Robert Francis Prevost, de in Chicago geboren kardinaal die donderdag is geselecteerd als de nieuwe paus, stamt af van Creoolse mensen van kleur van New Orleans.
De grootouders van moeders kant van de paus, die beiden worden omschreven als zwart of mulat in verschillende historische gegevens, woonden in de zevende afdeling van de stad, een gebied dat traditioneel katholiek is en een smeltkroes van mensen met Afrikaanse, Caribische en Europese wortels.
De grootouders, Joseph Martinez en Louise Baquié, verhuisden uiteindelijk in de vroege 20e eeuw naar Chicago en hadden een dochter: Mildred Martinez, de moeder van de paus.
De ontdekking betekent dat Leo XIV, zoals de paus bekend zal zijn, niet alleen de grond breken als de eerste in de VS geboren paus. Hij komt ook uit een gezin dat de vele draden weerspiegelt die deel uitmaken van het ingewikkelde en rijke weefsel van het Amerikaanse verhaal.
De achtergrond van de paus werd donderdag opgegraven door een genealoog in New Orleans, Jari C. Honora, en bevestigd aan de New York Times door de oudere broer van de paus, John Prevost, 71, die in de buitenwijken van Chicago woont.
“Deze ontdekking is slechts een extra herinnering aan hoe verweven we zijn als Amerikanen,” zei de heer Honora eind donderdag in een sms -bericht. “Ik hoop dat het de lange geschiedenis van zwarte katholieken zal benadrukken, zowel gratis als tot slaaf gemaakt, in dit land, waaronder de familie van de Heilige Vader.”
Het is onduidelijk of de nieuwe paus ooit zijn Creoolse afkomst in het openbaar heeft aangepakt, en zijn broer zei dat de familie zich niet als zwart identificeerde. De aankondiging van zijn verkiezing in Rome was gericht op zijn vroege leven in Chicago en decennia van dienst in Peru.
De heer Honora, die werkt in de historische New Orleans-collectie, een museum in de Franse wijk, begon de achtergrond van de paus te onderzoeken vanwege zijn Frans klinkende naam, Prevost, maar vond in plaats daarvan snel verbindingen met het zuiden.
Zijn spoor van bewijsmateriaal dat Leo verbindt met New Orleans omvat het huwelijksakte van de grootouders van hun zevende wijkhuwelijk in 1887, een foto van de Martinez Family Grave Marker in Chicago, en een elektronisch geboortecord van Mildred Martinez dat laat zien dat ze in 1912 in Chicago werd geboren.
Het geboortecord vermeldt Joseph Martinez en “Louis Baquiex” als ouders van Mildred. De geboorteplaats van de vader wordt vermeld als de Dominicaanse Republiek; De moeder, New Orleans.
De heer Honora vond ook records uit de volkstelling van 1900 die de heer Martinez vermelden als ‘zwart’, zijn geboorteplaats als ‘Hayti’ en zijn bezetting als ‘sigarenmaker’. De details van de heer Martinez verschijnen op de zesde regel van een pagina van de volkstelling die Mr. Honora met The Times heeft gedeeld.
“Zowel Joseph Norval Martinez als Louise Baquié waren mensen van kleur, er geen twijfel over,” zei de heer Honora.
De exacte geboorteplaats van Joseph Martinez blijft een beetje een mysterie – Mr. Honora vond ook een volkstellingrecord uit 1870 dat zegt dat de grootvader van de paus van de paus in Louisiana werd geboren. Maar hij zei dat het niet ongewoon was voor mensen om hun antwoorden op officiële gegevens te veranderen.
Joseph Martinez en Louise Baquié trouwden in Our Lady of the Sacred Heart in New Orleans. Totdat het werd vernietigd door een orkaan in 1915, was het kerkgebouw in Annette Street in de zevende afdeling van de stad, een historisch centrum van de Afro-creole cultuur.
Creolen, ook bekend als ‘Creoolse mensen van kleur’, hebben een geschiedenis die bijna net zo oud is als Louisiana. Hoewel het woord Creools kan verwijzen naar mensen van Europese afkomst die in Amerika zijn geboren, beschrijft het gewoonlijk mensen van kleur gemengd ras.
Veel Louisiana Creolen stonden in de 18e en 19e eeuw bekend als “Gens de Couleur Libres” of vrije mensen van kleur. Velen waren goed opgeleid, Franstalige en rooms-katholiek.
In de loop van de decennia vestigden ze een voet in het bedrijfsleven, de gebouwhandel en de kunst, met name muziek, met belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van jazz. Ze blijven een belangrijke streng in de beroemde heterogene cultuur van de stad.
De openbaring van het erfgoed van de nieuwe paus is een enorm moment voor de geschiedenis van Louisiana Creolen, zei Lolita Villavasso Cherrie, een mede-oprichter bij Mr. Honora van de Creools genealogische en historische vereniging.
“Ik haat het om het te zeggen, maar we voelen, velen van ons, dat onze geschiedenis voor ons was verborgen,” zei mevrouw Villavasso Cherrie, 79, een gepensioneerde leraar. Mede, zei ze, dat komt omdat veel creolen door de jaren heen als wit zijn ‘geslaagd’.
Het was alleen met de komst van internet, zei ze, dat veel mensen hun familiegeschiedenis begonnen te onderzoeken en zich bewust werden van hun Creoolse wortels. Ze merkte op dat een aanzienlijk aantal Louisiana Creolen in de 20e eeuw naar het gebied Chicago migreerde.
John Prevost, de broer van de paus, zei dat hun grootouders van vaderszijde uit Frankrijk kwamen en dat zijn vader in de Verenigde Staten was geboren. Hij zei dat hij en zijn broers hun Creoolse wortels niet hebben besproken.
“Het was nooit een probleem,” zei John Prevost.
Wat dit allemaal betekent, als het gaat om de raciale identiteit van de paus, raakt enkele van de nationale vragen in de Amerikaanse samenleving, maar weerspiegelt ook de rijke diversiteit van de Amerikaanse ervaring.
“We zijn allemaal slechts een paar graden (of minder dan een paar graden) van elkaar verwijderd,” zei de heer Honora, de genealoog.
Julie Bosman Bijdragen aan rapportage uit Chicago. Susan C. Beachy bijgedragen onderzoek.
