Welkom bij de briefing, waar elke maandag tijdens dit seizoen De atletiek Zal drie van de grootste vragen bespreken die zich voordoen uit het Premier League -voetbal van het weekend.
Dit was het weekend toen Aston Villa sloot op de Champions League-plaatsen, Brighton & Hove Albion en Crystal Palace deelden zoveel rode kaarten als doelpunten, Arsenal gleed weer op en Chelsea speelde een saaie 0-0 gelijkspel met Brentford.
Hier zullen we vragen naar de vreemde laatste paar weken van het seizoen voor de verkiezingen van de kampioenen, of de vreselijke Manchester Derby paste voor de Premier League als geheel, en als de gedegradeerde Southampton de gepromoveerde partijen van volgend seizoen precies heeft getoond hoe ze niet moeten doen.
Wordt het einde van dit Liverpool -seizoen … een beetje raar?
Arne Slot en Virgil van Dijk werden deze week geïrriteerd met Michael Owen, toen de voormalige spits suggereerde dat het seizoen van Liverpool zou kunnen eindigen als louter briljant, in plaats van historisch, gegeven op een bepaald moment keken ze op een kabinet vol trofeeën, maar zijn nu achtergelaten met ‘alleen’ de competitietitel.
Slot maakte het juiste punt dat er niet zoiets bestaat als ‘alleen’ de Premier League -titel, vooral voor een club die slechts een van de dingen heeft gewonnen in de afgelopen 35 jaar. Dit seizoen kan niet worden beschouwd als iets anders dan een triomf als en wanneer ze worden bevestigd als kampioenen. Ze zijn het beste team van het land op een behoorlijke afstand geweest en het feit dat het in het eerste seizoen van Slot is, maakt het nog indrukwekkender.
Ze zullen de titel nog steeds heel handig winnen. Ze zijn 11 punten vooruit met nog zeven games over, en zelfs als hun vorm instortte, zou u Arsenal vertrouwen om te profiteren?
Dat gezegd hebbende, het seizoen eindigt heel raar, nietwaar?
De laatste vier wedstrijden in Liverpool in alle competities hebben hen de Champions League zien verlaten, die twee keer door Paris Saint-Germain zijn overtroffen, worden overtuigend verdeeld door Newcastle United in de Carabao Cup-finale, wint nauw tegen Everton en verloor op een redelijk slappe mode van Fulham.
Liverpool leed in het weekend een zeldzame competitie -nederlaag (Ryan Pierse/Getty Images)
Misschien is het omdat we allemaal onze hersenen opnieuw hebben bedraad door Pep Guardiola’s Manchester City, die opnieuw hebben gedefinieerd hoe kampioenen eruit zien: meedogenloze juggernauts die zelden zo laag zijn als midden 80s als het gaat om puntentotalen. Misschien is het voor ons allemaal beter dat de kampioenen er feilbaar, zelfs kwetsbaar uitzien.
Maar het moet nog steeds een beetje vreemd zijn voor Liverpool en hun supporters. Als er niets anders is, want als ze optredens als zondag kijken, kunnen ze denken: hoeveel van dit team zullen er volgend seizoen zijn?
Trent Alexander-Arnold (afwezig in dit spel) lijkt één voet en vier tenen uit de deur te hebben, de toekomst van Van Dijk en Mohamed Salah zijn nog steeds onzeker, Andrew Robertson’s minder gespotte drievoudige fout voor Fulham’s tweede doel is emblematisch voor zijn achteruitgang, Diogo Jota is onenbaar, zoals het meest is over Darwin Nunez. Het middenveld ziet er in het algemeen goed uit, maar er zal waarschijnlijk elders een aanzienlijke operatie zijn, tot het punt dat de helft van het team volgend seizoen misschien anders is.
Dat is niet iets dat je meestal zegt over weggelopen kampioenen.
Wanneer de tijd komt, zullen ze enthousiast en terecht een fantastische prestatie vieren. Maar tegelijkertijd is er misschien een vreemd zeurend gevoel achter in hun collectieve geesten.
Wat zei de Manchester Derby over beide clubs – en de Premier League?
