Op 2 mei stapte de zoon van Sonia Nandadurgi, Sagar Shivkumar Nandadurgi, 31, een toegewijde van godin Lairai, in een bus met zes vrienden van Piligao Village naar Shirgao Village, 13 kilometer afstand. Hier, in de Bicholim Taluka van North Goa, is de Shree Lairai Devi -tempel, waar elk jaar in april of mei de mensen voor rituelen stroomt die culmineren in de verlichting van een vreugdevuur waaruit kolen worden geharkt en toegewijden die Dhonds worden genoemd, lopen.
Zwaaiend naar zijn moeder en ooms, beloofde hij de volgende ochtend thuis te zijn na het lopen op Agnidivya (Embers). De volgende ochtend, om 6 uur ’s ochtends, leerden de drie ooms van Sagar van hun buren dat hij en vijf anderen waren gestorven in een stormloop in de tempel.
De begrafenisrituelen van Sagar werden uitgevoerd op 3 mei. Sindsdien streamen politici en ambtenaren van het staatsbestuur naar het huis van twee kamers en boden hun condoleances aan. Op 4 mei bezocht de gouverneur van Goa, PS Sreedharan Pillai, de familie. Sagar’s oom en buurman, Sainath Kavlekar, 45, zegt tot 9 mei dat de familie het postmortem -rapport niet had ontvangen.
De moeder van een toegewijde huilt
Sonia Nandadurgi, wiens zoon Sagar Shivkumar Nandadurgi stierf in de stormloop in de tempel. | Fotocredit: Emmanual Yogini
Het huis van de zestigjarige Sonia is omringd door Jackfruit, Cashew, Coconut en Mango Trees. Er is een tulsi geplant in een heuvel van rode aarde bij de ingang. Het huis was vroeger Kuccha; Sagar had het onlangs gepleisterd met cement, zegt ze.
Familieleden die in het gebied wonen, zeggen dat hij het huis wilde schilderen en ook het dak van tinplaten wilde vervangen door een Pucca. Thuis, rond een anachronistische tv op een houten tafel zijn de vele prijzen die Sagar had gewonnen op school, universiteit en aan het werk voor zijn optreden. Zijn bril, kantoortas en medailles hangen allemaal aan muren en deuren. Sagar had gewerkt voor de afdeling leningherstel van Tirumala Bank, de stabiele baan die hem en zijn moeder hielp een beter financieel leven op te bouwen.
Sonia had haar man verloren toen Sagar gewoon een peuter was. Ze had Sagar opgebracht door door de jaren heen vreemde banen te doen. Ze weigert water te eten of te drinken. “Waarom nam u (de godin) mijn zoon, mijn enige zoon, mijn hele leven,” vraagt ze in Konkani, snikkend. “Wat is het doel van mijn leven zonder hem?”
Overbevolking en een stormloop
Op de tussenliggende nacht van 2 en 3 mei hadden naar schatting één lakh -volk of meer – volgens de tempelautoriteiten en de administratie – tussen 23.00 uur en 1 uur verzameld om gebeden aan te bieden en op sintels in de tempel te lopen. Er is maar één betonnen, steile weg naar de tempel, breed genoeg alleen voor een vrachtwagen om te passeren.
Rupesh Rajput, 35, een Dhond uit Bicholim Town, vertelt over de chaotische scènes die zich die dag ontvouwden. “Ik heb een lichte blessure opgelopen. Ik heb het geluk dat ik leef”, zegt hij. “Om ongeveer 2 (’s ochtends) was wat ik zag, pijnlijk. Een groep Dhonds speelde met de Beth (Canes Dhonds Carry, ook gebruikt in de rituelen in de tempel). Ze duwden mensen voor hen. Er was een touw die de Dhonds verdeelde van de reguliere toegewijden. Ten minste zeven qua Quists was gevormd, en de verdeelde was. Dat heeft de chaos die tot de Stampede leidde, neergeslagen, zegt hij.
Sagar werd met spoed naar het gemeenschapsgezondheidscentrum in Bicholim gebracht, waar hij werd verklaard ‘dood gebracht’, zegt Kavlekar. “Zijn vrienden vertelden ons dat hij werd geduwd door andere dhonds en op de stoep viel. Hij werd verpletterd door de menigte. Hij was zo’n zachte en vriendelijke man,” zegt hij.
Lees ook | Goa Stampede: Feit-Finding Committee begint sonde in incident; Gouverneur ontmoet de verwanten van slachtoffers
Kort na het incident werden 74 mensen opgenomen in het Goa Medical College and Hospital (GMCH) in Bambolim, het Asilo Hospital in Mapusa en in gemeenschapscentra in Sankhali en Bicholim. Negen gewonde mensen blijven toegelaten in GMCH, waarvan vier in beademingsondersteuning.
