TSMC kan worden getroffen met een boete van meer dan $ 1 miljard door de Amerikaanse handelsafdeling voor het onbewust om Huawei een rekenkanik te leveren voor de ASCEND 910-serie AI-processor van de laatste, meldt Reuters. Zo’n hoge boete zou zeldzaam zijn en misschien een record, hoewel het ook het volume chips lijkt te onthullen dat Huawei van TSMC kreeg door misleiding.
De potentiële boete van $ 1+ miljard is gebaseerd op exportregels die boetes mogelijk maken tot de waarde van elke ongeautoriseerde transactie. Tot nu toe is volgens het rapport geen officiële actie ondernomen tegen TSMC. In vergelijkbare gevallen verzendt de afdeling Commerce meestal een document dat bekend staat als een voorgestelde laadbrief, met vermelding van overtredingsdata, transactiewaarden en fijne berekeningen. Het bedrijf krijgt dan 30 dagen om te reageren. Een vorige zaak in 2023 zag Seagate een boete van $ 300 miljoen beboet voor het verzenden van harde schijfstations ter waarde van $ 1,1 miljard naar Huawei.
Vorig jaar bleek dat een rekenchiplet dat TSMC maakte voor Sophgo, een bondgenoot van Cryptocurrency Mining Hardware Leverancier Bitmain, eigenlijk een rekenkanchet was voor Huawei’s Ascend 910-serie processor voor AI. Huawei zit sinds medio 2020 in de entiteitenlijst van het Amerikaanse ministerie van Handel en bedrijven als TSMC moeten een exportlicentie van de USDOC aanvragen om te leveren aan Huawei-producten die Amerikaanse technologieën bevatten, inclusief het maken van chips met behulp van tools die zijn ontwikkeld en gemaakt door Amerikaanse bedrijven.
Nadat TechInsights onthulde dat Huawei’s Hisilicon Ascend 910-serie de chiplet gebruikte, heeft TSMC zijn zendingen aan Sophgo opgeschort en nu samen met het Department of Commerce werkt. In januari werd Sophgo op de entiteitslijst van de USDOC geplaatst. Het blijft echter onduidelijk hoeveel chipetten TSMC (indirect) voor Huawei hebben geproduceerd.
Wanneer TSMC een chipontwerp krijgt om te produceren, kan het niet zijn oorspronkelijke ontwikkelaar en het einddoel of de gebruiker bepalen. Daarom kunnen fouten zoals die van het bedrijf met Sophgo worden gemaakt. Die ASCEND 910-serie rekenchiplet zou echter waarschijnlijk alarmen moeten hebben geactiveerd, omdat het tientallen miljarden transistors bevatte (dat wil zeggen, het was moeilijk en duur om te ontwikkelen), maar het kwam van een weinig bekend bedrijf dat is aangesloten bij een bitcoin-mijnbouwhardwareontwerper.
Dit maakte het Amerikaanse ministerie van Handel zeker, dat veel heeft gedaan om de verkoop van geavanceerde AI -processors aan Chinese entiteiten te beteugelen, met name boos omdat sommigen schatten dat Sopgo miljoenen chipetten voor Huawei heeft gekocht.
Sinds het schandaal met Sophgo in de herfst van 2024 ontstond, is TSMC veel voorzichtiger geworden. Eerder dit jaar stopte het bedrijf zijn relatie met PowerAir in Singapore nadat het interne onderzoek zijn bezorgdheid had geuit over mogelijke schendingen van de Amerikaanse exportcontroles.
Een van de problemen voor TSMC is dat Huawei externe bedrijven lijkt te gebruiken die zich vermommen als ‘onafhankelijke’ chipontwerpers om chips te verkrijgen die zijn gemaakt door bedrijven van wereldklasse zoals TSMC. Huawei zelf doet dan alles wat het kan om de oorsprong van die chips te verbergen in een poging ze te blijven krijgen ondanks beperkingen die door de Amerikaanse regering zijn opgelegd. Als gevolg hiervan kunnen TSMC en andere chipmakers het slachtoffer worden van het bedrog van Huawei.
