President Trump, wiens handelsoorlog met China de financiële markten heeft gerammeld en dreigde enorme handelswaden te verstoren, suggereerde vrijdag dat hij contact had gehad met Xi Jinping, de Chinese president, zelfs toen Chinese ambtenaren erop stonden dat er geen onderhandelingen plaatsvonden.
In een interview met de tijd op dinsdag zei de heer Trump dat de heer Xi hem had gebeld, hoewel hij weigerde te zeggen wanneer en beweerde dat zijn team in actieve gesprekken met China was over een handelsovereenkomst. Gevraagd naar het interview buiten het Witte Huis op vrijdagochtend, herhaalde de president dat hij “talloze keren” met de Chinese president had gesproken, maar hij weigerde te antwoorden toen hij werd aangedrongen of er een telefoontje was gebeurd nadat hij deze maand tarieven had opgelegd.
De opmerkingen van de heer Trump leken gericht op het creëren van de indruk van vooruitgang met China om zenuwachtige financiële markten te kalmeren, die zijn gedaald temidden van tekenen dat ’s werelds grootste economieën in een impasse zijn. De S&P 500 daalt met 10 procent sinds de inhuldiging van Mr. Trump op 20 januari.
Maar de claims van de president over gesprekken zijn afgewezen door Chinese functionarissen, die deze week herhaaldelijk hebben ontkend dat ze actief onderhandelen met de Verenigde Staten.
“China en de VS hebben geen overleg of onderhandelingen gehouden over de tarieven,” zei Guo Jiakun, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, vrijdag in een persconferentie. “De Verenigde Staten moeten het publiek niet verwarren.”
Chinese functionarissen hebben herhaaldelijk gezegd dat de Verenigde Staten moeten stoppen met het bedreigen van China en zich moeten aangaan op basis van gelijkheid en respect. Op donderdag zei hij, een woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel, dat er “geen economische en handelsonderhandelingen waren tussen China en de Verenigde Staten.”
“Alle claims over vooruitgang in China-US Economische en handelsonderhandelingen zijn ongegrond geruchten zonder feitelijk bewijs,” zei hij. De Chinese ambassade in Washington weigerde vrijdag commentaar te geven en woordvoerders van het Witte Huis reageerden niet op een verzoek om commentaar.
De heer Trump heeft deze maand de tarieven voor Chinese invoer tot een minimum van 145 procent verhoogd, in een poging China in handelsonderhandelingen te dwingen. Maar Chinese functionarissen reageerden door hun eigen tarieven voor Amerikaanse producten uit te geven en de export naar de Verenigde Staten van mineralen en magneten te vergroten die nodig zijn voor veel industrieën, waaronder de defensiesector.
De Chinezen lijken ook de suggesties van Mr. Trump te hebben genegeerd dat de beste manier om het probleem op te lossen zou zijn dat de heer Xi rechtstreeks contact met hem opnemen. Met de twee regeringen bij een impasse zijn bedrijven die vertrouwen op het inkoop van producten uit China – variërend van hardware -winkels tot toymakers – in beroering gegooid. De tarieftarieven met drievoudige cijfers hebben velen gedwongen om de zendingen volledig te stoppen.
Trump -functionarissen hebben toegegeven dat de status quo met China op handel niet duurzaam is, en sommigen hebben overwogen Amerikaanse heffingen op het land terug te keren. Maar het Witte Huis staat erop dat het dat niet zal doen, tenzij China een deal wordt bereikt om hetzelfde te doen.
Gevraagd in het Time -interview of hij de heer Xi zou bellen of de Chinese leider niet eerst belde, zei de heer Trump nee.
“We ontmoeten China,” zei hij. “We doen het goed met iedereen.”
De heer Trump zei ook zonder bewijs dat hij ‘200 deals had gesloten’. Hij beweerde dat hij zou eindigen en ze in de komende drie tot vier weken zou aankondigen.
De heer Trump kondigde begin april hogere ‘wederkerige’ tarieven aan bijna 60 landen aan. Het Witte Huis heeft sindsdien gezegd dat het verzoeken van tientallen landen heeft ontvangen om te onderhandelen over handelsvoorwaarden, en Peter Navarro, de handelsadviseur van het Witte Huis, heeft gezegd dat de administratie “90 deals zou sluiten in 90 dagen”.
