LONDEN (AP) – Twee mannen werden vrijdag veroordeeld voor het verminderen van de geliefde Sycamore Gap -boom in Noord -Engeland in 2023 in een onverklaarbare daad van vandalisme die wijdverbreide verontwaardiging veroorzaakte.
Een jury van de Crown Court in Newcastle vond Daniel Graham en Adam Carruthers schuldig aan twee tellingen elk van criminele schade voor het kappen van de boom en het omverwerpen aan de muur van de oude Hadrianus.
De boom was niet de grootste of oudste van Groot -Brittannië, maar hij werd gewaardeerd om zijn pittoreske setting symmetrisch geplant tussen twee heuvels langs de oude muur gebouwd door keizer Hadrianus in 122 na Christus om de noordwestelijke grens van het Romeinse rijk te beschermen en had generaties volgelingen aangetrokken.
De boom was bekend bij de lokale bevolking, maar kreeg internationale aandacht in Kevin Costner’s film “Robin Hood: Prince of Thieves” uit 1991. Het trok toeristen, geliefden, landschapsfotografen en zelfs degenen die de as van geliefden verspreiden.
“Al meer dan een eeuw is Sycamore Gap een iconisch natuurlijk monument geweest in het noordoosten van Engeland, wat onmetelijke vreugde heeft gebracht aan degenen die het gebied bezoeken,” zei Gale Gilchrist, hoofdaanklager voor de regio, in een verklaring na het vonnis. “In iets minder dan drie minuten beëindigden Graham en Carruthers zijn historische erfenis in een opzettelijke en hersenloze daad van vernietiging.”
Juryleden beraadslagen op donderdag ongeveer vier uur en bereikten een oordeel na vrijdagochtend minder dan 30 minuten minder dan 30 minuten.
Geen van beide verdachten toonde een zichtbare reactie toen de vonnissen werden gelezen.
Justice Christina Lambert beval beide mannen in hechtenis vast te houden tot de veroordeling op 15 juli en zei dat ze ‘een lange periode in hechtenis’ konden ondervinden. De maximale straf voor criminele schade is 10 jaar gevangenisstraf.
De beklaagden, ooit goede vrienden, getuigden allebei dat ze niets te maken hadden met het verminderen van de boom. Graham richtte de vinger op Carruthers.
Aanklagers toonden korrelige video van Graham’s telefoon van de boom die werd gekapt – een video die kort daarna naar de telefoon van Carruthers werd verzonden. Metadata toonde aan dat het werd genomen op de locatie van de boom in Northumberland National Park. Uit gegevens bleek dat Graham’s Range Rover daar was gereisd.
Officier van justitie Richard Wright zei dat hij niet kon zeggen wie de boom sneed en wie de telefoon vasthield, maar de twee mannen waren de enige mensen ter wereld die de video op hun apparaten hadden.
De volgende dag wisselden Carruthers en Graham tekst en spraakberichten uit die hun opwinding vastlegden naarmate het verhaal viraal werd.
Officieren van justitie boden geen bewijs van een motief voor de misdaad anders dan het zinloos vandalisme te noemen. Maar Wright stelde juryleden voor in zijn slotargument dat de mannen de boom afsneed voor “een beetje lach”, maar er niet in waren geslaagd de woede die ze zouden vonken in het “arborale equivalent van hersenloze misdadigers”.
“Ze werden de ochtend erna wakker en realiseerden zich al snel – terwijl de nieuwsmedia binnenkwamen, naarmate de verontwaardiging van het publiek duidelijk werd – het moet tot hen zijn doorgebracht dat ze niemand anders konden zien glimlachen,” zei Wright. “Verre van de grote mannen te zijn waarvan ze dachten dat ze waren, dachten alle anderen dat ze nogal zielig waren.”
Officieren van justitie zeiden oorspronkelijk dat de boom werd gewaardeerd op meer dan 620.000 pond (ongeveer $ 830.000) en schade aan de muur werd geschat op 1.100 pond (bijna $ 1500).
Maar op vrijdag zei officier van justitie Rebecca Brown dat die cijfers in geschil zijn en waarschijnlijk lager zijn, maar nog steeds in de topcategorie van schade voor veroordelingsdoeleinden zouden vallen.
