Buiten de O2-arena in Londen op maandagavond scheurde de hiphop-superster Pitbull in een kom kip Katsu Curry. Een paar meter verderop rommelde Pitbull met een iPhone -oplader. Een eenzame Pitbull controleerde zijn horloge en een conga lijn van pitbulls reed op een roltrap. Twee pitbulls hielden hand in handen. Nog vier splitsen een fles rosé.
De eigenlijke Pitbull-Armando Christian Pérez, een inwoner van Miami die een luidruchtige stam van club-rap naar de top van de hitlijsten in het begin van de jaren 2010 stuurde-was backstage en bereidde zich voor op de eerste van twee uitvoeringen in de 20.000-capaciteitsarena. Golven van jonge fans hebben de gewoonte gehad om zich voor te doen aan de kunstenaar op elke datum van zijn ‘Party After Dark’ -tour, die speciale aandacht besteden aan zijn beroemdste, meest haarloze, functie.
“Ik ben er vrij zeker van dat elke feestwinkel in Londen verkocht is uit kale petten,” zei Jay McGillan, 19.
Mr. McGillan zei dat hij zeven winkels had bezocht en had geslagen, dus improviseerde hij door een portret van Pitbull’s sprankelende pate rechtstreeks op de stof van zijn witte button-up shirt te tekenen. Hij sloot zich aan bij een reeks fans die de arena binnenstreamen, een van hen die een T-shirt droeg met de tekst: “Goede meisjes gaan naar de kerk … Bad Girls gaan naar Pitbull.”
Het is een boomtijden voor het concertuniform, een relatief recent fenomeen waarin fans op sociale media coördineren om pailletten te dragen om Taylor Swift en Cowboy -laarzen voor Beyoncé te zien. (De parrotheads van Jimmy Buffett waren ver voor op de curve.)
Maar Pitbull Mania is een uitbijter in termen van zijn schandelijkheid, het gebrek aan duidelijke sex -appeal en zijn uniformiteit. Dwander tussen de pitbulls voelt als Halloween -nacht, als Halloween slechts één kostuumoptie had en het was Pitbull.
Op het trottoir buiten het stadion sloegen fans elkaars kostuums op met de energie van een demente groepsproject. Shannon Hilton, 25, gebruikte vloeibare eyeliner om een sik te trekken op haar vriend Georgia Burdett. Beide zijn fans geweest van Pitbull’s feest volksliederen – ‘vuurbal’, ‘geef me alles’ – omdat ze tieners waren, en ze verwachtten dat de show een nostalgie -reis zou zijn.
Mevrouw Burdett, 25, was bezig met Pitbull-Ivene the Black Blazer en broek die ze eerder die dag naar het kantoor had gedragen. Ze bekeek haar nieuwe gezichtshaar in de weerspiegeling van het telefoonscherm van een vriend. “Oh, ik ben echt blij,” zei ze.
De meeste Pitbulls zeiden dat ze het idee hadden gekregen om zich aan te kleden van Tiktok of Instagram, waar video’s van kale fans de afgelopen jaren circuleren. Maar waarom had bijna de helft van de menigte gekozen om zich zo volledig te binden tot dit specifieke stuk, op deze specifieke nacht, dat uitkijken over de arena voelde alsof hij in een zee van naaktlatex zou zwemmen?
Mevrouw Hilton noemde het een ‘mob -mentaliteit’. Een andere fan beschreef het als “een grote grap van binnen”.
“Als volwassenen heb je niet echt de kans om gek te zijn en je te verkleeden als iets belachelijks,” zei Uvie Emagbetere, 26, die een paar kousen had gesneden om haar kale pet te vormen.
Haar vriend Sofia SA, 27, had drie pruikkappen gelaagd voor een ultrasmooth -effect. “We hebben volwassen geld, en dit is waar deze generatie voor kiest om het uit te geven,” zei ze.
De man die duizend kale petten lanceerde, had nooit verwacht dat hij zoveel imitators had. In een interview zei Pitbull, 44, dat hij voor het eerst een beetje kostuums had opgemerkt toen locaties begonnen te heropenen van Covid-19 shutdowns. De razernij bereikte vorig jaar een ander niveau tijdens zijn Europese tournee.
“Ik had zoiets van: ‘Man, kan ze net zo goed de kalenden noemen,'” zei hij. “Mijn grootmoeder vertelde me altijd in het Spaans dat ik hoog moet vliegen, als een adelaar.”
Hij zei dat hij werd aangeraakt dat iemand zich wilde aankleden als hij: “Als we daar naar ons hebben, stijgen we en vliegen we samen.”
Pitbull benadrukte dat het Bald Cap -fenomeen niet een briljante marketingtruc was van zijn team. (“We hebben nooit geprobeerd om te schema’s!”) Hoewel hij er dit jaar zeker op heeft geleund, heeft hij montages van gekostumeerde fans op sociale media geplaatst en de kalenden op het podium en in interviews schreeuwen. Hij verkoopt nu een “Mr. 305” -kit die wordt geleverd met een kale pet en vlinderdas voor $ 19,99.
De tour is zwaar op hits uit de jaren 2010, hoewel hij in 2023 zijn 12e studioalbum “Trackhouse” uitbracht. Hij zei dat hij trots was om fans van alle leeftijden aan te trekken. “Mijn demografie is van de luier tot de luier,” zei hij.
Hij explodeerde maandag het podium op maandag net na 21.30 uur, droeg een skintight lederen bomberjack en sprong op en neer op het ritme van “Hey Baby.” Hij sloeg zijn borst, stak zijn tong uit en leidde de menigte in een call-and-respons: “Wie kwam om te feesten?” “We kwamen om te feesten!”
De menigte van kale caps omvatte studenten, accountants, bouwvakkers en 10 leden van een fitnessgroep die vaak uitkwam tijdens het luisteren naar Pitbull. Fans gooiden strandballen die eruit zagen als Globes in de richting van het podium in verwijzing naar een van de bijnamen van de kunstenaar, Mr. Worldwide.
Ross Ladbrook, 47, was zelfvoldaan toen zijn vrienden klaagden dat hun petten ongemakkelijk voelden. Hij was kale eeuwen geweest voordat Pitbull in Londen aanraakte, en zijn uiterlijk was eindelijk AU Courant. “Ik voel me welkom,” zei hij.
Heidi Lees, 39, droeg jeans en een groen T-shirt, haar haar in een paardenstaart. “Ik ben te oud,” zei ze over haar gebrek aan kale pet. “Ik wist niet dat het iets was.” Ze was verrast door de onvermoeibare parade van Pitbulls, maar zei dat het haar had gewonnen met zijn absurditeit: “Mensen zijn gewoon mensen zijn leuk.”
Toen het concert afliep, stapten de pitbulls aan boord van de buis op het station van North Greenwich en haalden ze hun lijmgieten af. Ze schudden hun zweterige haar uit. Eén pitbull braakte in een vuilniszak.
De spreuk was gebroken. Maar als je eenmaal zoveel pitbulls hebt gezien, kan het moeilijk zijn om iets anders te zien. Niet ver van het stadion benaderde ik een vrouw die een hond droeg met een gerimpelde snuit en vroeg me af of ze het huisdier als een bijzonder letterlijk accessoire had gebracht.
Ze leek zich niet bewust dat er een concert aan de gang was. “Het is een Engelse bulldog,” zei ze scherp.
