Game aan de lijn, seizoen mogelijk op de lijn, de Oklahoma City Thunder had slechts één plek om te draaien.
Ze gingen naar de MVP.
En Shai Gilgeous-Alexander leverde, scoorde 15 van zijn 35 punten in de laatste 4:38, waarbij de bijeenkomst van Oklahoma City werd afgesloten van een 10-punts, tweede helft tekort en een overwinning van 111-104 op de Indiana Pacers op de Indiana Pacers op de NBA-finales op twee wedstrijden binden bij twee wedstrijden per stuk.
“Hij heeft absoluut laten zien wie hij vanavond is,” zei Thunder -coach Mark Daigneault.
Het was allemaal SGA voor OKC in het stuk. De Thunder sloot het spel op een 16-7 run; Hij had op één na alle punten.
“We speelden met wanhoop om het spel te beëindigen,” zei Gilgeous-Alexander, “en daarom hebben we gewonnen.”
Jalen Williams voegde 27 toe, Alex Caruso had 20 en Chet Holmgren eindigde met 14 punten en 15 rebounds voor de Thunder. Ze deden het op de harde manier-met een seizoen-lage drie 3-pointers, en geen assists van Gilgeous-Alexander voor het eerst het hele seizoen.
Pascal Siakam scoorde 20 voor Indiana, dat 18 kreeg van Tyrese Haliburton en 17 van Obi Toppin.
Game 5 van de serie-nu in wezen een best-of-three-is maandagavond in Oklahoma City, met de Thunder die nu heeft teruggewonnen voor het thuisvoordeel.
“Dit soort uitdaging zal extreme hoogtepunten en extreme dieptepunten hebben,” zei Pacers -coach Rick Carlisle. “Dit is nu een dieptepunt en we zullen er terug moeten stuiteren.”
De Thunder redde in feite hun realistische kans om de titel te winnen. Teams met een 3-1-serie voorsprong in de NBA Finals zijn 37 keer het kampioenschap gewonnen in 38 voorbije kansen. De Pacers zagen er goed uit op weg naar het 39e team met zo’n voorsprong, voordat Gilgeous-Alexander de dag redde.
“We wisten het toen we vanmorgen wakker werden; 3-1 is veel anders dan 2-2 naar huis gaan,” zei Gilgeous-Alexander.
De Pacers kwamen uit vliegen en scoorden 20 punten in de eerste 4:59 – alleen de tweede keer het hele seizoen gaf de Thunder zoveel zo snel op. Ze leidden met maar liefst negen vroeg, maar konden niet wegtrekken.
En het werd voor het eerst chippy in de serie: Toppin werd opgeroepen voor een flagrant 1 op Caruso halverwege het tweede kwartaal, toen was Toppin de ontvanger van een flagrant 1 van Lu Dort net voor de helft. De Pacers sloten op een 15-6 punt en namen een voorsprong van 60-57 in de pauze.
Toppin’s baseline dunk laat in de derde Put Indiana 86-76, de eerste dubbele cijfers voorsprong van de serie die laat in het 15e kwart van de serie komt. Terug kwam OKC: een 13-3 run bond de wedstrijd vroeg in de vierde op 89, de eerste van een handvol van die langs het stuk.
Gebonden op 91. Gebonden op 95. Gebonden op 97. En ten slotte de hoofdrol: de stap terug van Gilgeous-Alexander met 2:23 links zette de Thunder 104-103 op, hun eerste voorsprong van de tweede helft.
Ze hielden het de rest van de weg.
“We wilden winnen,” zei Siakam. “Ik dacht dat we goed genoeg speelden voor sommige stukken … maar helaas gebeurde het niet.”
