Barbara Holdridge, die mede-oprichter was van het eerste commercieel succesvolle platenlabel met gesproken woord, een dat begon met de dichter Dylan Thomas die zijn verhaal ‘A Child’s Christmas in Wales’ reciteerde en dat leidde tot de huidige multibillion-dollar audioboekindustrie, stierf op maandag in Baltimore, MD. Ze was 95.
Haar dochter, Eleanor Holdridge, bevestigde de dood.
Mevrouw Holdridge bouwde, samen met haar beste vriend, Marianne Mantell, het label, Caedmon Records, in een dynamo van de opname -industrie door LPS van opmerkelijke auteurs en dichters uit te brengen als wh auten, TS Eliot, Langston Hughes, Gertrude Stein, Robert Frost, Eudora Welty, William Faulkner en Eernest Hemingway leest hun eigen woorden.
Naarmate de populariteit van de opnames groeide – de omzet in 1966 $ 14 miljoen bereikte (ongeveer $ 141 miljoen in de valuta van vandaag) – begon Caedmon toneelstukken en andere literatuurwerken van beroemde acteurs te opnemen, waaronder Vanessa Redgrave, John Gielgud, Maggie Smith, Richard Burton en Basil Rathbone. Het label produceerde ook kinderverhalen zoals “Babar” en “Winnie the Pooh”, met behulp van Boris Karloff, Carol Channing en andere artiesten om ze te lezen.
Maar het was het Dylan Thomas -album, met de resonerende levering van de dichter, die het kinderbedrijf op weg naar succes bracht. Thomas, een excentrieke, harddrinkende Welshe dichter, was op het hoogtepunt van zijn roem toen het record werd uitgebracht in 1952, en het werd in de jaren 1950 meer dan 400.000 exemplaren verkocht, een ongehoord bedrag voor dergelijk literair tarief. Iets meer dan een jaar later stierf hij aan longontsteking op 39 -jarige leeftijd.
“Als we waren begonnen met enkele van de prachtige dichters die we later hebben opgenomen, zoals Katherine Anne Porter, Archibald Macleish, Ezra Pound en Faulkner, denk ik niet dat het iemand zoveel zou hebben gegeven,” zei mevrouw Holdridge in 2014 in een interview met WNYC -radio in New York. “Studenten zouden hebben. Literatuurprofessoren zouden hebben. Maar de vonk was de Dylan Thomas -opnames, en met het geld dat voortkwam uit de verkoop van die opnames, konden we verder gaan en de auteurs die we bewonderden op te nemen.”
Het label was gericht op het presenteren van literatuur zoals het ontstond – in het gesproken woord legde mevrouw Holdridge uit. Zij en mevrouw Mantell noemden het bedrijf Caedmon ter ere van de zevende-eeuwse koeherder beschouwd als de vroegst bekende Engelse dichter.
Hoewel er vóór Caedmon pogingen waren geweest om opnames te spoken-woordjes, voorzagen de twee vrouwen, die $ 1500 hadden geschraapt om de onderneming te starten, een breed publiek voor auteurs voor het lezen van hun eigen woorden.
“Ze waren enorm vooruitziend,” zei Matthew Barton, de opgenomen geluidscurator voor de Library of Congress, vorig jaar in een interview voor dit overlijdensbericht. “Als je in 1952 een platenwinkel binnenkwam en Dylan Thomas zou horen lezen ‘A Child’s Christmas in Wales’, zou je zeggen: ‘Ik wil dat’, en je portemonnee komt naar buiten. Het liet zien hoe goed ze het potentieel van het medium op deze manier begrepen.”
De Library of Congress voegde het album toe aan zijn nationale opnamegister in 2008 en merkte op dat “het is gecrediteerd voor het lanceren van de audioboekindustrie in de Verenigde Staten.” Tegen 2023 had de Audiobook -markt bijna $ 7 miljard aan wereldwijde omzet bereikt en naar schatting 140 miljoen luisteraars bereikt.
Onder mevrouw Holdridge en mevrouw Mantell verdienden Caedmon tientallen Grammy-nominaties en werd de gouden standaard voor opnames van gesproken woorden.
Het Caedmon-verhaal wordt opmerkelijker gemaakt door het feit dat mevrouw Holdridge en mevrouw Mantell-Barbara Cohen en Marianne Roney destijds-de 22-jarige recent afgestudeerden van Hunter College in Manhattan waren toen ze hun label begonnen. Beiden hadden diploma’s in de geesteswetenschappen, en geen van beide had enige zakelijke ervaring. In een tijdperk waarin van vrouwen werd verwacht dat ze huisvrouwen of leraren waren, werkten mevrouw Holdridge, die werkte als assistent -redacteur bij een uitgever van New York, en mevrouw Mantell, die labelkopie voor een platenmaatschappij schreef, ambitieus, vastberaden en verveeld.
