Een oprichter die een naam heeft uitgehouwen voor het bouwen van producten om restaurants te helpen beter te verbinden met potentiële diners heeft $ 50 miljoen opgehaald voor zijn laatste startup: een nieuwe kijk op het idee van klantloyaliteit.
Blackbird Labs heeft een betalings-meets-loyaliteit-meets-blockchain-platform gebouwd voor restaurants om herhaalde zaken te verbouwen en een deel van de wrijving rond transacties te verminderen. Nu, met ongeveer 1.000 restaurants die zijn aangemeld, zei CEO Ben Leventhal dat Blackbird van plan is om het geld te gebruiken om zijn nieuwste product te lanceren, een cross-restaurant “punten” -service die Blackbird Club belt, en om meer markten uit te breiden buiten New York (de thuisbasis), San Francisco en Charleston, South Carolina.
(Charleston, vraagt u? “Charleston slaat boven zijn klasse,” zei Leventhal in een interview. “Het is een geweldige restaurantstad voor zijn grootte.” Het lijkt ook aan de Blackbird’s equivalent van Nieuw -Zeeland voor Meta, waarbij Leventhal het “een goede testmarkt voor ons” noemt.)
Spark Capital, een nieuwe backer, leidt deze laatste ronde, met deelname ook van Coinbase Ventures, Amex Ventures en Andreessen Horowitz, drie investeerders die Blackbird steunden in de serie A van $ 24 miljoen in 2023. Valuatie wordt niet bekendgemaakt, maar voor een referentiepunt, pitchbook merkt op dat de startup ongeveer $ 124 miljoen in die laatste ronde was. De startup heeft tot nu toe $ 85 miljoen opgehaald.
Coinbase en Amex zijn strategische namen in die lijst.
Amex heeft Resy overgenomen, een reserveringsplatform dat Leventhal eerder heeft opgericht. De twee bedrijven – Resy en Blackbird – integreren nu niet, maar “het is eerlijk om te zeggen dat we dat zullen doen,” zei Leventhal. De derde startup Leventhal opgerichte restaurant, de Food Blog Eater, werd ook overgenomen: het maakt nu deel uit van Vox. Geen plannen om daar te partner zijn.
Ondertussen beschrijft Blackbird zijn FlyNet-betalingsservice als een laag-drie transactieprotocol gebouwd op de basis van Coinbase. Diners kunnen het gebruiken om te betalen voor maaltijden aan tafel via Blackbird’s app, en om loyaliteitspunten in te wisselen wanneer ze restaurants bezoeken.
Het is de moeite waard om te vragen of Blockchain strikt een noodzakelijk onderdeel van de mix was, omdat er tal van andere loyaliteitsprogramma’s in de markt zijn die zijn gebouwd op meer conventionele financiële structuren.
“Ik denk niet dat het noodzakelijkerwijs” op blockchain moet worden gebouwd “, zei hij. “Het netwerk van Visa is min of meer gemaakt met dezelfde principes die we gebruiken voor Flynet, en uiteraard hadden ze geen blockchain.” Maar hij wees er ook op dat “er een paar dingen zijn waarvan we geloven dat ze na verloop van tijd belangrijke kansen zullen zijn, en die kansen zullen gebaseerd zijn op keten.” Deze omvatten hoe Blackbird en restaurants klantprofielen en activiteiten hebben, zei hij. “Consumenten kunnen dat profiel blijven bezitten.” Het heeft ook betrekking op hoe Blackbird zijn betrokkenheid bij restaurants voorstelt, zei hij: elke restaurantklant zal uiteindelijk een aandeelhouder van Blackbird zijn.
Je zou kunnen denken dat met twee startups de consumentgerichte kant van de restauranthandel wijdde, dat Leventhal misschien heeft gevuld met het bedrijf. Het blijkt dat hij nog steeds honger heeft naar meer.
Het bezit van restaurants is al lang een uitdagende onderneming, maar de economie en veranderende consumentengewoonten hebben de afgelopen jaren vooral de wereld van restaurants geslagen. Leventhal citeert cijfers die opmerken dat de gemiddelde winstgevendheid van restaurants tegenwoordig minder dan 5% is, vergeleken met een gemiddelde van ongeveer 20% in de vroege jaren negentig. Terwijl platforms zoals Instagram en Tiktok de wereld in fauteuilfoodies hebben veranderd en legioenen mensen produceren die naar het laatste en coolste café komen, doen ze dit te midden van een tijd van snel afnemende marges en verhoogde prijsgevoeligheid.
“Er is een ontkoppeling in de restaurantindustrie tussen de populariteit en de intensiteit van consumentenliefde voor restaurants en uiteindelijk de winstgevendheid van de industrie,” zei hij.
Die ontkoppeling is natuurlijk in het startup -denken kans.
“De restaurantindustrie bestaat uit miljoenen lokale, kleine ondernemers over de hele wereld. Die restaurants zijn overgeleverd aan technische platforms die een groot en vaak groeiend percentage van de marge van een restaurant kunnen in rekening brengen,” vertelde Arianna Simpson General Partner bij A16Z Crypto, vertelde TechCrunch over e -mail. Ze gelooft dat dit specifiek is waar blockchain een rol kan spelen: het verbeteren van die marge -structuur. “Ben’s visie is voor een netwerk dat eigendom is van de restaurants en de diners zelf, iets dat alleen blockchains mogelijk maakt.” Tegenwoordig bespaart Blackbird de restaurantklanten al met 3-4% aan betalingsverwerkingskosten, zei ze.
