Mijn thuisnetwerk is een klein wonder van achterwaartse compatibiliteit, waarbij gegevens worden geslepen op meer dan 60-plus apparaten die meer generaties wifi omvatten. Alles erop, van mijn iPhone 15 Pro helemaal tot mijn Nintendo Wii, slaagt erin om verbinding te maken met internet, het meeste draadloos via mijn router, met schokkend weinig problemen. Dat is mogelijk vanwege de in wezen ongebroken lijn van interoperabiliteit van Wi-Fi die zich vandaag uit 1999 uitstrekt van de introductie van consumentenproducten uit 1999.
Wi-Fi-apparaten doen dit door shapeshifters te zijn. Wanneer twee van hen verbinding maken, zal degene die de nieuwste generatie van de standaard gebruikt, automatisch overschakelen naar de hoogste Wi-Fi-versie waarvoor de andere is uitgerust. Zorgen voor dat werkt betekent veel testen op compatibiliteit, het handhaven van oude delen van de standaard en het bedenken van nieuwe manieren om bestaande technologie levensvatbaarder te maken. Die aanpak heeft geleid tot een niveau van achterwaartse compatibiliteit en ondersteuning voor apparaten op lange termijn die weinig gadgets of normen in de technische wereld kunnen evenaren.
Een reden waarom Wi-Fi op deze manier werkt, zijn de ijzige overgangen tussen generaties van de standaard. Het kan lang duren voordat een nieuwe versie zich verspreidt-zie de 2022 Apple HomePod en het gebruik van Wi-Fi 4, die in 2009 debuteerde. En zelfs wanneer nieuwe producten vooruitgaan, blijft oude tech nog steeds overal in huizen en bedrijven.
NetGear’s VP van productbeheer, Sandeep Harpalani, zegt dat achterwaartse compatibiliteit “intrinsiek” is voor wifi-producten die nauw aan de specificaties moeten zijn, moeten het door ontwerp hebben. Maar ze moeten nog steeds worden getest om ervoor te zorgen dat dingen werken. In veel gevallen wordt dat gedaan door de Wi-Fi Alliance.
Vanaf begin 2024 bestond de Wi-Fi-alliantie uit meer dan 900 ledenbedrijven, waarvan vele hun producten indienen die moeten worden getest en gecertificeerd door onafhankelijke, Wi-Fi Alliance-getrainde testlaboratoria. Volgens een testgids voor Wi-Fi Alliance uit 2020 krijgen producten die passeren een certificaat dat “de eindklant verzekert van interoperabiliteit met andere normen-compatibele netwerkapparatuur die ook het Wi-Fi-gecertificeerde logo draagt.” Kortom, als u dat logo op een pakket ziet, moet het product werken met een ander Wi-Fi-gecertificeerd apparaat.
Gezien het feit dat de Wi-Fi Alliance, gevormd in 1999 als de Wireless Ethernet Compatibility Alliance, producten heeft gecertificeerd voor wifi-interoperabiliteit sinds 2000, is dat een lange lijst met apparaten. De eerste certificering is optioneel, maar zodra een product is gecertificeerd, handhaaft de Wi-Fi-alliantie die certificering door te eisen dat elk product opnieuw wordt getest nadat eventuele wijzigingen worden aangebracht die de Wi-Fi-functionaliteit beïnvloeden. Anders loopt het product het risico zijn badge te verliezen.
“Iemand heeft een 85-jarige grootmoeder en ze willen een netwerk hebben dat gewoon werkt.”
Het certificeringsproces kost echter tijd, dus sommige bedrijven zullen de badge helemaal afzien. Mesh Router Company, Eero van Amazon, is een van degenen die de certificering overslaan. Eero CEO Nick Weaver zegt dat het bedrijf een “rigoureus intern certificeringsproces” heeft en dat het niet wil wachten op externe goedkeuring om zijn producten te verzenden.
“Het laatste wat we zouden willen doen,” zegt hij, “is het product terugtrekken voor iets waarvan we wisten dat het zou worden opgelost met een software-update van de dag-nul wanneer een klant het instelt.”
