Southern Baptists stemden dinsdag overweldigend om te roepen tot de vernietiging van de uitspraak van het Hooggerechtshof dat het huwelijk van hetzelfde geslacht legaliseerde, waarbij strategen de succesvolle inspanning citeerden die het recht op juridische abortussen vernietigden als een mogelijke blauwdruk voor het nieuwe gevecht.
De denominatie is al lang tegen het homohuwelijk, maar dinsdag was de eerste keer dat de leden hebben gestemd om te werken om het legaal te beëindigen. Het succes van conservatieven in het vernietigen van Roe v. Wade in 2022, geeft de stemming aan dat de evangelische ambities groeien om Obergefell v. Hodges, de uitspraak van het Hooggerechtshof, die deze maand werd uitgewerkt, teniet te doen.
“Wat we proberen te doen, is het gesprek levend houden,” zei Andrew Walker, een ethicus bij een Southern Baptist Seminary in Kentucky die de resolutie schreef.
De heer Walker leidt het Southern Baptist Committee dat voorstellen verzamelt van baptisten in het hele land om te worden besproken en te stemmen tijdens de vergadering. Baptisten, zei hij, nemen het lange zicht, geïnspireerd door de tactiek van de anti-abortusbeweging. Roe v. Wade verleende een constitutioneel recht op abortus dat bijna 50 jaar stond voordat activisten en juridische strategen het versloegen, aangedreven door steun van christelijke conservatieven.
De stemming van de baptisten tegen Obergefell vond plaats aan het einde van de eerste dag van de jaarlijkse bijeenkomst van de denominatie, die dit jaar wordt gehouden in een congrescentrum in Dallas. Door duizenden pastors en kerkleden uit grote en kleine gemeenten in het hele land aan te trekken, wordt de vergadering nauwlettend in de gaten gehouden als een momentopname van evangelisch sentiment over een reeks politieke, theologische en culturele kwesties.
De maatregel tegen het huwelijk van hetzelfde geslacht was onderdeel van een ingrijpende en ongewoon lange resolutie onder de titel, “over het herstellen van morele duidelijkheid door Gods ontwerp voor geslacht, huwelijk en het gezin.” Het omvat oproepen tot het ontmaskeren van geplande ouderschap, voor ‘ouderlijke rechten in het onderwijs en de gezondheidszorg’ en het waarborgen van ‘veiligheid en billijkheid in vrouwelijke atletische competitie’, een verwijzing naar het debat over transgender vrouwen in vrouwensporten.
De resolutie is niet-bindend, maar suggereert dat evangelicals langetermijnambities hebben om een instelling te ontmantelen die veel Amerikanen nu als een basisrecht accepteren. Southern Baptists die de resolutie steunden, erkenden dat het huwelijk van hetzelfde geslacht grote steun heeft.
“Het plaatst Southern Baptists op de plaat,” zei Denny Burk, de president van de Raad voor bijbelse mannelijkheid en vrouwelijkheid, die pleit voor verschillende rollen voor mannen en vrouwen. “We weten dat we nu in een minderheid in de cultuur zijn, maar we willen een profetische minderheid zijn.”
De resolutie weerspiegelt ook de taal van het pronatalisme die in veel conservatieve kringen heeft geleid, waaronder degenen die de tweede Trump -regering beïnvloeden. De resolutie die dinsdag aangenomen is, bekritiseert het streven naar “opzettelijke kinderloosheid” en verwijst naar het dalende vruchtbaarheidscijfer van het land als een crisis. Die taal gaat verder dan de traditionele steun van de baptisten aan algemene ‘gezinswaarden’, die een culturele agenda omarmt die grotere gezinnen aanmoedigt als een kwestie van overleving van beschavingen. Baptistentheologie verzet zich niet per se tegen anticonceptie.
Andere resoluties die dinsdag zijn aangenomen, riepen om het verbieden van pornografie en het veroordelen van sportweddenschappen. “We keren de promotie en normalisatie van deze roofzuchtige industrie in elke atletische context aan de hand”, aldus de gokresolutie. Het riep bedrijven op om ‘hun uitbuiting te stoppen’, op beleidsmakers om sportweddenschappen te beperken en christenen om te weigeren deel te nemen.
De Southern Baptist Convention is de grootste protestantse denominatie van het land en wordt vaak gezien als een bellwether voor conservatief evangelicalisme dat groot is. Zoals veel christelijke denominaties, is het in grote lijnen afname, met ongeveer 12,7 miljoen leden in 2024, een daling van 2 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Maar kerkbezoek en dopen waren gestegen, wat een voortdurende vitaliteit in de banken suggereert.
Clint Pressley, de pastoor van een grote kerk in North Carolina, werd gemakkelijk gekozen voor een tweede termijn als president van de denominatie op dinsdagmiddag. De heer Pressley, een sympathieke prediker die grotendeels controverse heeft vermeden, vertelde messengers dinsdagochtend in een adres dat hoewel de denominatie ‘ons het laatste beetje in een beetje storm heeft gevonden’, de overtuigingen en kerken grotendeels solide zijn.
“Het is goed om een zuidelijke baptist te zijn,” concludeerde hij.