Karoline Leavitt, de perssecretaris van het Witte Huis, zei deze week dat de Trump -regering 18 voorstellen op papier had ontvangen en dat het handelsteam “alleen deze week met 34 landen ontmoette.”
Maar veel handelsexperts hebben scepsis uitgesproken, gezien het feit dat Amerikaanse handelsovereenkomsten gemiddeld meer dan een jaar hebben geduurd om te onderhandelen.
De president vertelde de tijd dat de handel met landen als China oneerlijk was geweest en moest worden gewijzigd. “Je kunt ze geen triljoen dollar van ons laten verdienen,” zei hij.
De heer Trump zei dat hij individueel zou kijken naar bedrijven die vrijstellingen van tarieven zoeken. Hij zei ook dat hij een lijst met producten had die prima zou zijn om te importeren. “Er zijn enkele producten die ik hier echt niet wil maken,” zei hij.
Maar de heer Trump stond erop dat tarieven bedrijven aanmoedigen om terug te gaan naar de Verenigde Staten, en dat hij zou overwegen hoge tarieven per jaar te hebben vanaf nu ‘een totale overwinning’ omdat het land ‘een fortuin zou verdienen’.
“Dit is een enorm succes,” zei hij. “Je weet het gewoon nog niet.”
In het openbaar heeft de heer Trump gezegd dat zijn tarieven goed werken, dat landen naar hem toe komen om deals te smeken en dat alles prachtig zal lukken voor het Amerikaanse volk.
Privé is het team van de president minder vrolijk geweest. Grote retailers hebben de heer Trump ingelicht over hun verwachtingen voor lege schappen als zijn tarieven op hun plaats worden gehouden. Zijn beste economische adviseurs, minister van Financiën Scott Bessent en handelssecretaris Howard Lutnick, waren zo gealarmeerd door de uitverkoop op de obligatiemarkten, en het potentieel voor een wijdverbreide financiële paniek, dat ze de heer Trump aanspoorden om een 90-daagse pauze te plaatsen op zijn wederzijdse tarieven twee weken geleden.
Sindsdien heeft zijn team zich gericht op hoe hij zijn handelsoorlog met China kan de-escaleren zonder te lijken te hebben gecapituleerd.
De heer Trump en sommige van zijn adviseurs geloofden dat de Chinese economie zeer kwetsbaar zou zijn voor Amerikaanse tarieven, gezien de afhankelijkheid van het land over de export naar de Verenigde Staten. Maar ze lijken de omvang van de hefboomwerking van de president over de heer Xi verkeerd te hebben begrepen.
Chinese functionarissen hebben, door hun verklaringen aan de nieuwsmedia, duidelijk gemaakt dat ze de pest toon van de heer Trump niet hebben gewaardeerd en dat alle onderhandelingen door een formeel proces moeten worden geleid.
Beijing heeft ook zorgvuldig gecensureerde en samengestelde informatie in China over de handelsoorlog en benadrukt de veerkracht en het vermogen van het land om pijn te weerstaan.
De heer Trump heeft ondertussen zijn peilingen zien dalen. Zijn goedkeuringsclassificatie van de economie – altijd een kracht voor hem – is nu een zwak geworden. Republikeinse wetgevers vrezen in de midterms van 2026, waardoor de druk op de heer Trump wordt verergerd om deals te sluiten die een gevoel van economisch welzijn zullen herstellen.
Esbar Prasad, een professor in het handelsbeleid aan de Cornell University en het voormalige hoofd van de China Division voor het Internationaal Monetair Fonds, zei dat beide landen de noodzaak leken te erkennen om onderhandelingen te beginnen, maar ze wilden ze op hun eigen voorwaarden initiëren.
“Het verhaal in Beijing lijkt de afgelopen dagen te zijn verschoven, waarbij beleidsmakers daar hun rug verstijven en het gevoel hebben dat ze hierdoor kunnen rijden,” zei hij. “Hun perceptie lijkt te zijn dat het Trump -team naar hen zal komen, omdat de Amerikaanse economie verhoudingsgewijs meer schade lijdt door de escalerende handelsoorlog.”