Tijdens de lunch klaagden ze op een dag dat ze voor bazen werkten “die veel stomer waren dan wij”, herinnerde mevrouw Holdridge zich in het WNYC -interview. Ze stelde voor dat ze naar een lezing zouden gaan die Thomas die nacht gaf in de 92nd Street Y. Mevrouw Mantell deed vervolgens een verdere suggestie: “Laten we hem opnemen.” Ze hadden al het idee besproken om auteurs op te nemen die hun eigen werken lazen.
Na het lezen stuurden ze een briefje naar Thomas met de vraag of hij zou overwegen om met hen aan een opnameproject deel te nemen. Ze ondertekenden de noot “B. Cohen en M. Roney”, zodat hij niet zou weten dat ze vrouwen waren. Zijn manager onderschepte het briefje en stuurde hen een antwoord, en suggereerde dat ze Thomas bellen in het Chelsea Hotel, waar hij op dat moment woonde.
Na verschillende mislukte pogingen om hem te bereiken, probeerde mevrouw Holdridge op een ochtend om 5 uur te bellen, op de kans dat hij misschien gewoon naar huis struikelt na een nacht van hard drinken. Hij pakte de telefoon. Ja, zei hij, hij zou de vrouwen ontmoeten om hun idee te bespreken.
Tot hun verbazing kwam hij eigenlijk op het afgesproken uur opdagen en bracht zijn vrouw, de schrijver Caitlin Thomas. Tijdens een luidruchtige lunch stemde hij ermee in om de opname te doen voor een voorschot van $ 500, plus royalty’s.
“Hij schreef zelfs een aantal gedichten op die hij wilde opnemen,” herinnerde mevrouw Holdridge zich. “Hem naar de opnamestudio brengen was echter iets anders.”
Na een no-show arriveerde Thomas uiteindelijk in Steinway Hall, een studio op West 57th Street, en nam een reeks gedichten op, waaronder zijn meesterwerk “Ga niet zacht in die goede nacht.” Toen ze nog steeds niet genoeg materiaal hadden om beide kanten van een 33⅓ LP te vullen, vroegen de vrouwen of hij iets anders had om op te nemen, en hij herinnerde zich een verhaal dat hij had gepubliceerd in Harper’s Bazaar genaamd ‘A Child’s Christmas in Wales’, een nostalgische herinnering vanuit het gezichtspunt van een jonge jongen. Hij nam het op als de B-kant van het album, en het was dat verhaal dat de plaat aan best-verkoper was.
De vrouwen begonnen contact op te nemen met andere beroemde schrijvers, zowel mannelijk als vrouwelijk, en vroegen hen om naar de studio te komen om hun woorden op te nemen. En velen deden dat.
Barbara Ann Cohen werd geboren in New York City op 26 juli 1929 aan Herbert Lawrence Cohen, een vertegenwoordiger van textielverkoop, en Bertha (Gold) Cohen, die toezicht hield op het huishouden.
Barbara was als kind een fervent lezer en studeerde Grieks. Ze ontwikkelde ook een levenslange liefde voor tuinieren, beginnend door kleine tuinen met twijgen en eikels op haar appartementventiel te maken.
Ze trouwde in 1959 met Lawrence Holdridge, een hydraulisch ingenieur. Hij stierf in 1998. Naast haar dochter Eleanor wordt ze overleefd door een andere dochter, Diana Holdridge, en twee kleinkinderen. Mevrouw Mantell stierf in 2023 om 93.
Mevrouw Holdridge en mevrouw Mantell verkochten Caedmon aan Raytheon in 1970, en het werd later overgenomen door Harper Collins, waar de Caedmon -opdruk van Harperaudio nog steeds bestaat.
In 2001 werd mevrouw Holdridge opgenomen in de National Women’s Hall of Fame, die haar loofde voor het creëren van een breed publiek voor “diverse, hoogwaardige literatuur” en het demonstreren van de betekenis van gesproken woordopnames. “De Caedmon -catalogus is buitengewoon voor de dramatische gendergelijkheid en culturele inclusiviteit die het heeft bereikt,” stelt de website van Hall of Fame. “Het breidde het publiek uit voor het schrijven van Amerikaanse vrouwen en het schrijven van vrouwen in het algemeen.”
Na de verkoop van Caedmon kochten mevrouw Holdridge en haar man het 18e-eeuwse Stemmer House in Owings Mills, Md., En ze creëerde Stemmer House Publishers, die kinderboeken en bronboeken voor ontwerpers en artiesten uitstelden. Daar leunde ze naar een ander van haar passies en ontwikkelde een 40 hectare grote tuin op het terrein. Ze gaf ook les in het publiceren en schrijven van boeken aan de Loyola University Maryland.
Mevrouw Holdridge verklaarde haar ambities voor Caedmon en vertelde NPR in 2002: “We wilden geen verzameling geweldige stemmen of belangrijke literaire stemmen doen. We wilden dat ze lazen alsof ze het moment van inspiratie herscheppen. Ze deden precies dat. Ze lazen met een gevoel, een inspiratie die doorkwam.”
Ash Wu bijgedragen rapportage.
