vervolgens de finale tegen de Spurs in San Antonio op zondag.
Gerelateerde video’s
De Raptors hebben dit seizoen het zevende-slechtste record in de NBA. Daarmee komt een kans van 32 procent op een top vier pick in de NBA Draft Lottery op 12 mei en een shot van 7,5 procent op het eerste algemeen. Maar de Spurs (32-46) konden ze springen als Toronto het seizoen op een rol afmaakt.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Haal het topnieuws van de dag, politieke, economische en actuele krantenkoppen, op uw inbox opgeleverd eenmaal per dag in uw inbox.
Ondanks het record van subs500 zei Barnes dat er een gevoel van hoop is voor volgend seizoen.
“Ik zie dit team grote plaatsen gaan, en alles komt gewoon samen,” zei hij. “Ik kan gewoon niet wachten om het samen te zien komen, en we gaan een show opzetten. Ik ben gewoon super opgewonden”
Die kans op een top-10 pick in een diepe schets, in combinatie met een succesvolle klasse van rookies met Jamal Shead, Ja’kobe Walter, Jonathan Mogbo en Jamison Battle die de verwachtingen overtreffen, betekent dat de Raptors volgend seizoen meer diepgang zullen hebben.
“We hebben wat honden in ons team,” zei Barnes. “Deze jonge jongens, ze komen elke dag op de vloer en je ziet iets nieuws.
“Deze jongens zijn geweldig en ze zullen echt instrumenteel zijn voor ons team.”
Een ander belangrijk stuk voor het team van volgend jaar zal Brandon Ingram vooruit zijn.
Toronto heeft hem op 6 februari van de New Orleans -pelikanen voor de NBA -handelsdeadline gebracht, maar hij moet nog spelen voor de Raptors terwijl hij herstelt van een hoge enkelverstuiking.
“We houden van Bibi’s coole, man. Hij is cool,” zei Barrett. “Hij is grappig, duidelijk iets dat jullie (verslaggevers) niet echt zullen zien.
“Maar we houden ervan om hier BI te hebben. Hij is echt cool en we zijn allemaal enthousiast over als hij terugkomt.”
Hoewel niet werd verwacht dat Ingram dit seizoen zijn Toronto -debuut zou maken, zei Rajakovic vrijdag dat hij vorderde en binnenkort zou gaan deelnemen aan volledige contactoefeningen. De 27-jarige Ingram heeft dinsdag niet geoefend, maar een woordvoerder van het team zei dat het geen tegenslag was en dat het team een update over hem zal hebben voor de wedstrijd van woensdag.
Zelfs zonder Ingram zei Rajakovic dat het “energieniveau hoog was” in de praktijk.
“De focus was op een hoog niveau, je zou nooit kunnen zien dat je het einde van het seizoen nadert,” zei Rajakovic. “Vibes waren echt, heel goed.
“Jongens waren vandaag echt opgesloten in de praktijk, en dat is wat je wilt zien, je wilt zien dat jongens investeren, hard werken en bijna (…) gericht op het volgende seizoen en proberen in te sluiten.”
O Shead kun je zien
Het is een beetje een pre-game traditie geworden voor rookie-bewaker Jamal Shead om zijn ogen uit te jagen en een beetje naar de camera te spelen tijdens de volksliederen in Scotiabank Arena. Hij zei dat het allemaal te danken is aan de aanmoediging van veteraan vooruit Garrett Temple.
“Ik deed het zoals de tweede wedstrijd van het seizoen, en temp was net als:” Ja, dat is grappig. Blijf dat doen “, zei Shead. “De (Game OPS) mensen hebben net gepakt. Ze doen het nu elke thuiswedstrijd, dus ik vind het best leuk om een klein ding te hebben.”
Dit rapport van de Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 8 april 2025.
& kopieer 2025 The Canadian Press
