Een Amerikaanse federale rechter verwierp dinsdag verzoeken om nieuwe processen voor twee mannen die waren veroordeeld over de aanklachten van menselijke smokkel bij de dood van vier leden van een gezin uit India die dood bevroor terwijl ze de Canadese grens naar Minnesota probeerden over te steken tijdens een sneeuwstorm in 2022.
Rechter John Tunheim van de Amerikaanse district weigerde de schuldige uitspraken opzij te zetten dat een jury afgelopen november terugkeerde tegen Harshkumar Ramanlal Patel en Steve Anthony Shand.
Zijn bevel wist de weg voor de twee beklaagden om hun zaken naar een federaal hof van beroep te brengen nadat hij hen op 7 mei heeft verzonden.
Advocaten voor beide mannen voerden aan dat het bewijsmateriaal onvoldoende was.
“Maar dit was geen close case,” ging Tunheim tegen.
De rechter constateerde dat er voldoende bewijs was voor de jury om zowel Shand als Patel schuldig te vinden op alle vier de tellingen.
Hij zei dat het falen van officieren van justitie tot laat in het proces om een eerdere disciplinaire maatregelen tegen een grenspatrouilleagent bekend te maken die, hoewel verontrustend, een minimale impact had op de algemene zaak. Hij stond ook bij zijn beslissing om de beklaagden samen te proberen in plaats van afzonderlijk.
Officieren van justitie zeiden tijdens het proces dat Patel, een Indiase onderdaan die aanklagers zeggen, de alias “Dirty Harry” ging, en Shand, een Amerikaan uit Florida, maakten deel uit van een verfijnde illegale operatie die een toenemend aantal Indiërs in de VS bracht
Ze zeiden de slachtoffers-de 39-jarige Jagdish Patel; zijn vrouw, Vaishaliben, die midden dertig was; hun 11-jarige dochter, Vihangi; en de driejarige zoon, Dharmik-bevroor tot noorden van de grens tussen Manitoba en Minnesota op 19 januari 2022.
De familie kwam uit Dingucha, een dorp in de West -Indische staat Gujarat. Het echtpaar was leraren, aldus lokale nieuwsberichten.
Zeven andere leden van hun groep overleefden de voetovergang.
Patel is een veel voorkomende Indiase achternaam en de slachtoffers waren niet gerelateerd aan de verdachte.
De ernstigste tellingen dragen maximale straffen van maximaal 20 jaar gevangenisstraf. Maar federale richtlijnen voor veroordeling zijn afhankelijk van gecompliceerde formules, en officieren van justitie hebben nog niet gezegd wat ze zullen aanbevelen voor zinnen.
