Een kleine groep pro-Palestijnse demonstranten, schaduwrijk door een zware politie-aanwezigheid, verzamelde maandagavond in Brooklyn om de acties van een menigte van pro-Israël contraprotesters te veroordelen die vorige week een vrouw verbaal en fysiek hebben aangevallen.
Na het verzamelen in Barclays Center, vertrok de pro-Palestijnse groep, die in de tientallen tekende, op weg naar het hoofdkantoor van Chabad Lubavitch World in Crown Heights, Brooklyn, het middelpunt van het duelleren van protesten op donderdag waar de vrouw werd aangevallen.
De politie vulde de straten, met enkele officieren die dwarsstraten blokkeerden door in een rij te staan terwijl ze fietsen vasthield. Toen de menigte de straat op begon te drijven, leidde een politie -opname demonstranten om terug te gaan op het trottoir of de arrestatie.
Eén man werd gearresteerd in de buurt van de centrale bibliotheek op Grand Army Plaza kort voor 21.00 uur, het protest was anders vreedzaam en de politie weerhield de groep om de beoogde bestemming te bereiken.
Folders voor het protest noemden twee andere aanvallen waarvan de organisatoren zeiden dat de Crown Heights protest was gebeurd. Burgemeester Eric Adams zei op zondagavond dat een tweede vrouw was gescheiden van andere pro-Palestijnse demonstranten en lastiggevallen door contraprotesters. Ze raakte gewond bij de ontmoeting, zei de heer Adams.
Erin Williams, 37, was een van degenen in de menigte. Mevrouw Williams, die in Crown Heights woont, zei dat de aanvallen op de twee vrouwen haar hadden gemotiveerd om deel te nemen aan het protest.
“Het is niet zo dat het in mijn buurt gebeurt om te zorgen, maar dit voelde als de laatste druppel,” zei ze. “Als ik een menigte van 100 mannen zie dreigen een vrouw te verkrachten, ben ik klaar met het verdedigen van Israël. Ik ben op straat.”
De politie heeft gezegd dat ze de aanval op de eerste vrouw onderzoeken. Die vrouw, die niet publiekelijk is geïdentificeerd, maar die een verklaring aan de New York Times heeft verstrekt, zei dat de aanval plaatsvond nadat ze op het toneel van de protesten liep, die door een extreemrechtse Israëlische functionaris van de protesten was aangeraakt, die door een extreemrechtse Israëlische functionaris was aangeraakt.
De ambtenaar, Itamar Ben-Gvir, de minister van Nationale Veiligheid van Israël, heeft racistische anti-ARAB-opvattingen omarmd en zich fel tegen een staakt-het-vuren in de Gazastrook. Zijn toespraak op donderdag trok een kleine groep pro-Palestijnse demonstranten en een veel grotere menigte pro-Israël contraprotesters, volgens video’s die online zijn geplaatst door die in beide kampen.
In haar verklaring aan de Times zei de vrouw dat een grote menigte ultraorthodoxe Joodse mannen haar schopte, objecten naar haar gooiden, dreigde haar te verkrachten en seksistisch, racistisch en anti-ARAB-misbruik naar haar slingerde. Haar account is consistent met videobeelden van het incident dat breed online werd gedeeld.
Het protest op donderdag ging in chaos vanwege een krachtige mix van provocerende factoren: de aanwezigheid van de heer Ben-Gvir, die al tientallen jaren als een politiek extremist in Israël wordt beschouwd; De locatie op Eastern Parkway buiten Chabad Headquarters, een gekoesterde site voor de chassidische Joodse gemeenschap; en de aanval op de vrouwelijke omstander.
Naarmate het nieuws over de verspreiding van de aanval, plaatsten activisten oproepen op sociale media voor de protesten op maandag.
De organisatoren zeiden dat ze van plan waren “de straten van Crown Heights te overspoelen om hen te informeren dat het zionisme hier niet welkom is.”
Protesten ter ondersteuning van beide partijen van het Israëlisch-Palestijnse conflict zijn gebruikelijk geworden in New York in de nasleep van Hamas’s aanval op Israël op 7 oktober 2023, en de daaropvolgende oorlog van Israël in Gaza.
Volgens gegevens van de politie zijn er sinds de begin van de oorlog ongeveer 2.400 geassocieerde protesten geweest, met 400 alleen al in de afgelopen vier maanden. Volgens de gegevens hebben naar schatting 29.500 mensen die protesten bijgewoond sinds 1 januari.
Op een gegeven moment tijdens het protest op donderdag omringden honderden mannen en jongens, velen gekleed in chassidische kleding, de vrouw, volgens de politie en video’s van de aflevering.
In haar verklaring aan de Times zei de vrouw dat ze niet betrokken was bij de protesten, maar met buren had gekeken en een sjaal over haar gezicht trok toen mensen begonnen te filmen. Ze vroeg dat haar naam niet werd gebruikt uit angst voor vergelding.
