Een spectaculair gezicht begroet SpaceX Dragon Freedom Met astronauten Sunita Williams en Butch Wilmore aan boord terwijl hun capsule een succesvol maakte splashdown voor de kust van Florida. Er werd een pod dolfijnen gezien die rond het ruimtevaartuig zwemmen.
Video toonde het moment waarop de zeezoogdieren sierlijk de zwevende capsule omcirkelden, terwijl herstelteams werkten om de bemanning op te halen. De onverwachte maar adembenemende ontmoeting voegde een unieke toets toe aan de terugkeerreis van de astronauten vanuit de ruimte.
De SpaceX Crew-9 Missioneen gezamenlijke inspanning met NASA, voltooide met succes zijn missie aan boord van het International Space Station (ISS), wat een nieuwe mijlpaal markeerde in commerciële ruimtevaart. De bemanning spatte neer in de Atlantische Oceaan, waar ze niet alleen werden ontmoet door herstelteams, maar ook door het eigen Welody Committee van de natuur.
Na een ongeplande negen maanden durende missie in de ruimte zijn Williams en Wilmore woensdag uiteindelijk terug naar de aarde en eindigden een reis die wereldwijde aandacht trok.
Een SpaceX Crew Dragon Capsule met Butch Wilmore, Sunita Williams, collega-Amerikaanse Nick Hague en de Russische Cosmonaut Aleksandr Gorbunov ging opnieuw in op de atmosfeer van de aarde, waarbij parachutes werden ingezet voor een soepele splashdown voor de kust van Florida om 3.37 uur (2157 GMT).
Terwijl het gumdrop-vormige ruimtevaartuig, genaamd Freedom, op de golven dobberde-de buitenkant verkoold van het doorstaan van 3.500 graden Fahrenheit (2.000 graden Celsius) temperaturen tijdens het opnieuw invoeren-barsten uit van grondteams.
Snelle boten haastten zich naar de capsule voor veiligheidscontroles, al snel gevolgd door een herstelschip om de astronauten op te halen, die vervolgens naar Houston worden gevlogen voor een 45-daags revalidatieprogramma.
Wilmore en Williams, beide voormalige Amerikaanse marinepiloten en ervaren astronauten, reisden oorspronkelijk naar het ISS in juni 2023 over wat bedoeld was als een korte testvlucht aan boord van Boeing’s Starliner. Voortstuwingsproblemen gingen echter het ruimtevaartuig, waardoor het zonder hen naar de aarde terugkeert.
Stranded aan boord van het ISS, werd het duo opnieuw toegewezen aan NASA’s SpaceX Crew-9-missie, die in september arriveerde met een verminderd team van twee in plaats van de gebruikelijke vier om hen te huisvesten. Hun langdurige verblijf duurde 286 dagen-nou verder dan de gebruikelijke ISS-rotatie van zes maanden-maar staat nog steeds op de zesde plaats van de langste Amerikaanse ruimtemissies.
Op zondag arriveerde Crew-10 op het station en maakte de weg vrij voor de langverwachte terugkeer van Crew-9.