Het voelde passend dat de Manchester Derby eindigde met Manchester United die de bal langs de rand van het strafschopgebied passeerde, niemand die bereid of in staat is om te schieten of een fatsoenlijke laatste bal te bieden, totdat de scheidsrechter eindelijk leek te worden en het allemaal moe werd en de laatste fluit heeft geblazen.
Om deze game als somber te beschrijven, geeft het waarschijnlijk teveel krediet. Het beste dat je ervan zou kunnen zeggen, is dat het is gebeurd. Het was een voetbalwedstrijd die plaatsvond. Wat kan iemand er verder uit halen? Wat herinner je je, als je het einde hebt gehaald?
Er waren vrijwel geen momenten van echte kwaliteit, misschien afgezien van de raketschot van Omar Marmoush in de slotfase die Andre Onana vrij goed deed om achter te komen, en de algemene prestaties van Bruno Fernandes.
Je moet medelijden hebben met de United Captain, de enige speler van een echte klasse in zijn team die eruit ziet alsof hij alles zelf probeert te doen – niet om redenen om ego te misleidend, maar omdat hij duidelijk weet dat hij de enige is die dat kan.
Bruno Fernandes na United’s Dreary Draw with City (Michael Steele/Getty Images)
De rest was niet alleen saai of rustig, maar behoorlijk verdrietig.
Er is Ruben Amorim op de touchline, wanhopig in de hoop om enkele tekenen van vooruitgang te zien, maar die vrij hard moeten knijpen.
Dan is er zijn team, een verzameling jonge spelers die er momenteel redelijk geen idee uitzien, maar misschien veel beter zijn in een andere omgeving.
Neem Patrick Dorgu, die redelijk vreselijk was, maar je hebt het gevoel dat een fatsoenlijke speler zou kunnen zijn: hij werd in januari ondertekend door United omdat ze wanhopig waren op een zeer specifieke speler, waarvan er maar weinig in de wereld zijn, dus hij moest meteen naar binnen gaan en onmiddellijk goed zijn, wat veel druk is voor een 20-jarige. Als, zeg, Brighton hem had ondertekend en hem verstandig was afgebroken, zou hij in orde zijn.
En dan is er Kevin de Bruyne, een benadering van een eens zo grote speler die nog steeds de dingen probeert die hem ooit zo briljant hebben gemaakt, maar ze komen gewoon niet meer uit. Hij zal City en de Premier League een legende verlaten in de zomer, maar in de kijk van hem nu, je bent achtergelaten met het gevoel dat het een beter einde zou zijn geweest als hij vorig jaar was vertrokken.
Het was passend voor het weekend als geheel: de top vijf liet allemaal punten vallen, de grote winnaars zijn Newcastle die pas maandag spelen en zich twee punten bevinden van de waarschijnlijke Champions League -plaatsen met twee wedstrijden in de hand op iedereen om hen heen.
De langste huidige winnende reeks in de divisie is drie wedstrijden, gezamenlijk in handen van Aston Villa en … wolven.
Chelsea, Tottenham Hotspur, Arsenal, Nottingham Forest, Liverpool, United en City waren allemaal tot op zekere hoogte, heel arm.
Dus ja, de Manchester Derby was verschrikkelijk. Maar tegelijkertijd leek het niet misplaatst.
Heeft Southampton de anti-blauwprint gegeven voor gepromoveerde teams?
Het is dan ook officieel: Southampton is beneden, hun nederlaag tegen Tottenham op zondag, wat betekent dat hun terugkeer naar het kampioenschap wordt bevestigd met nog zeven wedstrijden over, waardoor het de vroegste is in termen van games die een team ooit officieel is verbannen. Zelfs Derby in 2007-08 hield het voor 32 wedstrijden.
Om te dalen met bijna een vijfde van het overgebleven seizoen is beschamend, omdat het erin is om op te vallen als vreselijk onder deze historisch slechte onderste drie.
Zijn ze het slechtste team dat de Premier League ooit heeft gezien? Misschien. Het enige dat ze nu hebben overgebleven is om de twee punten te verzamelen die zullen betekenen dat ze niet eindigen met de laagste punten in totaal ooit, het soort minuscule terugwinning van waardigheid die voor niemand anders is dan de betrokken mensen, en misschien die Derby -kant van 17 jaar geleden.
