SpaceX en de Coast Guard werken samen om te proberen civiele watersporters weg te houden van het terugkomen van ruimtevaartuigen nadat astronauten in het water zijn gesplitst. Maar op dinsdagavond konden ze niets doen aan een pod van nieuwsgierige dolfijnen.
Een handvol de zeezoogdieren zwommen op naar een herstelboot die werd ingesteld om de bemanning Dragon Freedom naar zijn dek op te tillen en opdook uit het heldere blauwe water.
“Wauw, we hebben een schattig pod dolfijnen, het was niet slechts een of twee,” zei Kate Tice, een engineeringmanager bij SpaceX die commentaar gaf op de videostream van het bedrijf. Terwijl de dorsale vinnen van de dolfijnen dobberen, zei ze dat het team dat werkte aan het ophalen van de capsule was “snelle assists kreeg van het eredoctoraat van het herstelteam, die dolfijnen.”
Dolfijnen zijn over het algemeen sociale en speelse zeezoogdieren en reizen vaak in groepen of pods. De meest voorkomende soort in de buurt van de Gulf Coast van Florida zijn dolfijnen met flesneupen, volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, hoewel het niet duidelijk was welke soort de SpaceX-bemanningen dinsdag omcirkelde.
Todd Speakman, een veldbioloog bij de National Marine Mammal Foundation, zei dat hoewel hij de dolfijnsoorten niet definitief kon identificeren, hij zei dat het waarschijnlijk een Stenella -dolfijn was, die vaak in de buurt van de Gulf Coast worden gevonden.
Hij zei dat hij niet verbaasd was dat de pod de capsule naderde kort na Splashdown.
“Omdat er zoveel activiteit is, zijn het gewoon nieuwsgierige dieren, dus ze zullen het komen bekijken,” zei Mr. Speakman, eraan toevoegend dat dolfijnen vaak rond hun onderzoeksschepen zullen zwemmen.
Het is niet de eerste keer dat dieren in het wild astronauten bezocht net nadat ze naar de aarde zijn teruggekeerd. In 2021 namen fotografen een eenzaam dolfijnzwemmen in de buurt van de herstelboten op weg om het Dragon-ruimtevaartuig op te halen dat werd gebruikt voor SpaceX’s Crew-1-missie. Maar een nieuwsstation in Orlando meldde dat het dier niet hield voor de splashdown van de capsule.
