Op zijn eerste vaderdag als vader markeerde JP Crawford de vakantie op een van de grootste manieren die mogelijk zijn.
Met zijn vrouw Kathy en babydochter Korra die vanuit de tribunes kijken, knuppelt de Mariners hot-hitting shortstop een grand slam diep in het rechterveld op Cleveland-starter Luis Ortiz op zondag, waardoor de Mariners een indrukwekkende vijf-run voorsprong kregen in de tweede inning van een gebeurtenis 6-0 overwinning die een drie-game sweep over de Guardians heeft gekregen.
Met de naam van Korra op zijn blauwe vleermuis geëtst, stuurde Crawford een 1-2 schuifregelaar aan de onderkant van de zone 337 voet in het rechter veldstands. Na een impact richtte hij zijn vleermuis in een triomfantelijke viering van zijn vertoning van die aangeboren vaderlijke kwaliteit die bekend staat als papa kracht.
“Het is iets dat ik nooit zal vergeten,” zei Crawford. “Ik kijk altijd naar ze als ik aan het dek ben. Het geeft me gewoon zulke gemoedsrust, weet je, alleen maar zien.”
Na acht van hun afgelopen negen te hebben verloren in de serie en slechts 1-5 te zijn gegaan op een ellendige zes-game roadtrip, was Crawford’s Grand Slam de bloeiende stempel op een winnend weekend dat de Mariners hard nodig hadden.
Het was Crawford’s vijfde carrière Grand Slam, met zijn vorige grote vlieg op 1 juni 2024, tegen de Los Angeles Angels. Na zijn breakout 2023-seizoen tankte de productie van Crawford in een blessures door de blessure 2024. Maar door de eerste 70 wedstrijden is Crawford dit seizoen opnieuw een van de beste slagmensen van Seattle geweest.
Hoewel veel van zijn productie op ballen de andere kant op kwam, toonde Crawford op zondag wat grote kracht aan de pull-kant.
“We hebben zojuist zoveel goede slagbeurten van JP gezien, en (hij was) in staat om een verandering te krijgen en iets voor de voorkant te krijgen,” zei manager Dan Wilson. “Hij gebruikt veel linker veld, maar het stelt je toe, als je die brekende bal in de zone krijgt, kun je er een beetje voor komen en het trekken, en dat is degene die hij heeft gekregen. Gewoon een geweldige slagbeurt om ons daar te plaatsen.”
Randy Arozarena leidde die vijf-run tweede inning af met een wandeling en maakte vervolgens derde op een rowdy tellez dubbel langs de linker veldlijn. Dominic Canzone liep om de honken te laden met één uit na een Mitch Garver-strikeout, en Miles Mastrobuoni maakte het een 1-0 wedstrijd met een BLOOP-single naar rechts veld.
Vier worpen later maakte Crawford gebruik van een 85-mph schuifregelaar over de plaat voor zijn zesde thuisrun van het seizoen, en hield zijn brandende hete streak op de plaat levend.
In zijn afgelopen 14 wedstrijden slaat Crawford .434 met vijf doubles, twee homers, negen RBI en 12 wandelingen. Zijn 46 wandelingen dit seizoen zijn de zesde meest in MLB en zijn .411 OBP staat op de vierde plaats in honkbal en tweede in de American League achter Aaron Judge.
In een seizoen waarin hij zulke grote aantallen heeft opgezet, ziet Crawford zijn succes als afkomstig van het niet proberen om wat te doen en bereid is om de bal de andere kant op te slaan.
“Ik denk dat ik niet probeer, weet je, elke slagbeurt,” zei Crawford. “Ik probeer gewoon op het honk te komen voor Julio, Cal of wie ik me moet slaan, en het heeft uitgeteld.”
Terwijl Crawford de show stal met zijn Moonshot Homer, scheen Emerson Hancock met een van de beste wedstrijden van zijn jonge carrière. Hancock stond slechts twee hits toe en één wandeling op 85 worpen over zeven shutout -innings met vier strikeouts, waarmee hij zijn vierde opeenvolgende start markeerde waar hij twee of minder punten heeft toegestaan terwijl hij vijf of meer innings ging.
De 26-jarige Hancock is een bron van consistentie geweest voor de Mariners in een achtbaanseizoen voor de rotatie, omdat Logan Gilbert, Bryce Miller en George Kirby alle tijd hebben gemist vanwege een blessure.
Hoewel hij een deel van het seizoen in de kleine competities doorbracht na zeven hits en zes verdiende punten in ⅔ van een inning tegen Detroit op 31 maart, is hij een van de meest betrouwbare armen van de Mariners geweest sinds hij medio april terug werd opgeroepen.
“Met de verwondingen die we hebben moeten starten en de rol die hij heeft gespeeld, is hij meteen opgevoerd,” zei Wilson. “Het geven van zeven vandaag was enorm, het was gewoon enorm enorm. We hebben er veel over gesproken, hij heeft goede dingen. Hij heeft de 95-plus (fastball) met de gootsteen er, hij heeft een vierzamer, hij heeft de wissel en slider. Maar het is meer zijn aanpak mentaal, waar hij gaat.
“Hij was gewoon aan het aanvallen, en het was vandaag een speciaal uitje voor hem.”
Hancock heeft ten minste vijf innings in 10 van zijn afgelopen 11 starts gegooid en heeft dit seizoen drie punten of minder toegestaan in 10 van zijn 12 starts. Zijn zeven-inning uitvoering zondag kwam overeen met een carrière-high en gaf de Mariners hun vierde sweep van het seizoen.
“Het was een enorm spel dat erin ging omdat je een sweep op de lijn hebt, je krijgt geen kans om dat heel vaak te doen,” zei Hancock. “Ik wilde dat doen voor onze jongens en ik wilde naar buiten gaan en alles geven wat ik kon. We konden dat vandaag doen. Jongens maakten geweldige schommels, jongens speelden geweldige verdediging en we kregen de shutout.”
Casey Legumina gooide een puntloze achtste inning voor Seattle, en Eduard Bazardo eindigde dingen met een puntloze negende.
Mitch Garver voegde een punt toe in de vijfde voor de Mariners met een RBI-double naar links-midden dat Arozarena scoorde, die drie keer in de wedstrijd liep, twee punten scoorde, twee honken stal en op een hit-by-pitch reikte. Seattle maakte vijf wandelingen tegen Ortiz, die zes punten en vijf hits toestond over zes innings.
Er waren veel grote bijdragers voor de Mariners op zondag, maar na een grote homer met zijn vrouw en baby in de tribunes, was het Crawford die waarschijnlijk met de grootste glimlach van de marge weg liep.
“Het is de beste dag ooit,” zei Crawford. “Mensen zeggen altijd dat het anders is met je eerste zijn, maar ik snap het nu eindelijk, en ik ben zeker zo dankbaar.”
