Toen president Trump deze maand nieuwe tarieven op China plaatste, verdubbelde hij een van zijn topeisen aan Beijing: de chemische bedrijven in toom houden die de illegale productie en de handel van fentanyl in de Verenigde Staten voeden. De heer Trump heeft al lang betoogd dat China een enorme bijdrage levert aan overdoses die het afgelopen decennium meer dan 400.000 Amerikanen hebben gedood, en hij heeft gelijk. Jarenlang hebben Chinese bedrijven de overgrote meerderheid van de dodelijke chemicaliën geleverd die drugskartels over de hele wereld gebruiken om de Amerikaanse straten van fentanyl te produceren.
Maar het starten van een handelsoorlog is geen oplossing voor dit probleem – en kan het erger maken. Alleen al tarieven zullen de Chinese regering niet ertoe aanzetten om de sterfgevallen door overdosis drugs in de Verenigde Staten te verminderen. In feite, met Beijing al vergeldingstarieven opleggen en verkondigen dat het ‘klaar is om te vechten tot het einde’, zou Trump’s botte-force-tactiek China kunnen ertoe aanzetten minder samen te werken op fentanyl, niet meer. Met de inzet zo hoog als ze zijn, kunnen Amerikaanse gemeenschappen zich geen misrekening veroorloven.
Vanaf 2016 begonnen overdosis sterfgevallen door synthetische opioïden – voornamelijk fentanyl – omhoogschieten over de Verenigde Staten. Toen Joe Biden begin 2021 aantrad, was het aantal van dergelijke sterfgevallen met 30 procent gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, met tienduizenden Amerikanen gedood. In februari 2024 trad mijn gezin toe tot de honderdduizenden Amerikaanse families die een geliefde van deze epidemie hebben verloren toen een familielid stierf aan een overdosis fentanyl. Deze persoonlijke tragedie gebeurde slechts twee weken nadat ik bij het ministerie van Buitenlandse Zaken kwam om de inspanningen van de Biden -administratie te leiden om de wereldwijde fentanylhandel aan te pakken.
Met een verhoogde duidelijkheid over de verwoestende impact van Fentanyl, heb ik het afgelopen jaar doorgebracht met het leiden van het Amerikaanse diplomatieke offensief om de rol van Chinese bedrijven als de wereldwijde leveranciers van de voorloperchemicaliën die worden gebruikt om illegaal fentanyl te maken. We gebruikten elke hefboom van de Amerikaanse macht – van wetshandhaving tot sancties tot diplomatie – om vooruitgang na te streven bij het beteugelen van fentanylvoorlopers met de Chinese regering. En hoewel het niet perfect was, werkte het.
In 2021 gaf president Biden een uitvoerende bevel uit die sancties oplegde aan particulieren en bedrijven die zich bezighouden met de illegale opioïde handel. Zijn ministerie van Financiën zette sancties op tegen meer dan 300 personen en entiteiten, waarbij hele netwerken van leveranciers van fentanyl en mensenhandelaren worden bevriezen uit het internationale financiële systeem. In 2023 en 2024 identificeerde de heer Biden China als een groot illegaal drugsproducerend land voor zijn rol in de synthetische opioïde handel, een klap voor de reputatie van de Chinese chemische industrie.
Tegelijkertijd heeft de Biden -administratie Amerikaanse wetshandhavingsinstanties ertoe aangezet om agressief onderzoek uit te voeren en aanklachten op te bouwen tegen tientallen Chinese burgers en bedrijven die fentanylvoorloper chemicaliën in de Verenigde Staten handelen. Het ministerie van Justitie werkte nauw samen met buitenlandse regeringen van Fiji tot Marokko om Chinese mensenhandelaren te arresteren en uit te leveren aan de Verenigde Staten voor vervolging. De eerste veroordelingen werden vorige maand uitgedeeld.
De BIDEN -administratie kwam overeen met deze verantwoordingsmaatregelen met diplomatieke actie. In juli 2023 begon de staatssecretaris Antony Blinken de wereldwijde coalitie om synthetische drugsbedreigingen aan te pakken, met meer dan 160 landen – exclusief China – om inspanningen op te voeren om de synthetische drugshandel te bestrijden, waardoor de wereld effectief afstemt op de agenda van Washington, niet die van Beijing.
