Zittend in de Birmingham High Bleachers die een koptelefoon dragen voordat ze de 400 meter op het spoor van de stadssectie lopen, ziet de 17-jarige senior Nathan Santa Cruz uit als een tiener comfortabel en zelfverzekerd. Teamgenoten worden hem aangetrokken. Misschien is het zijn glimlach. Of misschien willen ze in de buurt van iemand die elke dag van elke dag geniet.
Een traumatische ervaring veranderde zijn kijk op het leven in de herfst van 2022 toen hij een hersenletsel opliep in de openingsvoetbalwedstrijd voor Venice High en een noodoperatie onderging om te stoppen met bloeden.
“We weten niet of hij het gaat halen,” herinnert zijn moeder, Crystal Clark, zich in het ziekenhuis.
Nathan Santa Cruz, die in 2022 een hersenletsel heeft overleefd, gaat voor een stadstitel op 400 meter.
(Craig Weston)
Santa Cruz herstelde zo goed dat hij nog twee jaar voetbal speelde, maar zijn echte liefde gebruikte zijn snelheid in het spoor. Vorig seizoen eindigde hij als tweede in de stad Sectie 400. Dit jaar liep hij een carrière-beste tijd van 47,74 seconden op de Arcadia Invitational.
Op donderdag heeft hij een rematch tegen Justin Hart van Granada Hills in de 400 finale. Ze liepen vorig seizoen één twee.
“Ik denk dat het een echte competitieve race wordt,” zei Santa Cruz. “Ik ga proberen bovenaan te komen.”
Als hij niet eerst klaar is, is hij al gewonnen. Hij heeft een baanbeurs die op hem wacht in Cal Poly Pomona, waar hij van plan is om zaken of criminologie te studeren. En hij is snel opgegroeid vanwege wat hem is overkomen. Hij is geen normale tiener als je luistert naar wat hij gelooft.
“Aan het einde van de dag geeft het God je nog een kans om wakker te worden,” zei hij. “Zorg ervoor dat ik beter ben dan gisteren. Dat is wat ik doe.”
Justin Hart van Granada Hills, de zoon van voormalig NBA -speler Jason Hart, heeft de voorkeur in de stad 400 en 200.
(Craig Weston)
Zijn concurrent, Hart, heeft zijn eigen verhaal te vertellen. Hij is de zoon van Kentucky Basketball Assistant -coach Jason Hart, die 10 jaar in de NBA doorbracht. Een oudere broer, Jason II, speelde ook basketbal, maar Justin was anders.
Justin speelde veel sporten, waaronder basketbal, maar toen hij 7 was, zei hij tegen zijn vader: “Ik wil dit niet meer doen. Ik wil niet dat je je geld verspilt.”
Hij wilde rennen.
“Ik wilde niet in de schaduw van mijn vader zijn. Ik wilde mijn eigen identiteit in mijn eigen sport maken,” zei hij.
Hij won de 400 en werd tweede in de 200 bij de stadsfinale van vorig jaar. Hij gaat donderdag voor een sweep en is net begonnen.
“Ik denk dat het plafond echt hoog is,” zei Granada Hills -coach Johnny Wiley.
Hij zal zijn vader en moeder verwelkomen in de tribunes die luid juichten.
Er zullen echt geen verliezers zijn als Hart en Santa Cruz Square af zijn. Ze komen uit geweldige gezinnen en hebben lessen geleerd die hen zullen helpen om nog jaren te slagen.
Santa Cruz maakt duidelijk dat hij rent om zijn moeder trots te maken, omdat hij nooit een herinnering uit zijn ziekenhuiservaring zal vergeten.
“Toen ik haar in het ziekenhuis zag huilen, wist ik dat ik moest gaan maken in haar leven, het zodat ze niet hoefde te betalen voor haar kind om naar de universiteit te gaan,” zei hij. “Haar zien glimlachen, daarom doe ik het.”
En wanneer dagen niet zo goed gaan als hij misschien leuk vindt, zei Santa Cruz dat hij heeft geleerd: “Het is gewoon de manier waarop het leven gaat. Ik denk dat God zijn moeilijkste gevechten geeft aan zijn sterkste soldaten.”