Wat ze zouden kunnen doen, van bredere betekenis, is een blauwdruk te bieden van hoe je een Premier League -seizoen niet als een gepromoveerde kant moet benaderen.
Hun overdrachtsbedrijf is één plek om te beginnen, met in principe al hun rekruten die zijn teleurgesteld, met de mogelijke uitzondering van Matheus Fernandes. Natuurlijk is het samenstellen van een team om in de Premier League uit te dagen, maar er was een gebrek aan verbeelding in hun werving en sommige theoretisch belangrijke aankomsten (bijvoorbeeld Aaron Ramsdale) kwamen op het laatste moment binnen.
Aaron Ramsdale kon Southampton niet omhoog houden (Glyn Kirk/AFP/Getty -afbeeldingen)
Dan is er hoe ze speelden. Er was geen echt punt om aan Russell Martin te suggereren dat hij op een andere manier zou moeten spelen, omdat hij altijd een koppige fundamentalist zou worden en inderdaad, daarom heeft Southampton hem aangenomen. Dus, echt, de schuld daarvoor ligt niet allemaal bij Martin, eerder bij de mensen die hem hebben benoemd.
Ze moeten ook de schuld krijgen van hoe lang ze wachtten om te handelen: het was vanaf heel vroeg duidelijk dat het niet onder Martin werkte, maar ze hielden hem aan tot het 16e spel, op welk moment het eigenlijk helemaal voorbij was.
Wat deze puinhoop van een seizoen bewijst, is dat, als een gepromoveerde kant, de manier waarop je speelt niet echt uitmaakt: het eerste seizoen gaat over doen wat je kunt om te overleven, op welke manier dan ook nodig, ongeacht hoe lelijk dat is. Dat is wat Nottingham Forest en, tot op zekere hoogte, Bournemouth en Fulham een paar seizoenen geleden en Brentford daarvoor deden.
Als je dan bent gevestigd en de basis hebt van een fatsoenlijk genoeg team, begin je na te denken over het voetbal dat je daadwerkelijk wilt spelen.
Dat is allemaal gemakkelijker gezegd dan gedaan, en zelfs met de aanpak die ze kozen, heeft Southampton niet veel excuses voor hoe slecht ze zijn geweest. Maar het is iets voor de teams aan de top van het kampioenschap om over na te denken.
Opkomen
- Nog een wedstrijd van een behoorlijk rare Premier League -ronde van wedstrijden om te gaan, en het is Newcastle, die na een moeilijk weekend voor de meeste mensen om hen heen plotseling best goed uitziet voor een Champions League -plek – nog meer gezien ze Leicester City op maandagavond zullen spelen.
- Dinsdag ziet de goedheid van de naties van sommige vrouwen: Engeland vertelt naar België, terwijl Spanje vs Portugal levendig zou kunnen zijn en Duitsland tegenover Schotland staat.
- Verveeld van een steeds smakeler wordende Premier League -seizoen? Goed nieuws! De Champions League keert dinsdag terug en er zijn een paar grote, zwaargewicht wedstrijden om ons af te schoppen: het is Bayern München vs Inter in Duitsland, terwijl het in Londen is, Arsenal vs Real Madrid. Er is geen verkeerd antwoord bij het kiezen van een van hen om naar te kijken.
- En op woensdag is het Barcelona vs Borussia Dortmund en misschien wel de favorieten voor de hele zaak, PSG, tegen Aston Villa, die een bekend gezicht zal brengen: Marco Asensio, die natuurlijk technisch een PSG -speler is.
- Enkele seizoenen zullen donderdagavond afnemen in de Europa League-Spurs gastheer Eintracht Frankfurt in de eerste etappe van hun kwartfinale, terwijl Manchester United in Lyon en Rangers gastheer Athletic Club is, met Bodo/Glimt vs Lazio die de line-up voltooit.
- Ten slotte wordt uw Euro-line-up voltooid met een aantal Piping-Hot Conference League-actie: Chelsea is in Legia Warschau voor de eerste etappe van hun kwartfinale, terwijl het elders Djurgarden vs Rapid Wenen is, Real Betis vs Jagiellonia Biaystok en Nk Celje vs Fiorentina.
- Manchester City. 115 (tenminste) kosten. Uitspraak? Wie weet.
(Topfoto’s: Getty Images)