De vrouw zei dat ze snel werd omringd door een boze menigte en in de buurt van een rij politieagenten verhuisde voor bescherming. De menigte begon ‘dood aan Arabieren’ in het Hebreeuws te zingen en volgde haar en een officier die haar begonnen te begeleiden, videoshows.
Veel mensen schreeuwden ook racistische en seksistische godslastering naar de vrouw terwijl anderen haar duwden. Ten minste één persoon slingerde een oranje bouwkegel naar haar hoofd voordat de officier haar naar een politievoertuig kon leiden, blijkt uit de beelden.
Rabbi Motti Seligson, een woordvoerder van Chabad Lubavitch World, zei dat de organisatie ‘de ruwe taal en geweld’ veroordeelde die werd gezien bij de demonstratie, hoewel hij het toeschreef aan een ‘kleine afgescheiden groep jonge mensen’.
“Dergelijke acties zijn volledig onaanvaardbaar en volledig tegengesteld aan de waarden van de Torah,” zei de heer Seligson in een verklaring. “Het feit dat een mogelijk niet -betrokken omstander in de melee werd getrokken, onderstreept verder het punt.”
Scott Richman, regionaal directeur van de anti-defamation league voor New York en New Jersey, herhaalde dat sentiment en beschreef de gebeurtenissen als “totaal onaanvaardbaar en verschrikkelijk.”
“Niemand mag worden uitgekozen voor intimidatie of geweld vanwege hun waargenomen opvattingen,” voegde hij eraan toe, “noch zouden Joden in een synagoge moeten worden geroepen met antisemitische smet of beschuldigingen van genocide.”
De aanval werd ook aan de kaak gesteld door groepen die kritisch zijn over Israël. Edward Ahmed Mitchell, de adjunct-directeur van de National Council on American-Islamic Relations, zei dat de organisatie veroordeelde: “de gewelddadige menigte pro-Israël racisten die een vrouw achtervolgden en een vrouw in een straat in New York City hebben aangevallen.”
En Joden voor raciale en economische rechtvaardigheid, een linkse activistische groep, zei in een verklaring: “Het is onmogelijk om de hatelijke, gewelddadige aanvallen van de menigte te scheiden van de ideologie die Ben-Gvir promoot.”
De heer Ben-Gvir bracht tientallen jaren door aan de politieke rand in Israël voordat hij de afgelopen jaren op de invloed was als onderdeel van de coalitieregering van premier Benjamin Netanyahu.
Hij trok voor het eerst in 1995 publieke aandacht in Israël, toen hij op televisie verscheen en het leven van premier Yitzhak Rabin bedreigde. Enkele weken later werd de heer Rabin vermoord door een rechtse extremist, Yigal Amir, die zich verzette tegen de deelname van de premier aan het vredesproces van Oslo.
De heer Ben-Gvir werd ook uitgesloten van het dienen in het Israëlische leger vanwege zijn politieke opvattingen, een zeldzaam gebeurtenis in een land waar de meeste mensen de militaire dienst vervullen als een overgangsritueel.
En vele jaren stond hij erom bekend een portret te houden in zijn huis van Baruch Goldstein, een man uit Brooklyn die 29 Palestijnen doodde in een bloedbad in 1994 in een moskee op de Westelijke Jordaanoever.
Zijn bezoek aan de Verenigde Staten is onderbroken door frequente protesten.
Op woensdag verzamelden honderden demonstranten zich buiten een verschijning door de heer Ben-Gvir in New Haven, Conn., Bij Shabtai, een particuliere Joodse discussiemaatschappij die is gevestigd aan de Yale University maar niet verbonden aan de school.
En op donderdag verscheen vertegenwoordiger Jerrold Nadler, democraat van New York en het langst dienende Joodse lid van het huis, buiten een restaurant in Manhattan waar de heer Ben-Gvir sprak.
Samen met verschillende rabbi’s en Brad Lander, de City Comptroller en een burgemeesterskandidaat, kondigde de heer Nadler aan dat hij wetgeving zou introduceren die is ontworpen om economische sancties op te leggen aan Israëlische kolonisten die geweld plegen op de Westelijke Jordaanoever.
Een ander protest tegen de heer Ben-Gvir werd zondag gehouden voor de Edmond J. Safra-synagoge in Gravesend, Brooklyn, volgens de politie- en videobeelden.
Die synagoge bevindt zich aan de overkant van Congregation Shaare Zion, waar van de heer Ben-Gvir werd verwacht dat het zou spreken, volgens leden van beide synagogen. Zijn toespraak, die was gepland voor ongeveer 9:30 uur, werd geannuleerd, zeiden de leden.
Cassidy Jensen En Molly Longman bijgedragen rapportage.