Dit initiatief vormde het stadium voor president Biden om een persoonlijke inzet van president Xi Jinping te waarborgen om de samenwerking tussen Counternarcotics in november 2023 opnieuw op te starten – een essentiële stap in het hiërarchische, autoritaire politieke systeem van China, waar beslissingen over hoe en wanneer ze samenwerken met de Verenigde Staten worden gecontroleerd op de top. Tegelijkertijd heeft de Chinese regering een openbare kennisgeving aan haar chemische industrie uitgegeven dat gedetailleerde criminele straffen voor het verkopen van voorloperchemicaliën die kunnen worden gebruikt om illegale fentanyl en andere verdovende middelen te produceren.
Gedurende 2024, tussen vergaderingen op meerdere kabinetsniveau en herhaalde rondes van technische gesprekken, bleef de Biden-administratie China ertoe aanzetten nieuwe beperkingen op te leggen aan de verkoop van dodelijke chemicaliën en verhuizen tegen criminele mensenhandelaren. Gedurende die tijd plaatste Beijing nieuwe verboden over de verkoop van meer dan 50 verdovende middelen en dodelijke chemicaliën, en trad toe tot de Verenigde Staten om te stemmen voor nieuwe internationale voorschriften voor chemicaliën van de fentanylprecursor bij de Verenigde Naties.
De Verenigde Staten deden China op om de eerste gezamenlijke wetshandhavingsmaatregelen te nemen tegen drugshandel in meerdere jaren, waaronder de arrestatie van een belangrijke Chinese handelaar. En de autoriteiten van China begonnen de broodnodige, zij het fragmentarische inspanningen om de online marktplaatsen te verwijderen die dodelijke chemicaliën verkopen aan internationale syndicaten van drugshandel.
Kan de Chinese regering meer doen? Absoluut. Het kan serieus worden om de ondergrondse bank- en financiële misdaden te beperken die de verkoop van voorloperchemicaliën vergemakkelijken. Maar bij het combineren van diplomatie met concrete acties, stelde de Biden -administratie de agenda vast voor hoe de twee landen kunnen bestrijden van de illegale fentanylproductie.
En we hebben vooruitgang geboekt. Internationale fentanyl -toeleveringsketens vertoonden tekenen van verstoring, waardoor mensenhandelaren werden gedwongen om bronnen en tactieken te veranderen. Samen met andere diplomatieke initiatieven en een uitgebreide campagne voor de volksgezondheid, is het aantal dodelijke fentanyl -overdoses in de Verenigde Staten gedaald. In de 12 maanden eindigend september 2024 daalden de sterfgevallen van overdoses naar schatting 24 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Duizenden Amerikaanse levens zijn gered.
De opioïde overdosis epidemie is nog lang niet voorbij. President Trump heeft nu de kans om te proberen de baan te beëindigen. Maar om dat te doen, moet hij een verbintenis van de heer Xi veiligstellen om het al aan de gang te gaan. De heer Trump kan China pushen om bestaande beperkingen op zijn chemische industrie agressiever af te dwingen. Hij kan erop staan dat China de online marktplaatsen volledig ontmantelt die fentanylvoorloper chemicaliën verkopen aan transnationale criminele organisaties. En hij kan China oproepen om nieuwe beperkingen op zijn scheepvaartindustrie te stellen, zodat dodelijke chemicaliën nooit zijn kusten verlaten.
Niets van dit alles zal alleen gebeuren met tarieven. Het onder druk zetten van de Chinese overheid is een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse diplomatie, en tarieven, indien vakkundig ingezet, kunnen hefboomwerking bieden over Beijing terwijl het probeert zijn worstelende economie te beheren. Maar het verhogen van druk zonder een duidelijke diplomatieke of juridische routekaart kan recente winst omkeren. Chinese functionarissen hebben al aangegeven dat de nieuwe Amerikaanse tarieven “een zware klap zullen afleggen voor de dialoog en samenwerking van de counternarcotica.”
Om verdere vooruitgang te boeken, zal Mr. Trump zijn kabinet moeten leiden om aan het werk te gaan en deel te nemen aan de nauwgezette diplomatie die nodig zal zijn om meer Amerikaanse levens te redden. Ongeacht politieke overtuiging, moeten alle Amerikanen hopen dat hij slaagt.
Brandon P. Yoder was een plaatsvervangend assistent -secretaris voor internationale verdovende middelen en wetshandhavingszaken in de Biden Administration en een democratisch personeelslid voor de Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen.
The Times streeft naar publiceren Een verscheidenheid aan letters aan de redacteur. We willen graag horen wat u van dit of een van onze artikelen vindt. Hier zijn er een tips. En hier is onze e -mail: letters@nytimes.com.
Volg het opinie -gedeelte van de New York Times over Facebook,, Instagram,, Tiktok,, Blusky,, Whatsapp En Draden.