Dr. Rajesh T. Patil, de medische hoofdinspecteur bij GMCH, zegt dat velen ernstige meerdere fracturen in de ribben hebben geleden. “Twee patiënten hebben ernstige hoofdletsel met cerebrale hypoxie (wanneer de hersenen uitgehongerd zijn van zuurstof). Dit is een ernstige complicatie die optreedt na een borstletsel,” zegt hij. GMCH heeft geestelijke gezondheidssessies gehouden voor gezinnen en overlevenden, voegt hij eraan toe.
Op 3 mei kondigde Goa Chief Minister Pramod Sawant de overdracht aan van vijf hoge ambtenaren in de administratie. Hij kondigde ook een ex-gratia-vergoeding aan van £ 10 lakh aan elk gezin van de overledene en £ 1 lakh elk aan degenen die ernstig letsel hadden opgelopen. Sainath zegt dat niemand van de administratie hen heeft bereikt over de compensatie.
De weg naar de tempel
Tijdens het Temple Festival is er een opbouw van kraampjes die alles verkopen, van bloemen tot speelgoed, in Wadacha Wada Hamlet in Shirgao, waar de stormloop plaatsvond, ongeveer een kilometer van de tempel. Nu zijn er slechts enkele kraampjes die puja -essentials verkopen, maar de geur van Jasmine blijft in de lucht hangen.
Een stoffenhandelaar zegt dat zijn kraam is vernield door de menigte, maar hij is dankbaar dat hij de stormloop heeft overleefd. “Ik hield vast aan een bamboepaal die ik had opgezet om de kraam te maken. Binnen de kortste keren werden alle vier de bamboesteunen op de grond gebracht. De kleding te koop werden overgedragen”, zegt hij, weigerde te worden genoemd. Hij voegt eraan toe dat er geen politie aanwezig was.
Ondanks de stormloop de vorige nacht, blijven toegewijden de tempel de volgende dagen verdrijven, maar de tempelautoriteiten hebben de muziek uitgeschakeld. De ongevalspot is relatief stil. Schoeisel, enorm veel Beths, Jasmine, portemonnees, portefeuilles en stukjes gescheurde kleding bleven aan de zijkanten van de straat.
Bewoners in het heuvelachtige gebied, wiens veranda door de menigte werden overgenomen, zeggen dat ze doodsbang waren om wakker te worden voor geluiden van ambulances en schreeuwen. Ravina Madgaonkar (48), die bij haar man en twee kinderen woont, zegt dat mensen elk jaar naar hun veranda komen om te wachten of gewoon gaan liggen om te rusten. Dit jaar waren er veel meer mensen, en de hoeken van hun samengestelde muren zijn gebroken.
“Mijn 22-jarige zoon is de afgelopen zeven jaar een Dhond geweest. Hij slaagde erin om naar huis terug te keren, maar hij had het moeilijk om het huis in te gaan terwijl mensen net buiten onze gesloten deuren zaten”, zegt Madgaonkar.
Het verdriet van een echtgenoot en oom
Aditya Ankush Kauthankar (16) had zijn tante Tanuja Shyamsundar Kirtankar (51) en zijn neef Ritika (15) vergezeld, allemaal Dhonds. Hij zag zijn tante en neef niet opstaan, hij haastte zich om hen te helpen, maar werd zelf verpletterd in de chaos, zegt Ritika, die overleefde. Hij en zijn tante werden dood gebracht naar het Mapusa District Hospital.
“Het was puur geluk dat iemand Ritika eruit sleepte en haar in een ambulance bracht”, zegt haar vader, Shyamsundar Kauthankar (60), die zijn vrouw verloor. Ritika liep verwondingen in haar been op en draagt een tijdelijke beugel. De familie leeft minder dan 10 kilometer van hier, en Shyamsundar is een bouwvakker.
“Ik maak me zorgen over hoe ik haar naar school zal brengen om haar klasse 9 -papier te schrijven. De school heeft niet afgesproken haar verlichting te geven”, zegt Shyamsundar. Hij werd op de hoogte gebracht van het incident door zijn oudere dochter, die wachtte in de buurt van de Homkhand, de stapel hout die in brand stond.
Ritika imiteerde altijd haar moeder, die al sinds ze een kind was, zegt Shyamsundar, die altijd gevreesd is. “Als Aditya en Tanuja in een ambulance werden genomen in plaats van een politiebusje, hebben ze misschien overleefd. Hoe stonden de staatsautoriteiten kraampjes toe aan beide zijden van zo’n smalle weg, die ook op een helling? Tot vorig jaar, de politie was vroeger vrijgelaten om Dhonds en toegewijden in batches van 15 tot 25 uur te bevatten. Dit jaar was er geen management.
