In een staat waar het campagneseizoen het hele jaar door kan aanvoelen, keerden de kiezers in Wisconsin dinsdag opnieuw terug naar de peilingen en wierpen hun stembiljetten uit in een race van bijna $ 100 miljoen voor controle van het Hooggerechtshof van de staat.
Terwijl tientallen kiezers in en uit een Lutherse kerk in Mount Pleasant, Wis, stroomden, zeiden ze dat veel meer dan de namen van de kandidaten op de stemming stonden. Er was een nauwlettend in de gaten gehouden lokaal referendum om meer geld te pompen naar de openbare scholen van Racine County, een van de vele vergelijkbare vragen aan kiezers in gemeenschappen in de hele staat. Er was een maatregel om een kiezersidentificatiewet in de grondwet van de staat te verankeren.
En dan was er Elon Musk, de technische miljardair en adviseur van het Witte Huis die miljoenen heeft gestort in de race voor advertenties en onderzoek. De heer Musk, die via president Trump ingrijpend gezag heeft gekregen, is een diep polariserend figuur geworden onder Wisconsinites – van wie velen zeiden dat ze graag zouden willen zien dat hij uit hun zaken zou blijven.
“Zegt mijn gezicht het allemaal?” zei Lydia Vela, 54, een bankier die grijnsde bij het geluid van de naam van Mr. Musk. “Hij is eng.”
Mevrouw Vela, een democraat, zei dat ze hoopte dat een overwinning voor rechter Susan Crawford, de Liberal State Supreme Court -kandidaat, over de conservatieve mededinger, Brad Schimel, een boodschap zou sturen dat miljardairs zoals de heer Musk geen rol mogen spelen in de lokale politiek.
De heer Musk, van zijn kant, heeft dinsdag de ante alleen op zijn investering in Wisconsin verhoogd: zijn Super PAC schreef op het sociale mediaplatform van de heer Musk dat het $ 50 zou betalen aan iedereen die een foto van een inwoner van Wisconsin buiten een stemgecinctoreerde uploadde.
Verkiezingsfunctionarissen zeiden dat de opkomst van vroege stemmen 600.000 stemmen had overtroffen, wat suggereert dat de totale opkomst twee miljoen zou kunnen overtreffen. Ongeveer 1,8 miljoen mensen stemden bij de verkiezingen van het Hooggerechtshof van 2023.
Weekend ijsstormen in het noorden van Wisconsin dwongen enkele stemlocaties om te verhuizen, waaronder Rhinelander’s Hodag Dome, een atletiekfaciliteit op de middelbare school waar het dak instortte.
Rechter Crawford en rechter Schimel stemden beiden op dinsdagochtend. In een residentie voor ouderen aan de verre westkant van Madison, Wis. Vulde rechter Crawford haar stemming af met haar linkerhand, voedde het door de stemmachine en nam vervolgens nog een belangrijke beslissing: welke stemsticker te kiezen?
Ze koos degene die zei: “Elke stemming telt” – de traditionele optie “Ik heb gestemd” overgeslagen – en bevestigde deze op de revers van haar jas.
“Ik denk dat deze zijn ontworpen door kinderen,” zei ze. “Ik vind dat leuk.”
Sommige kiezers in Wisconsin op dinsdag, zowel Democraten als Republikeinen, spraken over een groeiende ontevredenheid over de politisering van het hoogste hof van de staat, die momenteel wordt gecontroleerd door een slanke liberale meerderheid.
James Wampole, 61, een vrachtwagenchauffeur, zei dat hij de heer Trump in november had gesteund vanwege zijn geloften om een hardere lijn te nemen over immigratie en de economie te repareren, maar besloot dinsdag te zigzag en te stemmen op rechter Crawford. “Ik hou van waar ze over gaat,” zei hij. “Ze lijkt erop dat zij de enige is die iets in haar hoofd heeft.”
Scott Korslin, 47, die met pensioen is bij de marine en eigenaar is van zijn eigen bezorgbedrijf, zei dat hij meestal op Republikeinen heeft gestemd en de heer Trump in november steunde. De heer Trump droeg Racine County met zeven procentpunten over vice -president Kamala Harris.
De heer Korslin verschilde ideologisch met rechter Crawford, zei hij, met name over haar steun voor abortusrechten, en stemde dinsdag op rechter Schimel.
Hij zei dat hij geloofde dat de federale overheid kleiner, minder uitgestrekt en efficiënter zou moeten zijn. Maar hij maakte zich zorgen over de manier waarop de Trump -regering bezuinigingen had.
“Ik denk dat ze een scalpel moeten gebruiken in plaats van een bijl,” zei hij.
De heer Korslin was ontevreden over de rechtbank – en met de richting van de Amerikaanse politiek.
“Het is aan beide kanten te ideologisch geworden, te politiek,” zei hij. “Ze blijven gewoon verder en verder van het midden gaan.”
Danny Christoforos, 60, een keukenmanager, verliet de peilingen na een stem uit te brengen voor rechter Crawford.
In november, ontevreden over de opties voor president, schreef de heer Christoforos zijn eigen naam op de stemming.
“Ik hou niet van de manier waarop dingen gaan met de hoeveelheid geld die wordt uitgegeven aan verkiezingen,” zei hij, bekritiserend de betrokkenheid van de heer Musk bij het Wisconsin -ras. “Hij moet eruit blijven. Hij is een buitenstaander.”