Een deel van het proces van Eero is het controleren van verbindingen met verouderde apparaten of het emuleren van grote aantallen gadgets die in één keer verbinding maken om ervoor te zorgen dat de routers ermee kunnen omgaan. Net als het certificeringsproces van de Wi-Fi Alliance, zegt Weaver dat Eero ook zijn tests voor elke firmware-update herhaalt.
Ondersteuning van ondersteuning voor Eero omdat de routers vaak worden doorgegeven door klanten die ze hebben vervangen door nieuwere modellen, vertelt Weaver me. “Iemand heeft een 85-jarige grootmoeder en ze willen een netwerk hebben dat gewoon werkt”, zegt hij.
Wanneer er compatibiliteitsproblemen zijn, komt dit meestal neer op de fabrikant van een bepaald apparaat, volgens Maureen Gallagher, VP van marketing bij de Wi-Fi Alliance. Gallagher zegt dat, meestal, als een ouder apparaat geen verbinding zal maken, dit niet te wijten is aan enige ongelijkheid in de Wi-Fi-versie. In plaats daarvan zijn het meestal niet-gecertificeerde apparaten die de Wi-Fi-standaard niet correct implementeren of gepatenteerde functies gebruiken die niet goed spelen met andere versies van Wi-Fi. “Dus in die twee gevallen,” zegt ze, “kan de achterwaartse compatibiliteit worden aangetast, maar dat is heel, zeer zeldzaam.”
“Zou ik een wereld willen waar er geen 2,4 GHz is? … ja, zeker”
Wanneer dingen fout gaan en je problemen ziet zoals ongebruikelijke congestie, zegt Weaver dat het vaak te wijten is aan een slecht gemaakt apparaat dat niet altijd “hoort” -pakketten die eraan worden gestuurd, waardoor de router het opnieuw probeert te proberen, soms steeds opnieuw. Dat eet zendtijd op en houdt andere apparaten wachten, en het wordt snel merkbaar op de 2,4 GHz-band, de enige bandapparaten die ouder zijn dan Wi-Fi 4 kan gebruiken (behalve de zeldzame 5GHz-alleen 802.11A-apparaat, of wat misschien Wi-Fi 2 onder het huidige Wi-Fi Naming-schema is) en heeft veel smakeloos spectrum beschikbaar in vergelijking met de 5GHZ of 6GHZ Bands.
Als er een bedreiging is voor achterwaartse compatibiliteit die doorgaat, is ondersteuning voor de 2,4 GHz -band het. Harpalani zegt dat hij “een wereld wil zien waar geen 2,4 GHz is.” Het is een smalle band en een enkele verbinding maakt gebruik van de helft van het spectrum dat daarvoor beschikbaar is. De voordelen beginnen te slippen naarmate de 2,4 GHz-signalen van uw buren beginnen met het opruimen van de werken-met-zonder-interferentie. Daarom zien je streams eruit als afval en je downloads beginnen te kruipen wanneer je per ongeluk op die band belandt.
Volgens Gallagher is de certificering in feite gestopt met het vereisen van 2,4 GHz-ondersteuning met Wi-Fi 6, hoewel ze zegt dat 99 procent van de gecertificeerde producten met die ondersteuning komt. Maar er vanaf het kappen zou de Wi-Fi-verbinding verbreken voor in wezen alle apparaten die praten van Wi-Fi 4, die 5 GHz als tweede band introduceerde. Het zou ook verwoestend zijn voor slimme huizen, met Wi-Fi-compatibele smart home-producten die over het algemeen op de 2,4 GHz-band vertrouwen vanwege de lagere stroomvereisten en een langere bereik. Die voordelen zijn moeilijk om achter te laten. Zelfs Harpalani ziet geen toekomst zonder.
Dat komt allemaal op met Wi-Fi die de zeldzame technologie blijft worden zonder grote compatibiliteitsproblemen. Uw nieuwe telefoon werkt met uw oude router. En wanneer je die router uiteindelijk upgrade naar iets beters, zullen al je apparaten ermee worden meegenomen.
