Rebecca Archer plaatst liefdevol een kleine glazen op een plank gevuld met memorabilia zoals snuisterijen en foto’s. Ze waren van haar 10-jarige dochter, Renae, die plotseling stierf na een mazeleninfectie.
“Ze was gewoon heel intelligent. Gewoon een heel gelukkig kind, altijd glimlachend,” herinnert ze zich.
Renae was slechts vijf maanden oud toen ze de mazelen kreeg – te jong om te worden gevaccineerd, maar niet in staat om te voorkomen dat ze tijdens het worden blootgesteld een uitbraak In Manchester, Engeland, in 2013.
Het kind werd in het ziekenhuis opgenomen, maar hersteld. De komende 10 jaar had Renae geen andere medische problemen, zegt haar moeder.
Maar het mazelenvirus zat jarenlang slapend in haar hersenen. Toen het wakker werd, begon Renae epileptische aanvallen te krijgen. Dan kon ze niet spreken of eten, of zelfs bewust blijven.
“Het feit dat het mazelen waren, ik kon er gewoon niet omheen krijgen,” zei Archer.
Met mazelenzaken over de stijging van Canada met onzichtbare tarieven in bijna drie decennia – en vaccinatiedekking voor kindervaccins zoals de mazelen, schotmempieren en rodehond) schieten sinds de pandemie – Archer en anderen die hebben geleden aan mazelencomplicaties zijn aan het pleiten dat degenen die gevaccineerd zijn.
‘Je denkt nooit dat het je gaat overkomen’
Toen de aanvallen van Renae begonnen, leed ze aan een zeldzame complicatie van mazelen genaamd subacute scleroserende panencefalitis of SSPE. Van de 100.000 mazelengevallen is het toevallig Minder dan een dozijn mensen.
Maar voor kinderen zoals Renae die mazelen krijgen voordat ze 15 maanden oud zijn, stijgt het risiconiveau aanzienlijk – naar een op de 609.
Het is bijna altijd fataal en er zijn kleine artsen kunnen doen om te helpen – een harde waarheid voor Archer om te accepteren.
“Ik heb het altijd in mijn gedachten gehad, toen we er eenmaal achter komen wat er mis was, Renae, zullen we haar weer bij zichzelf terugbrengen,” zei ze.
In plaats daarvan vertelden artsen aan Archer dat haar eerstgeboren dochter geen hersenactiviteit had. Er was niets te doen-behalve om te beslissen wanneer ze haar levensondersteuningsmachines uitschakelt.
De moeder zegt dat ze zich niet voorstelde dat mazelen zoveel schade konden doen. Nu is haar verdriet getint van woede: ze zegt dat Renae nog steeds zou leven als anderen tegen mazelen zouden worden geïmmuniseerd.
“Je denkt nooit dat het je zal overkomen,” zei ze.
“Het maakt me echt boos en zorgt ervoor dat ik mensen wil helpen begrijpen hoe serieus het is.”
Angst voor een dood dit jaar in Canada
Dr. Michelle Barton heeft een keer in haar carrière een geval van SSPE gezien – niet in Canada, maar in een ontwikkelingsland.
“Het is een trieste foto om naar te kijken, omdat je echt niet veel kunt doen.”
Het is geen complicatiegehoge artsen die normaal zouden overwegen in landen als Canada, waar mazelen in 1998 werden uitgeroepen, zei Barton, die de divisie voor infectieziekten bij kinderen leidt in het kinderziekenhuis in Londen, Ont.
Met het virus dat zich in Canada blijft verspreiden, met gevallen in elke provincie, vreest Barton dat artsen mogelijk moeten beginnen na te denken over mazelencomplicaties zoals SSPE.
“In deze uitbraak zijn er geen doden geweest. En daar zijn we dankbaar voor”, zegt Barton, die enkele van de ziekste patiënten in de provincie heeft gezien – en al het mogelijke doen om een dood te voorkomen.
Mazelen kunnen beginnen als een slechte verkoudheid – met symptomen als hoge koorts en hoest – maar in zeldzame gevallen wordt het dodelijk. Voor één kind kwamen er ongeveer tien jaar later complicaties naar voren en beroven ze haar van spraak, beweging en uiteindelijk haar leven.
Alberta heeft de afgelopen weken een sterke toename gezien – op donderdag meldde de provincie 313 gevallen sinds de uitbraken in maart begonnen.
Saskatchewan ziet ook een snelle toename in gevallen. Gevallen zijn er de afgelopen week meer dan verdubbeld, en de toparts van de provincie zegt dat hij de komende weken of zelfs maanden dagelijks verhogingen verwacht.
Maar het hart van de spread blijft Ontario, dat tot nu toe 1.453 gevallen rapporteert dit jaar, de overgrote meerderheid in degenen die niet volledig zijn gevaccineerd tegen het zeer contagieuze virus.
Dr. Upton Allen, het hoofd van de divisie infectieziekten in het Toronto’s Hospital for Sick Children (SickKids) zegt dat die aantallen verontrustend zijn.
Voor kinderen met een gezond immuunsysteem, zegt hij, is er een risico op complicaties zoals longontsteking, of een slechte oorinfectie, in ongeveer een op de 10 gevallen. Mazelen kunnen ook encefalitis veroorzaken – ontsteking van de hersenen met een snelheid van één per 1.000, zei hij.
Het risiconiveau is veel hoger voor diegenen wier immuunsystemen worden aangetast, zei Allen.
“Ze moeten worden beschermd,” zei hij, “we beschermen hen door de mensen om hen heen te vaccineren.”
Levenslange complicaties
Degenen die mazelen overleven, kunnen worden achtergelaten met levenslange complicaties-zoals de 73-jarige Barbara Leonhard, die in Columbia, Mo.
Het was de late jaren 1950, voordat een mazelenvaccin beschikbaar was. Leonhard, die destijds zes was, herinnert zich dat haar benen uitgeven en het vermogen om te spreken te verliezen, voordat alles zwart werd. Het mazelenvirus had ervoor gezorgd dat haar hersenen opzwellen en ze viel in een coma van 30 dagen.
Toen ze wakker werd, kreeg ze te horen dat ze nooit meer zou lopen.
“Het voelde alsof ik werd veroordeeld, alsof er een zin werd doorgegeven”, herinnert ze zich.
Leonhard zegt dat ze dat niet heeft geaccepteerd. Ze bracht maanden door, trok zich uit de rolstoel, sleepte haar voeten in de woonkamer en leerde zichzelf weer te lopen. Ze was succesvol – maar ze blijft diep littekens.
“Het was traumatisch en eng,” zei ze. Tegenwoordig worstelt ze met spierzwakte – iets dat haar neuroloog toeschrijft als een blijvend effect van haar encefalitis, al die jaren geleden.
Ze smeekt met ouders om hun kinderen te vaccineren tegen mazelen, als ze dat nog niet hebben gedaan.
“Je moet nadenken over het leven van je kind, wat je riskeert.”
Rebecca Archer, die nog steeds haar dochter treurt, hoopt door het delen van het verhaal van haar familie te delen, meer mensen zullen besluiten om gevaccineerd te worden: genoeg om de kudde -immuniteit te bereiken – 95 procent – waarvan ze zegt dat ze haar dochter had kunnen redden.
Archer zegt dat ze haar verhaal deelt, met de hoop dat anderen de inzet zullen begrijpen – dus geen enkele andere ouder zou door moeten gaan wat ze deed.