De moeder van Aditya is een huishoudelijke hulp en vader een taxichauffeur. Aditya had zojuist zijn klasse 10 -examens geslaagd en zijn zus is in klasse 8. De familie is in shock en kan niet spreken. “Hij was zo opgewonden om in klas 11 te studeren dat hij zijn nieuw gestikte uniform, sokken en schoenen had gehouden voor de nieuwe term”, zegt Shyamsundar.
Arun Desai, assistent-subinspecteur, politiebureau Bicholim, zegt dat de menigte slechts elk jaar is gegroeid en het is een gigantische taak geworden voor de politie om te hanteren. “Toegewijden van Goa en het naburige Maharashtra en Karnataka begonnen vroeg in de ochtend op 2 mei te komen. Tegen de nacht was de menigte te veel voor de politie om te hanteren.”
Geloof en toewijding
De Lairai Devi -jaarlijkse Jatra (bedevaart), ook bekend als de Shirgao Jatra is eeuwen oud, zegt Dinanath Gaonkar (69), president en priester van het Tempelcomité.
Op het terrein van 2.700 vierkante meter dienen toegewijden hun wensen in aan Lairai, die een van de acht broers en zussen is die Goa hun thuis brachten, volgens de legende. Lairai’s zus Mirai werd geadopteerd door de Portugezen, die haar Milagres heeft gedoopt (Milagre is Portugees voor Miracle). Olie voor het tempelfestival komt uit de kerk met die naam in Mapusa, zegt Gaonkar.
“Stel je voor dat alle Dhonds de vuurwandeling tussen 2 en 6 uur ’s ochtends moeten voltooien,” zegt hij. De Mahajans (erfelijke mannelijke afstammelingen van de oprichters van de tempel) geloven dat de godin Lairai vervolgens naar de Chavata loopt, een ruimte op ongeveer 200 meter van de homkund, waar ze rust.
Na dit ritueel, om 15.30 uur, wordt Prasadam, bestaande uit Patkali (ixora) en Kodu (flessenpompoen) bloemen geserveerd. “Lairai Devi is onze beschermer van water- en bosbronnen, die we ooit in overvloed hadden”, zegt Gaonkar.
Mensen verzamelen as van de sintels waarop de Dhonds buiten de Lairai Devi -tempel in Shirgao, Goa lopen. | Fotocredit: Emmanual Yogini
Het gebied heeft zware mijnbouw van ijzererts gezien, voegt hij eraan toe. “Sinds 2008 hebben we verschillende verzoekschriften ingediend bij verschillende rechtbanken om mijnbouwactiviteiten te beperken. Vandaag is 270 hectare grond bij de mijnbouwbedrijven,” zegt hij, eraan toevoegend dat de deelstaatregering vanwege deze oppositie hard is geweest in de tempel.
Staatsautoriteiten zeggen dat in een vergadering op 30 april, met de politie en het districtsbestuur, het Tempelcomité de opdracht kreeg om CCTV -camera’s en sterke barricades te installeren om toegewijden van reguliere bezoekers te scheiden, dus wachtrijen zouden beter worden gereguleerd. Een overheidsfunctionaris zegt dat dit een privé -evenement was, waardoor de organisatoren verantwoordelijk werden.
Gaonkar verzet zich dat het staatsbestuur zijn werk niet had gedaan. “Vóór het festival had de regering ons verzekerd van voldoende politiepersoneel en regelingen zoals barricades, maar op de dag van het festival was de politie niet eens aanwezig”, zegt hij. Toestemming voor kraampjes buiten het tempelgebouw werd gegeven door de overheid, beweert hij. Er is toenemende druk op het tempelcomité om de tempel en het festival over te dragen, zegt Gaonkar. “In maart verklaarde de deelstaatregering, zonder met ons te overleggen, Lairai Jatra tot een staatsfestival. Het tempelcomité weigerde het te accepteren.”
De tempel komt onder Goa’s Devasthan -verordening, 1933 – informeel de Mahajani -wet genoemd – die sinds de Portugese heerschappij Hindoe -tempels (Devasthans) in de staat heeft geregeerd. Tot 66,08% van de bevolking van Goa is hindoe, volgens de laatste volkstelling. “Er zijn ongeveer 500 Mahajans die uit Kshatriya Bhandari en Brahmin -gemeenschappen komen. We kunnen eeuwen van traditie niet overdragen aan de regering, die geen idee heeft hoe de tempel functioneert.”
Na de tragedie vormde de deelstaatregering een commissie voor het vinden van feiten onder leiding van de staatssecretaris Sandeep Jacques. De bevindingen zouden op 9 mei worden onthuld, maar ze worden nu onder de herziening van de Chief Minister.
Gepubliceerd – 10 mei 2025 02:37 AM IST
