Chet Lemon, een product van Los Angeles Fremont High tijdens zijn hoogtijdagen die drievoudig all-star outfielder en een World Series-kampioen werd tijdens een 16-jarige Major League-carrière, stierf donderdag op 70-jarige leeftijd na een decennia lang gevecht met een bloedaandoening.
Lemon was een eerste ronde concept-pick van de Oakland Athletics op 17-jarige leeftijd in 1972 en speelde met de Chicago White Sox van 1975-81 en de Detroit Tigers van 1982-90, eindigend met een .273 slaggemiddelde, 215 homers, 396 doubles en 884 runs die binnenkwamen.
Hij was de middelspeler in het World Series Championship -team van het Tigers – en maakte een spectaculaire vangst om een Game 3 -overwinning op de San Diego Padres te cementeren – en werd een favoriet van de uiteindelijke Hall of Fame -manager Sparky Anderson.
“Na het kijken naar Chester de afgelopen jaren, moet ik zonder twijfel zeggen dat hij de beste centrumvelder is die ik in mijn 31 jaar in de game heb gezien,” zei Anderson in 1984. “Chester is een Pete Rose -type. Hij klaagt nooit. Hij is er altijd en hij speelt elke wedstrijd en hij speelt elke wedstrijd en hij speelt elke wedstrijd en hij speelt elke wedstrijd.
Detroit Tigers Right-veldspeler Chet Lemon neemt een low-five van teamgenoten terwijl hij terugkeert naar de dugout na het behalen van een thuisrun op 22 april 1982 in New York.
(Ray Stubblebine / Associated Press)
“Combineer dat alles met zijn kleine wens om elke dag te willen spelen en het is geen wonder dat Chester al die fans heeft die in de tribunes in de palm van zijn hand zitten.”
De Tigers en White Sox plaatsten beide condoleances op X.
“De Detroit -tijgers voegen zich aan bij het honkbal om het overlijden van Chet Lemon te rouwen”, aldus de verklaring van Tigers. “Terwijl hij een World Series-kampioen en All-Star op het veld was, kwam zijn grootste impact er misschien van. Dat omvat het creëren van de Chet Lemon Foundation en veel van zijn post-playing carrière wijdt aan de ontwikkeling van de jeugdhonkbal. Onze gedachten zijn met Chet’s familie, vrienden en al diegenen die hij heeft gecoacht, begeleid en geïnspireerd.”
Voormalig Tigers -catcher Lance Parrish was een van de vele voormalige teamgenoten die zich citroen liefdevol herinnerden.
“Chet was de vriendelijkste mannen en had altijd die grote glimlach op zijn gezicht,” zei Parrish in een verklaring. “Hij was ook een felle concurrent op het honkbalveld en een geweldige teamgenoot. Ik hield van hem als een broer.”
Chet Lemon Races van Detroit om eerst de worp te verslaan na het aarden van San Diego Shortstop Garry Templeton tijdens Game 3 van de World Series in het Tiger Stadium in Detroit op 12 oktober 1984.
(Ron Heflin/AP)
Chester Earl Lemon werd geboren in Jackson, Miss., Op 12 februari 1955. Hij was de oudste van de vier kinderen van Ralph en Gloria Lemon en het gezin verhuisde naar Los Angeles toen Chet een kind was. Fremont High was een kracht van de stadssectie die een reeks grote leaguers produceerde, waaronder Bob Watson, Willie Crawford, Bobby Tolan en George Hendrick onder de legendarische coach Phil Pote.
Pote was een verkenner geworden met de A’s tegen de tijd dat Lemon afstudeerde aan Fremont en ze maakten hem de 22e algemene keuze in het ontwerp van juni. Lemon sloeg goed in de kleine competities, maar was een arme veldspeler op het derde honk en shortstop. De A’s ruilden hem in 1975 naar de White Sox terwijl hij in Triple-A was.
“Ik was klaar in 1975, maar kon nergens spelen,” vertelde Lemon aan White Sox Interactive. “Ik was een infielder en Oakland had jongens zoals Sal Bando en Bert Campaneris in die posities. Ik had veel gepraat over teams die in mij geïnteresseerd waren. Toen ik de deal ontdekte, dacht ik dat het een geweldige stap was. Ik zou eindelijk mijn kans krijgen – en ook in een grote markt.”
De White Sox verplaatste citroen naar het middenveld en hij bloeide, kronkelde de startende line-up in 1976, vestigde een nog steeds Al-Record met 512 putouts in het middenveld in 1977 en maakte het American League All-Star Team in 1978 en ’79.
“Het was een geweldig gevoel om te worden herkend als een van de beste spelers,” zei Lemon over zijn All-Star-selecties. “Wat ook leuk was, was de andere jongens leren kennen. Je realiseert je dat ze allemaal net als jij zijn.”
Het beste seizoen van Lemon kwam in 1979 toen hij de AL leidde met 44 doubles en carrièrehoogten in slaggemiddelde (.318) en RBI’s (86) stelde. Hij leidde ook de competitie in een minder glamoureuze categorie: getroffen door pitches. Het was de eerste van de vier seizoenen dat hij meer werd geraakt dan enig ander slagman in de competitie, en hij werd 151 keer gedronken tijdens zijn carrière en rangschikte 25e op de lijst aller tijden.
