Tien jaar nadat hij Jordan Spieth heeft geholpen de Masters en de US Open in Chambers Bay in University Place te winnen, heeft Michael Greller, de middelbare schoolleraar die Caddy werd, nog steeds de tas van Spieth en brengt tijd door op school.
In weken waarin Spieth niet concurreert, keert Greller terug naar zijn huis in Gig Harbor en helpt in de klaslokalen van zijn twee kinderen.
“Ze zitten in het eerste leerjaar en de kleuterschool, en ik kom ongeveer een uur per week binnen en help met wat de leraar nodig heeft,” zei Greller, 47, die erover nadenkt om dit najaar als vervangende leraar te werken.
Greller zei onlangs dat zijn familie deze week bij hem zal zijn bij de Masters in Augusta, Ga., Terwijl Spieth probeert de magie die hij in 2015 had opnieuw te maken toen hij Wire-to-Wire leidde om met vier schoten te winnen.
Een paar uur na de overwinning van Spieth in Augusta in 2015 deelden Greller en zijn vrouw, Ellie, een moment alleen naast de 18e groente. Daar verwonderden ze zich helemaal dat er sinds 2006 was gebeurd toen Greller toevallig een caddy werd.
Greller, een voormalige college golfer, keek naar de Amerikaanse amateur openbare banden op de Olympische cursus van Gold Mountain in Bremerton dat jaar als fan. Toen hij merkte dat de Florida State University -ster Matt Savage zijn eigen tas droeg, bood Greller aan het gratis te dragen.
Savage birdied de eerste hole nadat hij Greller op zijn aanbod had opgenomen, en zij haalden de kwartfinales.
Toen Chambers Bay in 2007 opende, begon Greller daar in het weekend te caddyen.
In 2010 vroeg Justin Thomas – op aanbeveling van Savage – Greller aan Caddy voor hem in de Amerikaanse amateur in Chambers Bay. Het volgende jaar, met Thomas die het opzette, caddied voor Spieth toen hij de Amerikaanse junior amateur op Gold Mountain won voor zijn tweede opeenvolgende overwinning in dat evenement.
In juni 2012 vroeg Spieth Greller aan Caddy voor hem bij de US Open. Spieth eindigde op de 21e plaats, de beste finish van een amateur, werd toen pro in december van dat jaar.
De vader van Spieth, Shawn, vroeg Greller of hij de fulltime caddie van Jordanië zou zijn. Het aanvaardde van Greller en nam een jaar verlof van zijn onderwijsopdracht. De rest is de geschiedenis, met Spieth stijgt naar nummer 1 in de wereld in 2015, en 13 keer winnen op de PGA Tour, inclusief de twee majors in 2015.
“In 2012 was ik nog steeds een zesde klas leraar, die in de zomer uit Chambers Bay caddy was en datzelfde jaar won ik een loterij om naar de Masters te gaan als beschermheer bij de Masters That Bubba [Watson] Won, ‘zei Greller.’ Dan, twee jaar later, caddying voor de man die in de laatste combinatie is met Bubba, waarbij Jordan de meesters in de achterste negen leidde. Het volgende jaar wint Jordan de meesters. ‘
Greller zei dat dingen snel gebeurden, maar dat hij probeert geaard te blijven.
“Ik heb altijd naar alles als ijs op de taart gezien sinds 2006 en ik droeg de tas bij de Amerikaanse openbare banden op Gold Mountain,” zei hij. “Hoe krijg ik dit te doen en ervaar ik dit? Ik heb het geluk gehad om te werken voor een toekomstige Hall of Famer, een van de beste ooit om het spel te hebben gespeeld.”
De grootste verandering voor Greller in het afgelopen decennium is de toevoeging van zijn twee kinderen. Weg van hen zijn, zei hij, is het moeilijkste deel van zijn werk. Hij probeert ervoor te zorgen dat hij nooit meer dan drie weken van zijn familie staat.
“De eerste zes jaar van caddying voor Jordan, mijn vrouw reisde in feite met mij, en we kregen de wereld te zien en gaan naar deze geweldige golfbanen,” zei hij. “En omdat we kinderen kregen, ben ik het half jaar 24/7 en dan de andere helft van het jaar, is ze eigenlijk een alleenstaande ouder en heeft ze haar handen vol. Ik ben in golfwereld en ze is hier terug in de ouderwereld.”
Wanneer Greller in golfwereld is, zei hij dat Spieth, bekend om zijn bijna constante dialoog gedurende een ronde, zijn werk gemakkelijker maakt vanwege al het commentaar.
“Ik denk dat het voor de dagelijkse golfer en als een caddy een ongelooflijk geschenk is om al die dingen te horen die hij zegt, articulerend, omdat ik zijn exacte behoeften ken, omdat hij het daar opzet, niet alleen voor mensen die door tv kijken, maar ook voor de man die met hem rijdt,” zei Greller. “Dus terwijl hij aan het praten is, luister ik … ik kom erachter op basis van wat hij zegt hoe hij hem kan aanmoedigen, hoe het beste uit hem te halen.”
Spieth heeft 13 keer gewonnen op de PGA Tour maar heeft sinds 2022 niet gewonnen. Afgelopen augustus onderging hij een operatie aan zijn rechterpols om een zeurende blessure aan te pakken. Het stoorde hem sinds 2017, maar werd erger in 2023, toen hij met zijn zoon in het zwembad speelde en hij iets voelde, vertelde hij vorig jaar aan verslaggevers.
Spieth keerde in februari terug naar actie en heeft dit seizoen twee top-10 finishes. Hij heeft groot succes gehad bij de Masters, won in 2015 en eindigde in de top vier zes keer in 11 jaar.
“Hij komt van een behoorlijk grote blessure die hem een paar jaar heeft getroffen, en het heeft hem niet toegestaan om in zijn schommel posities te krijgen,” zei Greller. “Maar nu begint hij gezond te worden met zijn pols, en hij begint toegang te krijgen tot delen van zijn swing die hij al een tijdje niet heeft kunnen doen. Het komt eraan, de Jordan Spieth Moxie. Hij zal die talent voorlopig hebben, en nu is wat teruggaat op de monteurs en de swing.
“Dus het is gewoon een kwestie van tijd voordat alles wordt samengesteld en hij wint een toernooi. Hopelijk is het over een paar weken bij Augusta. Het zou best cool zijn op het 10-jarig jubileum. Maar ik ben zeer hoopvol en optimistisch voor wat ons te wachten staat.”
