De gevechten tussen India en Pakistan worden zaterdag sterk geïntensiveerd, waarbij beide partijen zich richten op luchtbases en militaire locaties, en elk de andere de schuld geven voor het eerst opvallen.
Pakistan zei dat India in de vroege uren van zaterdag ten minste drie van zijn luchtbases had gericht met lucht-op-oppervlakte-raketten, waaronder Nur Khan, een belangrijke installatie van de luchtmacht in de buurt van de hoofdstad, Islamabad. Getuigen in de stad Rawalpindi, waar Nur Khan zich bevindt, meldden dat hij ten minste drie luide explosies hoorde, met één die een “grote vuurbal” beschreef die zichtbaar is vanaf mijlen verderop.
Binnen enkele uren zei Pakistan dat het wraak had genomen met het gebruik van oppervlakte-tot-oppervlakte-raketten op korte afstand tegen verschillende locaties in India, waaronder de Udhampur- en Pathankot-luchtbases en een raketopslagfaciliteit. “Een oog om oog,” zei het Pakistaanse leger in een verklaring.
India zei echter dat het verschillende Pakistaanse militaire doelen had geraakt, twee van hen radarsites, in reactie op een golf van Pakistaanse aanvallen op 26 locaties met drones, langeafstandswapens en jachtvliegtuigen. Er was “beperkte schade” aan apparatuur en personeel op vier luchtmachtbases, zei Vyomika Singh, een Indiase militaire woordvoerster, op een persconferentie op zaterdag.
“Het zijn Pakistaanse acties die provocatie en escalatie hebben gevormd. In reactie daarop heeft India op een verantwoordelijke en gemeten manier verdedigd en gereageerd,” zei de buitenlandse minister van India, Vikram Misri.
Tussen de claims en tegenclaims werd het steeds duidelijker dat de nacht een aantal van de zwaarste militaire verloving van beide kanten betrof sinds de gewapende confrontatie op woensdag begon.
Beide landen zeggen dat ze willen de-escaleren, maar de confrontatie is alleen geïntensiveerd sinds India woensdag in Pakistan luchtaanvallen heeft uitgevoerd. India had Pakistan beschuldigd van het herbergen van terroristische groeperingen die vorige maand een dodelijke aanval op toeristen uitvoerden in India-gecontroleerde Kasjmir. Pakistan heeft betrokkenheid ontkend.
Sindsdien is de crisis in een halve eeuw in een halve eeuw in de meest uitgebreide confrontatie tussen de twee naties gestegen, met hevige gevechten langs delen van hun grens en drone -aanvallen en andere stakingen die dieper in elk land raken. Elk antwoord is geleverd met golven van claims, tegenvordering en desinformatie.
Dat heeft geleid tot alarm wereldwijd en diplomatieke inspanningen om de crisis door Saoedi -Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en andere landen met sterke banden met zowel India als Pakistan, onschadelijk te maken.
Staatssecretaris Marco Rubio sprak vrijdag met het legerleider van Pakistan, generaal Asim Munir, in zijn laatste poging om de spanningen te verlichten. De heer Rubio “bleef beide partijen aansporen manieren te vinden om de-escaleren en bood ons hulp bij het starten van constructieve gesprekken om toekomstige conflicten te voorkomen,” zei Tammy Bruce, een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in een verklaring.
Buitenlandse ministers van de groep van 7 geïndustrialiseerde landen drongen ook aan op “maximale terughoudendheid van zowel India als Pakistan” en waarschuwden vrijdag dat “verdere militaire escalatie een ernstige bedreiging vormt voor regionale stabiliteit.”
Maar de diplomatieke druk, inclusief bezoeken aan Islamabad en New Delhi door delegaties uit landen als Saoedi -Arabië en Iran, is tot nu toe gefaald.
De vice -premier van Pakistan, Ishaq Dar, zei zaterdagochtend dat zijn regering geen andere keus had dan te reageren. “Dit wordt gemeten en evenredig en terugverdientijd voor wat ze hebben gedaan,” zei hij op Geo News, een Pakistaans televisiekanaal.
“Nu is dit begonnen,” voegde hij eraan toe. “Waar het eindigt, hangt allemaal af van India.”
Zijn verklaring weerspiegelde wat India deze week heeft gezegd en beschreef zijn stakingen als evenredig en bedacht om de-escalatie mogelijk te maken.
Zonder oprit in zicht, zijn er angsten onder de mensen in India en Pakistan over wat er zou kunnen gebeuren.
India en Pakistan werden afzonderlijke landen in 1947, en ze hebben drie oorlogen gevochten, met geschillen over Kasjmir een deel van elk. Een van die oorlogen, in december 1971, vestigde de zogenaamde regel van controle die Kashmir verdeelt.
Qasim Nauman bijgedragen rapportage.