Waarom? Hij drukte op het bord.
“Ik denk niet dat ik me realiseerde dat ik zo dicht bij het bord was,” zei hij. “Weet je, ik vond het eigenlijk niet erg om binnen te worden gegooid. Ik voelde dat ik altijd toonhoogtes kon aanzetten. Als je naar mijn hits kijkt, net als al die doubles, denk ik dat ik merkt dat ik in de meeste van hen de linker veldlijn heb gedaan.”
Lemon werd na het seizoen 1981 naar Detroit verhandeld voor outfielder Steve Kemp. Drie jaar later werd Lemon voor de derde keer een All-Star en hielp de Tigers voor het eerst sinds 1968 de World Series te winnen.
“Chet Lemon is vandaag de beste middenvelder in het spel,” zei Anderson in 1984. “Hij is niet de snelste, maar hij is er de beste in omdat hij er harder in werkt dan wie dan ook.”
Detroit Centerfielder Chet Lemon neemt een vlieg van Terry Kennedy om de Padres de helft van de zevende inning te beëindigen in Game 4 van de World Series in Tiger Stadium op 13 oktober 1984. Detroit versloeg San Diego met 5-2.
(Lenny Ignelzi / Associated Press)
Lemon bleef tot 1991 voor de Tigers produceren toen ze hem aan het einde van de voorjaarstraining vrijlieten. Lemon merkte op dat het hem langer duurde om te herstellen van verwondingen en ging naar een dokter.
‘Ik herinner me dat ik tegen mezelf zei:’ Word ik oud? ‘ Omdat ik altijd voor mezelf heb gezorgd, ‘zei hij. “In de voorjaarstraining 1991 ontdekten de Tigers dat ik te veel rode bloedcellen in mijn lichaam had. De Tigers dachten dat de aantallen die ze hadden verkeerd waren. Mijn maag deed altijd pijn. Ik dacht dat ik misschien een zweer had of het was gewoon stress. De artsen konden niet achterhalen wat het had.
“Ongeveer 30 minuten nadat ze ontdekten dat ik werd met spoed naar de intensive care, aangesloten op machines en bloedverdunners kreeg. Ik had niet alleen bloedstolsels, maar ik had te veel bloed en het was te dik, als een slush.”
Lemon stierf bijna aan zijn bloedaandoening, Polycythemia Vera, die drie maanden in het ziekenhuis doorbracht.
“Gewoon proberen om te draaien in bed was pijnlijk,” zei hij. “Ik werd intraveneus gevoed. Ik wilde niet eten, ik kon niet eten. Ik verloor ongeveer 60 of 70 pond en was tot ongeveer 130 pond.”
Lemon was een getuige van Jehovah en weigerde bloedtransfusies te ontvangen. Chirurgie werd uitgesloten omdat hij bloeddunners had om stolsels te voorkomen. Toch herstelde Lemon en coachte uiteindelijk de middelbare school honkbal in de buurt van zijn huis in Apopka, Fla.
Hij begon de Chet Lemon School of Baseball in Lake Mary, Fla. In 1993 werd hij president van het Amateur Athletic Union District in de buurt van Orlando, en van 2001 tot 2008 gecoacht op Eustis High School, die het team leidde naar een staatstitel in 2003.
Voormalig Detroit -speler Chet Lemon wordt gepresenteerd met een ingelijste Tigers -trui van Willie Horton voor een wedstrijd tegen de Chicago White Sox op 5 juni 2016, in Detroit. Lemon werd geëerd als onderdeel van Negro League -weekend in Comerica Park.
(Duane Burleson / Associated Press)
Toekomstige MLB -sterren Prince Fielder, Zack Greinke, Casey Kotchman en broers Rickie en Jemile Weeks getraind onder Lemon, die ook de Chet Lemon Foundation oprichtten, die ondersteuning biedt voor mensen die getroffen zijn door beroertes en afasie.
“Hij was een coach, een vriend en een mentor die door velen in onze honkbalgemeenschap in Central Florida zal worden gemist,” vertelde de coach van Central Florida, Rich Wallace, de Orlando Sentinel.
Lemon leed de afgelopen jaren slagen waardoor hij niet kon lopen of praten. Hij woonde de 40e verjaardag bij van de Tigers ‘World Series -titel in Detroit in september 2024. Hij zat in een rolstoel maar genoot van de reünie.
“Chet was een gekoesterde teamgenoot en vriend,” zeiden voormalig teamgenoot en Hall of Famer Alan Trammell in een verklaring. “Ik ben zo dankbaar voor de tijd die we afgelopen zomer samen hebben doorgebracht toen het team uit 1984 zijn 40e reünie had in Comerica Park. Vandaag is een trieste dag voor ons. Hij zal zeer gemist worden.”
Lemon wordt overleefd door zijn vrouw van meer dan 30 jaar, Gigi, en hun dochter, Brianna. De eerste vrouw van Lemon was Valerie Jones, met wie hij vier kinderen had: Genève, Chester Jr., David en Marcus, die 11 jaar minor league -honkbal speelden.
De Associated Press heeft bijgedragen aan dit artikel.
