Berlijn – Margot Friedländer, een Duitse Jood die het Theresienstadt-concentratiekamp overleefde en een spraakmakende getuige werd van de nazi-vervolging in haar laatste jaren, is gestorven. Ze was 103.
Haar dood werd aangekondigd door de Margot Friedländer Foundation in Berlijn, meldde het Duitse persbureau DPA vrijdagavond.
Details over wanneer en waar ze stierf, evenals de doodsoorzaak, waren niet onmiddellijk beschikbaar. De stichting reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de Associated Press om commentaar.
Ze stierf de week van de 80e verjaardag van de onvoorwaardelijke overgave van nazi -Duitsland in de Tweede Wereldoorlog.
Na een groot deel van haar leven in de Verenigde Staten te hebben doorgebracht, keerde Friedländer terug om in de Duitse hoofdstad in haar jaren 80 te wonen. Ze werd geëerd met de hoogste decoratie van Duitsland en met een standbeeld in het stadhuis van Berlijn.
“Wat ik doe, geeft me mijn kracht en waarschijnlijk ook mijn energie, omdat ik spreek voor degenen die niet meer kunnen spreken,” zei Friedländer in een evenement in het Joods Museum van Berlijn in 2018.
“Ik zou willen zeggen dat ik niet alleen spreek voor de 6 miljoen Joden die zijn vermoord, maar voor alle mensen die zijn vermoord – onschuldige mensen,” zei ze.
De Duitse president Frank-Walter Steinmeier uitte zijn deelneming in een verklaring en zei dat ze Duitsland verzoening gaf ondanks de gruwelen die ze hier in haar leven doormaakte. Steinmeier zei dat het land niet dankbaar genoeg kan zijn voor haar geschenk.
Een rapport dat vorige maand werd vrijgegeven, zei dat meer dan 200.000 Joodse overlevenden nog in leven zijn, maar 70% van hen zal binnen de komende 10 jaar verdwenen zijn.
Friedländer werd geboren op 5 november 1921, Margot Bendheim. Haar vader, Artur Bendheim, bezat een winkel in Berlijn. Hij had gevochten voor Duitsland en was in de Eerste Wereldoorlog versierd.
Friedländer herinnerde zich dat, nadat de nazi’s de macht hadden overgenomen, haar vader aanvankelijk zei dat “ze niet bedoelen; we zijn Duitsers.” Ze voegde eraan toe dat “we het niet hebben gezien totdat het te laat was.”
Friedländer wilde kleding ontwerpen en begon een stage als kleermaker. Nadat haar ouders in 1937 waren gescheiden, gingen Friedländer, haar moeder en jongere broer bij haar grootouders wonen. In 1941 moesten ze verhuizen naar een zogenaamd ‘Joods appartement’, en Friedländer werd gedwongen om nachten in een metalen fabriek te werken.
In januari 1943, net toen de familie van plan was om Berlijn te ontvluchten, keerde Friedländer terug naar huis om te ontdekken dat haar broer, Ralph, was weggenomen door de Gestapo. Een buurman vertelde haar dat haar moeder had besloten om naar de politie te gaan en “met Ralph te gaan, waar dat ook mag zijn.”
Ze gaf de laatste boodschap van haar moeder door – “Probeer je leven te maken”, wat later de titel van Friedländer’s autobiografie zou worden – samen met haar handtas.
Friedländer ging verstoppen en nam de gele ster af die Joden moesten dragen. Ze herinnerde zich dat ze haar haar rood had geverfd, redenerend dat “mensen denken dat Joden geen rood haar hebben.”
Ze zei dat 16 mensen haar de komende 15 maanden onder de radar hielpen.
Dat eindigde in april 1944 toen ze door de politie werd opgenomen nadat ze was gestopt voor een identiteitscontrole na het verlaten van een bunker na een luchtaanval. Ze zei dat ze snel besloot om de waarheid te vertellen en te zeggen dat ze joods was.
“Het rennen en verstoppen was voorbij,” zei ze. “Ik voelde me gescheiden van het lot van mijn volk. Ik had me elke dag schuldig gevoeld; als ik met mijn moeder en mijn broer was gegaan, had ik in ieder geval geweten wat er met hen was gebeurd.”
Friedländer arriveerde in juni 1944 in het verpakt Theresienstadt -kamp. In het voorjaar van 1945 herinnerde ze zich later, ze zag de komst van skeletgevangenen die gedwongen waren de dodenmarsen van Auschwitz te hebben gedwongen voorafgaand aan de bevrijding van dat kamp.
“Op dat moment hoorden we van de doodskampen, en op dat moment begreep ik dat ik mijn moeder en mijn broer niet meer zou zien,” zei ze. Beide werden gedood in het doodskamp van Auschwitz.
Haar vader was in 1939 naar België gevlucht. Hij ging later naar Frankrijk, waar hij werd geïnterneerd, voordat hij in 1942 werd gedeporteerd naar Auschwitz, waar hij ook werd gedood.
Kort na de bevrijding van het kamp trouwde ze met Adolf Friedländer, een kennis van Berlijn die ze opnieuw ontmoette in Theresienstadt. Hij had een zus in Amerika en – na maanden in een kamp voor ontheemden – kwamen ze in 1946 in New York aan.
Friedländer bleef 57 jaar weg van Duitsland. Zij en haar man werden Amerikaanse burgers; Ze werkte als kleermaker en leidde later een reisbureau.
Adolf Friedländer stierf in 1997, 87 jaar oud. Margot keerde voor het eerst in 2003 terug naar Duitsland, toen ze werd ontvangen in het stadhuis van Berlijn, samen met anderen die door de nazi’s waren uitgedrukt.
In 2010 verhuisde ze terug naar de Duitse hoofdstad, waar ze haar verhaal aan studenten vertelde en werd versierd met onder andere de hoogste eer van het land, de volgorde van verdienste. Ze werd in 2018 een ere van Berlijn.
Ze merkte op dat er weinig overlevenden van Holocaust nog in leven waren, vertelde ze een publiek dat jaar: “Ik zou graag willen dat je de getuigen bent die we niet veel langer kunnen zijn.”
